— Но я не собираюсь никого ловить, особенно мужчин.

Джилл некоторое время пристально смотрела на нее.

— Послушай, Лина. Я понимаю, что значил для тебя Джастин. Как ты любила его. Но не стоит махать на себя рукой. Каких-то восемь месяцев назад я была такой же, ни на шаг не подпуская твоего брата. Я боялась, что это принесет новые разочарования, и чуть не упустила шанс вновь испытать счастье. Не бойся отдаться чувствам. Тем более, что и минуты не проходит, чтобы Джон не бросил взгляд в твою сторону.

У Анджелины бешено забилось сердце. Она смотрела, как Джон обменивается рукопожатиями с мэром и членами городского совета. Неожиданно его карие глаза перехватили ее взгляд, отчего она испытала волнение и досаду. Увлечься им не входило в ее планы, но, похоже, она ничего не может с собой поделать. Судорожно вздохнув, она направилась к нему.

Джон тотчас же заулыбался и протянул ей руку. Ее обдало жаром, когда он привлек ее к себе.

— Вот человек, которому я благодарен, — заявил он собравшимся. — Анджелина взяла в свои руки руководство строительством и следит, чтобы все шло по графику. Она что-то невероятное. Хэйвен-Спрингс должен быть признателен ей.

— Вы преувеличиваете, мистер Росси, — улыбнулась она, чувствуя неловкость от его похвалы.

Мэр продолжал расспросы об отеле. Анджелина стояла рядом с Джоном, чувствуя радость от того, что он доволен ее работой. Если бы только ей удалось устроиться на руководящую должность в гранд-отель, когда тот откроется! Это было бы почти пределом желаний. Сердце учащенно забилось от забрезжившей надежды.

— Извините, я опоздала, — сказала, запыхавшись, Валери Питерс, подойдя к собравшимся.

Джон улыбнулся, беря ее за руку.

— Валери, я так рад, что ты смогла прийти.

Анджелина наблюдала за тем, как эта привлекательная женщина здоровается за руку со всеми. Похоже, мужчины рады ее появлению. На ней было изящное черное платье, отчего Анджелина почувствовала себя Мэри Поппинс. Но хуже всего то, что она приклеилась к Джону, дав всем понять, что их связывает нечто большее, нежели работа. Может, они были любовниками в Нью-Йорке?

Когда открыли буфет, Анджелина отправилась на кухню и уселась в углу, пока вокруг суетились работники фирмы, обслуживающей прием. Почти все разбились на пары. Такер не объявлялся, да она и не возлагала на него надежд: они ведь просто друзья. Он сделал ей одолжение, привезя сюда. Но ужасно все время оставаться в одиночестве. Особенно, когда вокруг столько людей.

В кухню вошла Шелби.

— Что ты здесь делаешь?

— Устала от скопища народу, — солгала Анджелина. Как объяснить, что она не вписывается в их компанию?

Невестка выгнула бровь:

— А может, от одной блондинки?

— Послушай, Росси может быть с кем угодно.

— Но нельзя же прятаться здесь весь вечер. — Шелби уперлась руками в бока. — Черт возьми, Лина, ты же Ковелли, возвращайся и действуй решительно, как деловая женщина, о карьере которой ты мечтаешь.

Несколько шокированная услышанным, Анджелина поняла, что она действительно прячется. А у нее и в мыслях нет портить вечеринку. Шелби слишком много сил вложила в нее. Заглянув ненадолго в ванную, Анджелина освежила макияж и направилась в зал.

Она вновь влилась в компанию, разговаривая на разные темы, что не составило особого труда. Почти со всеми она встречалась на работе, в церкви или просто потому, что всю жизнь прожила в Хэйвен-Спрингс.

Следующий час пролетел незаметно, но она постоянно ощущала присутствие Джона, слышала его смех. Набравшись наконец храбрости взглянуть на него, она обнаружила, что и он наблюдает за ней. Но рядом возникла Валери.

Сердце Анджелины сжалось от тупой боли. Ей захотелось домой.

На плечи легла чья-то рука.

— Где ты была все время?

Взглянув, Анджелина увидела Така.

— Ты скучал без меня?

Она обвила его рукой за талию и прислонилась к нему.

