– Нет-нет! Дверь была открыта, и я спускалась туда… Я просто хотела узнать: ты забыл ее закрыть или кто-то еще был внизу?..

– О, не приставай ко мне с этой ерундой! Наверное, сквозняки. Дому сто лет, это же настоящая развалина! Ладно, я пойду, меня ждут. Хороших выходных, до вторника.

И он бросил трубку.

Яэль так и не смогла ничего ему рассказать. Это было бы все равно что кинуться в омут с головой… Она вдруг поняла, что нормальная жизнь закончилась. Говорить с чужими людьми о таких вещах всерьез невозможно, а друзья далеко. Яэль вдруг почувствовала себя очень одинокой. Помощи и сочувствия ждать было неоткуда, страх подбирался все ближе.

Неожиданно в памяти всплыло лицо. Томас… Но я ничего о нем не знаю! Как довериться человеку, которого я встретила только вчера!

Но она тут же возразила сама себе: А как же твоя интуиция? Яэль пожала плечами. Они едва знакомы, значит, она ничем не рискует? Возможно, он примет ее за ненормальную и сбежит… Ну и пусть, но попытаться-то можно! Яэль долго смотрела на мобильный телефон. Нет, она все-таки не решится позвонить…

Чайник закипел. Яэль выключила его и сделала себе кофе. Нужно чем-нибудь заняться, не сидеть без дела. Она придвинулась к столу и включила ноутбук, вошла в Интернет и запустила поисковую систему «Google».

Рассказывая о долларе, Лионель упоминал иллюминатов. Сайтов на эту тему было пруд пруди. Ссылки на сайты сатанистов Яэль пропустила и выбрала только те страницы, которые казались ей серьезными и содержали реальные документы.

Орден иллюминатов был основан в 1776 году – эта же дата указана на фундаменте пирамиды, изображенной на долларе. Усеченная пирамида с глазом наверху была их символом. Иллюминаты хотели радикально изменить мир: уничтожить монархию, отменить религию, учредить новый мировой порядок, перераспределить власть в свою пользу. Кое-кто прямо писал, что иллюминаты сыграли не последнюю роль во Французской революции и завоевании независимости Соединенными Штатами. Иллюминаты дергали за ниточки, поддерживая один из лагерей. Они были тесно связаны с масонами и, вероятно, оказывали на них влияние. Но, похоже, этот орден давно исчез.

Еще Яэль вычитала, что орден иллюминатов был создан Адамом Вейсгауптом. Именно он, а вовсе не Джордж Вашингтон, изображен на долларе. Яэль удивилась, но после, сравнив их портреты, подумала, что это похоже на правду.

Вейсгаупт умер 18 ноября 1830 года, в триста двадцать второй день года. Число 322 было на гербе американского тайного общества «Череп и Кости», под изображением черепа и скрещенных костей. Точно такой же череп был на униформе войск СС во время Второй мировой войны.

Яэль поднесла чашку к губам. Затем быстро застучала по клавиатуре.

Тайное общество «Череп и Кости» было основано в 1832 году студентами Йельского университета, выходцами из лучших американских семей. Каждый год оно вербовало пятнадцать новых адептов из йельской элиты. Их целью было создать влиятельную сеть по всему миру. Среди видных политиков и даже президентов было множество членов «Черепа и Костей». Немало их было и в мире масс-медиа и разведслужбах. Общество тщательно выбирало своих членов; в их задачи входило проникнуть в политическую и экономическую американскую элиту и продвигать нацию к определенной цели, которой непосвященным знать не полагалось.

Яэль с удивлением узнала, что речь идет не о мифической, а о реальной и весьма влиятельной организации. Имена наиболее выдающихся ее деятелей известны многим, они почти не скрывали своей принадлежности к «Черепу и Костям».

Им приписывали попытки установить контроль над миром путем захвата стратегически важных постов. Но даже два века спустя общество оставалось тайным, и никто не мог сказать о нем ничего определенного. Известны были лишь имена некоторых его членов: например, три последних поколения семьи Буш.

