— Простите, — ее губы задрожали. — Я больше не буду. И я хочу спать.

Риси понес девочку в дом. Он бережно уложил ее на кровать, укрыв теплым одеялом. Наклонился и поцеловал малышку.

— Я люблю тебя, дядя Риси.

У ковбоя перехватило дыхание.

— Я тоже тебя очень люблю, милая.

— И тебя люблю, Эмили, — сказала она подошедшей к кровати девушке.

Эмили, последовав примеру Маккеллена, также поцеловала ребенка.

— И я тебя, — сказала она. — А теперь спи.

— Только сначала ответь мне на один вопрос, — малышка сделала серьезное лицо.

— Если бы мы с дядей Риси остались здесь жить навсегда, ты бы стала моей новой мамой?

Эмили так растрогалась, что на ее глазах появились слезы. Она лишь кивнула и вышла из комнаты.

— Она не должна плакать, дядя Риси. Верно?

— Просто мы все немного устали, — Маккеллен присел на краешек кровати. — И всем надо отдохнуть. Засыпай.

Девочка кивнула, но никак не могла угомониться.

— Моя мама говорила, что я должна слушаться старших. А еще она мне рассказывала о вашей дружбе в детстве, говорила, что ты был самым лучшим братом на свете.

Риси сглотнул. Неужели Кэрри и в самом деле так думала?

— Твою маму тоже все считали очень хорошей. Софи потерла глаза маленькими кулачками.

— Я рада.

Риси улыбнулся и погладил девочку по щеке.

— А ты всю жизнь будешь заботиться обо мне?

— Конечно. — Риси кивнул головой.

— Ты самый лучший… — с этими словами малышка заснула.

Маккеллен стоял на крыльце, пытаясь успокоиться. Если бы он потерял Софи, не пережил бы. Она стала близким и родным для него человечком.

И не только для него.

Как бы в подтверждение данного факта раздался голос Нейта.

— Твоя девчушка дорога всем нам. Мы так переживали…

— Доставили вам столько хлопот. Даже неудобно, — Риси начал извиняться.

— Какая ерунда. Друзья на то и существуют, чтобы помогать, — Нейт внимательно посмотрел на собеседника. — Но почему ты так избегаешь чьей-либо поддержки?

— Я всегда считал, что лучше ни от кого не зависеть.

— Глупость. Сам всегда готов помочь окружающим, а от них ничего не хочешь взамен…

— На что ты намекаешь?

— Ты многое сделал для фильма. Тебя должны как следует отблагодарить. Эмили…

— Больше помогли жители Хейвена. Что же касается Эмили, мне не совсем нравится твое вмешательство в наши отношения.

— Но ведь Эмили сильно привязалась к тебе, — констатировал Нейт. — И я сразу же заметил перемены, произошедшие с ней.

Пульс Риси участился.

— Если тебя так волнует чья-то личная жизнь, могу сразу заверить: между нами ничего не было.

— Было или не было, какая разница? Моя сестра — взрослый человек. Имеет право поступать, как захочет. Я беспокоюсь подругой причине. Отрицать бесполезно. Она серьезно влюбилась в тебя. А если принять во внимание твое поведение, ты и сам, по-моему, влюбился в нее.

— Я не самая подходящая кандидатура для Эмили. Мое будущее слишком неопределенно.

— Ну и что. Ты сильный мужик. На тебя можно положиться. Не случайно тебе доверили воспитание Софи. Так что давай определяйся. Хватит морочить Эмили голову.

Риси разволновался.

— Сейчас я ничего не могу предложить ей. Денег у меня немного, нормального дома нет. Нужно постоянно заботиться о племяннице…

Нейт вздохнул и сел на ступеньку крыльца, вытянув перед собой ноги.

— Знаешь, а ведь я точно так же рассуждал, когда встретил Тори. Я сходил с ума от любви и… все время комплексовал. Тори из очень знатной семьи, проживающей в Сан-Франциско. А я, я чувствовал себя поначалу рядом с ней плебеем. Боялся даже заикнуться о каком-то ранчо, которое хотел ей предложить в качестве крыши над головой. Но, к счастью, Тори оказалась умной женщиной. А главное она любила и любит меня. И, как видишь, мы счастливо живем. Здесь.

Риси долго молчал, а потом заявил:

— Эмили хочет жить в Лос-Анджелесе и заниматься своей карьерой в Голливуде.

