В голосе его послышались нотки угрозы, но я не испугалась и не расстроилась. Как сказал известный принц: «А впрочем – что ж, на свете нет чудес, как волка не корми – он смотрит в лес».

И Ильдар Калганов остался Ильдаром Калгановым. Меня, надо сказать, как раз попугивала метаморфоза Илькина, когда он больше двух месяцев жил в моем доме в строгой конспирации, не выходил даже на улицу и был сущим ангелом. Любой спокойный человек стал бы беситься. А Илька все с улыбочкой, помогал Мане убираться и готовить, ни одного грубого слова, а, наоборот, все шуточки да прибауточки. Конечно, маленькая дурочка влюбилась в него без памяти. Что с ней теперь будет, я боялась даже представить.

– А что тебе от меня надо? – спросила я.

– Доведи до автовокзала, сам не найду, а расспрашивать прохожих – мордой светить нежелательно. И денег дай на билет до ближайшей деревни, там меня ждать будут уже на машинах.

– Деревень-то много. Автобусы в разных направлениях идут. Тебе какую деревню-то?

– Смешное название такое – Кутерьма.

– Смешное, – согласилась я. – Ну, пойдем!

Мы шлепали по лужам, снег уже таял, Калганову было жарко в зимней куртке, он всю дорогу матерился, но не снял ни шапки, ни капюшона. Добрели до автовокзала, я купила билет, автобус отходил как раз через десять минут.

– Ну ладно, долгие проводы – лишние слезы. Я пошел место занимать.

И он направился к автобусу. Когда он был уже в дверях, я зачем-то спросила глупость:

– А как же Маня?

Его всего передернуло, и он, забыв про конспирацию, заорал:

– Не было никакой Мани! Поняла, идиотка?! Никакой Мани никогда не было!

Я повернулась и пошла прочь. В спину мне было брошено:

– Хохрякова! Что тебе должен – все верну!

«Да подавись ты своими деньгами», – пожелала я ему мысленно и не повернулась весело помахать ручкой на прощание.

Доплелась до дома и плюхнулась на диван. Позвонила в театр, дала указание разбирать сцену после панихиды и готовиться к субботнему представлению, как-никак я еще была и. о. художественного руководителя театра.

Лежала на диване и думала, что скажу Мане и чем ее отпаивать, если ей вдруг станет плохо. А плохо будет, может быть, не сразу, а как у меня, где-то через месячишко. Манина любовная история до смешного напоминала мою. Только мой роман уложился в две недели, – аккурат детские зимние каникулы.

Детские каникулы для кукольного театра – самое хлебное время, играем по три спектакля, и обязательно хоть раз в день «Снежную королеву». Спектакль был удачный, мне нравился, играла я там несколько ролей, в том числе и Маленькую Разбойницу – это вообще, можно сказать, была моя любимая роль. В последней сцене Маленькой Разбойницы, ну, когда она прощается с Гердой, всегда были большие аплодисменты, и меня так и тянуло выскочить из-за ширмы и раскланяться перед публикой. Еле сдерживались. И вот, в первый же день каникул, после окончания последнего спектакля я вышла через служебный вход, а там меня поджидали два благодарных зрителя – папа и сын. Мальчику было лет семь, а папе… Я как взглянула на него, сердце стало колотиться так, будто решило разбить грудную клетку и упасть в снег ему под ноги. Он был такой красивый! Похож на артиста Домогарова в молодости. В нем все было совершенно.

– Добрый вечер, – произнес мистер Совершенство. – Мы с сыном получили огромное удовольствие от спектакля. На каникулы сюда приехали, к бабушке. А она нас в театр отправила.

– Да, а я еще идти не хотел, – подхватил сынишка. – В жизни не видел таких хороших спектаклей. Так здорово! Как будто по-настоящему всё! Я только не понял, куда Маленькая Разбойница делась. Все ждал, ждал, а она так и не появилась. Вот хочу узнать, что с ней дальше-то стало?

– Вы Светлана Хохрякова? Мы не обознались?

Я тупо кивнула, не отводя взгляда от его лица.

– Ну, видишь, Паш, – вот тебе Маленькая Разбойница. Мы ваш портрет в фойе разглядели, а в программке прочитали, кто кого играет. Решили дождаться лично вас, выразить горячую благодарность и прояснить дальнейшую судьбу вашего персонажа.