— Да, но ты, похоже, все время занята делами, — с насмешкой в голосе произнес Так. — Тебе этого хотелось?

— Конечно. Дело в том, что у меня виды на более перспективную должность, чем нынешняя.

— А чем эта плоха?

Она пожала плечами.

— Мне бы хотелось нечто иное.

Так склонился ниже:

— Например, работать на Росси?

— Это большая компания, — сказала она. — Много возможностей для продвижения по службе.

— Помимо прочего, — ехидно усмехнулся он. — До меня, может, и туго доходит, но я заметил, как вспыхивают твои глаза.

Когда она попыталась отвернуться, он взял ее за подбородок и повернул к себе.

Анджелина покачала головой.

— Нет. Это только кажется.

Так придвинулся:

— Держу пари — если я поцелую тебя, он сломает мне шею.

Анджелина посмеялась над бредовой идеей и, подняв глаза, заметила в дверях хорошенькую брюнетку.

— Тебе, наверно, не терпится избавиться от меня. Кто эта привлекательная женщина, что волком смотрит на нас?

Он улыбнулся.

— Салли Парсонс. Новая учительница в средней школе. Надеюсь, она меня кое-чему подучит, — подмигнул он Анджелине.

— Так что ж ты пропадаешь здесь со мной? Иди. Я и так собиралась остаться, чтобы помочь Шелби.

Не дав ей опомниться, он быстро и нежно поцеловал ее в губы. Отстранившись, улыбнулся.

Анджелина от удивления не могла говорить. Так наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

— Это нужно мне. Спасибо за приятный вечер. Я отвезу Салли домой и вернусь, чтобы помочь привести все в порядок. Постарайся пока не напрашиваться на неприятности.

Анджелина проводила Така взглядом и почувствовала, что у нее пропало всякое желание веселиться. Захотелось подышать свежим воздухом. Побродив по заполненным гостями комнатам, она вновь оказалась на кухне и, схватив скатерть, вышла через заднюю дверь.

Слабые огоньки опоясывали пустынный дворик, откуда уже убрали на зиму садовую мебель. Холодный ветерок играл волосами девушки, и, поеживаясь от холода, она накинула на плечи скатерть, потом растерла руки, пытаясь согреться. Ничто не заставит ее вернуться. Идя по тропинке через розовый сад мисс Ханны, она остановилась посреди голых кустов. Розам уже не цвести в этом году, подумала она, впереди только холодная зима.

Анджелина пропала из виду. Джон осмотрелся вокруг, но ее не было видно. Он знал, что Такер уехал без нее. Увидев, как тот поцеловал ее, Джон не мог взять в толк, как после этого можно уехать с другой.

Желая убедиться, что с ней все в порядке, Джон извинился перед гостями и отправился на поиски. Он обыскал каждую комнату, пока не очутился на кухне, где в разговоре с одним из официантов выяснил, что Анджелина вышла в сад.

Почувствовав облегчение, он направился в кажущийся пустынным дворик. Холодный ветер дул навстречу, но Джон продолжал идти по уложенной каменными плитками дорожке в сад, где и увидел Анджелину. От взгляда на нее у него перехватило дыхание. При лунном свете она выглядела прекрасно. Волосы были подобны черному, как ночь, атласу, с нежными локонами, лежавшими на хрупких плечах. Ему не терпелось пробежать пальцами по длинным прядям. Весь вечер он твердил себе, что надо держаться подальше от нее, но не мог ничего с собой поделать. Она притягивала его, как магнит.

— Не холодно? — спросил Джон, приблизившись к девушке. Он горел, как в огне.

Анджелина повернулась.

— Джон! Что вы здесь делаете?

— Хотел подышать свежим воздухом. — Он снял пиджак и набросил ей на плечи. — Вы дрожите.

— Со мной все в порядке. — Она скинула пиджак и попыталась отдать ему.

— Упрямая, — пробормотал он, не взяв пиджак. — Нельзя стоять на открытом воздухе в таком одеянии.

Джон взглянул на скатерть, которую она набросила, как шаль. Он знал, что плечи под ней были голыми.

— Спасибо. — Она накинула пиджак и углубилась в сад, исчезнув в тени деревьев.

Джон последовал за ней. Осмотрелся и увидел большие клены и подстриженные кусты, посаженные вдоль всего владения.