Политики всегда оказывали поддержку «Черепу и Костям». В 1943 году в штате Коннектикут компания «Рассел Траст Ассошиэйшн», которая распоряжалась средствами тайного общества, была освобождена от необходимости отчитываться о своей финансовой деятельности. Впоследствии казной «Черепа и Костей» управлял один из постоянных помощников Прескотта Буша, отца и деда американских президентов.

Особенно пугающе выглядел анализ исторических фактов. Все серьезные операции, в которых принимали участие американские политики, совершались по прямому приказу или под давлением членов «Черепа и Костей»: вторжение в залив Свиней[5], Уотергейт, свержение режима Сальвадора Альенде, разработка ядерной доктрины, война в Ираке… Каждый раз ключевую роль играли один или несколько членов братства.

Яэль закрыла страницу. Все запуталось еще больше. Итак, что же она узнала?

Во-первых, на долларовой купюре полно всяких символов и намеков на орден иллюминатов. Во-вторых, «Череп и Кости» оказались «фабрикой», выпускавшей представителей правящего класса. Тени сказали еще что-то странное: «За деревьями не видно леса. Кукловоды и в то же время марионетки…»

Яэль допила кофе. В памяти всплыли последние слова, которые она увидела в зеркале: «Этой ночью».

Они вернутся и снова будут с ней говорить. Она не вынесет этого в одиночку. Измотанная напряжением последних часов, Яэль чувствовала, что уже ничего не соображает. Она тонула в потоках информации, которая казалась ей какой-то тарабарщиной.

Сердце Яэль отчаянно билось, когда она взяла телефон и стала набирать номер того, к кому хотела обратиться за помощью.

Дождь лил как из ведра, по набережной Гранд-Огюстен текли целые реки. В этот субботний вечер окрестности площади Сен-Мишель были безлюдны, в ресторане «Фруктовый рай», где Яэль договорилась встретиться с Томасом, почти никого не было. Два официанта, изнывая от скуки, подпирали стенку.

Яэль пришла на полчаса раньше, чтобы успеть хоть немного успокоиться и выпить коктейль из свежих фруктов. Множество вопросов вертелось у нее в голове… Миг свидания неминуемо приближался, и Яэль все больше опасалась, что не справится. Сможет ли она шутить и болтать, когда ее нервы так напряжены?

Томас вбежал в ресторан, прикрывая голову от дождя сложенной газетой «Канар аншене».[6]

– На Больших бульварах можно открывать лодочную станцию! – сказал он, снимая плащ, с которого ручьями текла вода.

Он с интересом оглядел необычную обстановку ресторана и сел напротив Яэль.

– Спасибо, что не испугались потопа и пришли, – сказала она.

– Я был слишком удивлен вашим звонком, чтобы отказаться, – пошутил Томас. – Если честно, я не думал, что еще когда-нибудь увижу вас.

– А я не думала, что буду вам звонить, – солгала Яэль.

– Очень мило с вашей стороны, что вы передумали, – заметил Томас, открывая меню.

– Извините, это было тупо.

– Тупо? Я не знаю такого слова.

– Странно, вы же так хорошо владеете французским! Это значит грубо и глупо. Если бы не легкий акцент, вас вполне можно принять за учителя литературы! Вы говорите лучше, чем многие французы!

– Это потому, что я много читаю по-французски. Теперь к делу. Вы сказали, что за ужином мы сможем познакомиться поближе. Мне не терпится узнать, чем же вы все-таки занимаетесь!

Яэль закатила глаза:

– Это не та часть моей жизни, которой я особенно горжусь.

– Хорошо, но если ваша профессия не слишком интересна, вы ведь всегда можете сказать, что работаете ради денег, а потом рассказать об увлечениях, на которые тратите все свободное время.

Яэль хмыкнула:

– Теперь мне уже не отвертеться, да? Ну что ж… Я работаю в «Деланде», это старинная фирма, которая занимается изготовлением чучел. Таксидермия, коллекции минералов и бабочек, наглядные материалы…

– Очень оригинально! Чего же тут стесняться?

– Не знаю. Возможно, дело в том, что это не мой выбор. Это была временная работа, просто она слегка затянулась.