— А ты хочешь заниматься лошадьми. Если вы оба будете хорошо зарабатывать, вполне сможете купить два дома. Находиться то там, то здесь. Кстати, помнится, я уже говорил тебе: нам нужен управляющий ранчо. Если ты присмотришь себе кусочек земли, которая граничит с «Дабл Эйч», сообщаю, сможешь купить несколько соток. По вполне приемлемой цене.

Риси потер руками лицо. А может, действительно остаться в этих краях? Чудные места. И лошадкам раздолье. Но захочет ли Эмили создать с ним семью, строить свое будущее с рисковым каскадером?

— Ну, похоже, тебе есть над чем подумать, — произнес Нейт. Он собрался было уходить, но приостановился. — Расскажу еще кое-что. Когда у меня не хватало денег, чтобы выкупить это ранчо, помогли местные жители. Они вернули мне несколько десятков моих резных деревянных фигурок, которые я когда-то раздавал за бесценок. И я провел свою первую выставку. И заработал приличные деньги… Так что смири гордыню и постарайся понять: каждый человек иногда нуждается в помощи других. А еще каждому необходима поддержка близких. И любовь.

— Любовь. Да. Признаюсь. Я люблю Эмили Хантер. Но откуда мне знать, захочет ли она соединить наши судьбы?

Нейт вскинул брови.

— Прости, приятель, но об этом ты должен спросить ее сам. Тут уж я не помощник.

Дневник Джейкоба

Лето принесло облегчение. Мы пережили тяжелое время. Теперь на душе стало гораздо спокойнее.

Недавно купили симпатичную черную кобылку, от которой можно будет получить прекрасное породистое потомство.

Бекки посадила в нашем саду первую яблоню. Цвети, малышка!

Эмили никак не могла заснуть. Она все время думала о Софи и, конечно, о ее дяде. Неужели они скоро расстанутся? Да. Съемки закончатся, и Риси Маккеллен покинет эти места. Сомнений нет.

К восходу солнца Эмили совсем измучилась. Борьба со слезами вымотала все нервы. Девушка посмотрела на спящую Софи. Малышка, мне плохо, я не хочу, чтобы ты уезжала, Эмили совсем раскисла. Неужели Риси уедет, оставив ее в одиночестве. Она запаниковала.

Софи медленно открыла глаза.

— Тебе грустно?

Девушка смахнула слезы и улыбнулась. Через силу.

— Все в порядке, милая. Я плачу от радости. Слава богу, мы тебя нашли, — она протянула руку и слегка щелкнула девочку по носу.

Софи хихикнула.

— А я и не потерялась. Я знаю все места на ранчо, где можно спрятаться от взрослых.

— И все же тебе нужно быть поосторожнее, — предупредила Эмили. — И никогда никуда не уходи из дома без ведома дяди.

Девочка кивнула и сдунула кудряшку со своего милого личика.

— Я знаю. Меня учили: никогда не разговаривать с незнакомцами, например, а если кто-то меня схватит, нужно очень сильно закричать. Но ведь дядя Риси не позволит плохим людям меня обижать. Верно?

Эмили улыбнулась.

— Конечно, не позволит. Но ты не пугай его больше своими исчезновениями. Так нельзя.

Девочка прикусила губу.

— Я извинилась перед ним. Сказала, что мне очень жаль.

— Правильно. Однако тебе нужно еще раз пообещать ему, что ты никогда больше не будешь убегать из дома.

— А ты пойдешь со мной на беседу с ним? — Девочка подобрала солидное слово.

Эмили не хотелось навязывать Маккеллену свое общество, но, раз ее просит Софи, разве можно отказать ребенку.

— Пойду.

Умывшись и переодевшись, две закадычные подруги, Эмили и Софи, спустились в кухню. Тори и Нейта здесь не было. Зато Риси стоял у плиты и старательно готовил завтрак.

На звук шагов моментально обернулся.

— Доброе утро, дамы.

— Дядя Риси! — воскликнула Софи, бросившись в его объятия. — Я обещаю еще раз, что больше никогда, никогда не буду убегать!

— Я очень рад! — он громко чмокнул малышку в щеку.

Как же Эмили хотелось, чтобы ковбой поцеловал и ее. Но, конечно, она ждала несколько иного поцелуя.