– Вы не из Ежовска? – проблеяла я.

Он расхохотался, показав свои идеальные зубы.

– Нет, мы из Питера. Прибыли на две недели проведать родственников и посмотреть на настоящую русскую зиму. В Питере ее не очень-то разглядишь. А здесь – красота, скажи, Паш?

– Красота, – подтвердил мальчик. – Только я хочу про Маленькую Разбойницу…

– Сын, видишь, тетя устала и замерзла. Что нам на холоде разговаривать. Пойдемте в кафе!

И мы пошли в кафе. Там он представился:

– Александр Волков, летчик гражданской авиации.

Я никак не могла сообразить, что придумать про Маленькую Разбойницу, потому что в башке билось: «Господи! Какой красивый!» Пообещала рассказать завтра после спектакля, на который их пригласила. Пашка обиделся и стал проситься домой. Александр Волков подмигнул мне и решительно заявил:

– Давайте сделаем так. Я сейчас отведу Пашу к бабуле. А потом вернусь за тетей Светой и провожу домой. А по дороге все-таки выведаю у нее про Разбойницу. Идет?

– Идет! – мгновенно ответила я, хотя вопрос скорее был обращен к мальчику.

Так начался этот роман. Сказать, что он был бурным – значит, не сказать ничего. Голову мне снесло абсолютно. Я начинала плакать, если долго его не видела, а оргазм у меня начинался от одного его прикосновения. Ухаживал он потрясающе, ни от кого не таился, водил меня по ресторанам, все время делал милые подарочки, смотрел с обожанием и придумывал всякие прозвища, называл меня и артисточкой, и малышом, но чаще всего, конечно, Маленькой Разбойницей. Но кольца обручального никогда не снимал, даже в постели, и ничего-ничего не обещал. Так что, когда детские каникулы кончились, кончился и наш роман. Последнюю ночь он провел у меня, я даже накормила его завтраком. Он все шутил, был весел, и я, как ни странно, тоже; только все смотрела и смотрела в его необыкновенные глаза и никак не могла наглядеться. Простился он тоже весело:

– Ну что, малыш, прощаемся? Я тебе очень благодарен, ты подарила мне настоящую сказку. Надеюсь, ты меня тоже будешь вспоминать с удовольствием? – Я в ответ улыбнулась. – Ну и молодец! – Он немного посерьезнел и, погладив меня по голове, произнес: – Ты – редкая женщина. Бриллиант. – И протянул мне коробочку.

Я открыла ее, в ней лежала тоненькая цепочка белого золота с крошечным бриллиантиком-кулоном.

– Спасибо, Саша.

Я обняла его и поцеловала.

– Ну, я пошел.

– Иди. Пашке привет. Счастливого пути!

– Спасибо!

И дверь захлопнулась.

Телефона своего он мне не оставил, и сам звонить не обещал. «Было и прошло». По крайней мере, честно.

Первое время после отъезда красавца летчика я, как мне казалось, держалась абсолютным молодцом. Даже гордилась собой: вот, мол, какая сильная женщина, все эмоциональные бури нипочем, не плачу, плюю на жалостливые взгляды и перешептывания за спиной, – можно сказать, мужественно справляюсь. Только вот кулончик Александра Волкова не носила, спрятала подальше, чтобы на глаза не попадался. Да Антон стал поругивать за плохую игру.

А потом меня как накрыло черной пеленой, и конец пришел всей мужественности и эмоциональной устойчивости. По инерции ходила в театр, топталась за ширмой и думала только об одном: зачем я это делаю, кому нужен весь этот балаган? Аж тошнило, – так не хотелось кукол двигать. Антон Хуанович сильно рассердился и в наказание перевел меня в гардеробщицы. Но на новой должности я тоже не прижилась, меня так раздражали дети и их мамаши, что я практически швыряла куртки и пальто им в лицо. Зрители были очень недовольны, несколько раз случались небольшие скандалы, не скандалы, а так – базарные некрасивые перепалки, – мне пригрозили увольнением, и я сама перестала ходить в театр и полностью погрузилась в депрессию. Тихо загибалась дома, пока на мобильный не позвонил Антон и не сообщил, что у нас в Ежовске будет конкурсный отбор в «Академию успеха» и я должна принять в нем участие. Я повиновалась без особого восторга, а меня вдруг взяли.