В комнату кто-то вошел, и Чейз узнал своего друга Джесса.

— Ты в порядке? — спросил он.

Чейз пожал плечами.

— Больно, конечно, но теперь это в прошлом.

Сейчас его мысли занимало будущее. Его сын и Мэллори.

— Ты уверена, что мы едем правильно? — спросил Райан у матери, ерзая на переднем сиденье. — Я могу позвонить папе и еще раз уточнить адрес.

— Не надо никому звонить, — ответила Мэллори. — Я сама в состоянии добраться до места.

На самом деле она не была уверена, что хочет ехать туда. Три дня она ждала вестей от Чейза и не дождалась. И тут вдруг он позвонил ей на ранчо отца и попросил привезти Райана в какое-то место на расстоянии сорока миль. Куда-то между Мидлендом и Лаббоком.

— А папа не сказал, почему он захотел увидеть нас именно здесь?

— Милый, я не знаю, — ответила она, видя, что сын волнуется.

Мальчик улыбнулся.

— Я так рад, что с ним все в порядке, а этот преступник теперь в тюрьме. — Он повернулся к матери. — Я хочу завести альбом. Буду собирать туда все статьи о папе. Ты не выбросила газеты?

Мэллори улыбнулась.

— Конечно, нет. — Она вспомнила, как несколько раз перечитывала статью и рассматривала фотографию Чейза — в местной газете была напечатана о нем статья. Брайан очень этим гордился.

— Мам, смотри, вон указатель, — воскликнул Райан, указывая на знак рукой, — ранчо «Ласт доллар».

Мэллори свернула под указатель и подъехала к двухэтажному кирпичному особняку. Дом явно нуждался в ремонте и покраске.

В дверях показался мужчина и приветливо помахал им рукой. Чейз! Когда он улыбнулся, у нее екнуло сердце. В это самое мгновение Мэллори поняла, что уже никогда не сможет полюбить другого мужчину.

— Мам, смотри, это папа.

— Я вижу. — Мэллори заглушила мотор, Райан быстро отстегнул ремень безопасности и выпрыгнул их машины. Она смотрела, как ее сын подбежал к Чейзу и бросился в его объятия.

— Я скучал по тебе, сынок, — Чейз крепко прижал к себе мальчика.

— И я по тебе, пап, — отозвался Райан, — я так волновался, что тебя могут ранить и ты не вернешься к нам…

— С тех пор как я узнал о твоем существовании, я стал вдвойне осторожен, — Чейз улыбнулся, — а еще мы поймали преступника.

— Я знаю. Мы с мамой читали об этом в газете.

— Правда?

— Да. Мама прочитала эту статью два раза.

Чейз посмотрел на Мэллори, которая приближалась к ним.

— С возвращением, — с улыбкой поприветствовала она его.

Он так хотел обнять ее, что еле сдерживался.

— Спасибо. Я и сам очень рад, что все наконец закончилось.

Райан с любопытством спросил:

— Пап, а почему мы здесь?

— Ну, наверно, потому, что я хотел показать вам свой новый дом. Это ранчо «Ласт доллар».

— Ого! Ты теперь тут живешь?

Он кивнул, не сводя взгляда с Мэллори.

— Я только вчера переехал. Тут, конечно, еще много работы, но зато дом очень добротный и в нем много комнат.

— И у меня будет своя комната? — тут же спросил Райан.

— Конечно. Давайте зайдем внутрь, и ты сам выберешь любую.

Райан расплылся в улыбке и побежал к дому. Чейз сунул руки в карманы джинсов и повернулся к Мэллори:

— Я скучал по тебе.

— Мне кажется, это задание далось тебе нелегко. Как ты?

Он вздохнул.

— Значительно лучше с того момента, как увидел тебя.

Она отвела глаза.

— Я даже не предполагала, что ты занимался покупкой дома.

— Я же говорил, что присматриваю себе жилье.

— Мне показалось, что ты это придумал специально для Райана.

— Нет, я давно мечтал о собственном доме. — Он подошел к ней поближе. — Хочу, чтобы он и тебе понравился, потому что надеюсь, ты захочешь проводить здесь время. — Он наклонился и внезапно поцеловал ее. Она тихонько вздохнула, но он не отпустил ее. Чейз хотел, чтобы она почувствовала, насколько сильно он скучал по ней. Насколько сильно ее хочет.

Наконец Чейз отстранился от нее.

— Давай продолжим это позднее, — и он взял ее за руку, — сейчас я хочу показать тебе дом.

Мэллори колебалась. Чейз снова смутил ее, а ей нужно сохранять трезвый ум. Она уже наделала ошибок в прошлом и совершенно не хотела их повторения. Даже с Чейзом.

Он открыл перед ней массивную дубовую дверь и провел внутрь. Деревянный паркет, лестница на второй этаж и огромная старинная люстра в холле.

— Чейз, тут так красиво! — похвалила Мэллори, входя в гостиную с очень красивым камином. Обои были не очень удачными, но их легко было содрать и выкрасить стены в какой-нибудь теплый цвет. Посередине стоял кожаный диван, рядом стул и большой телевизор.

— Ты еще не видела ванные и кухню. Правда, там нужен довольно большой ремонт, но зато дом достался мне за бесценок.

— Я думаю, что тебе повезло. У этого дома определенно хорошая аура.

Они поднялись на второй этаж, где обнаружились четыре спальни, огромная ванная комната и кабинет.

— Здесь так красиво, Чейз. И комнаты выглядят новыми.

Он подошел к ней.

— Дому всего пять лет. Конечно, не совсем в моем стиле. Я бы много чего переделал, особенно увеличил бы душевую кабину — так, чтобы там могли поместиться два человека.

Мэллори даже не хотела представлять, как он стоит под душем, а по его упругому телу стекают капли воды…

Ей вдруг стало жарко.

— Послушай, надо найти Райана.

Мальчик оказался в одной из спален.

— Пап, можно здесь будет моя комната?

— Если она тебе нравится, конечно.

— Здорово! А когда я смогу оставаться у тебя?

Мэллори растерялась. Они еще не обговаривали с Чейзом этот вопрос,

— Мы с твоим папой еще не говорили об этом. К тому же здесь еще мало мебели.

— Тогда пойдем и поговорим об этом прямо сейчас, — предложил Чейз.

Спустившись вниз, они прошли в столовую, где был стол и шесть стульев.

— Это твой стол?

— Моей матери. У меня еще много разного добра в гараже.

В конечном итоге они зашли в кухню, где тоже стоял стол со стульями. Мэллори машинально посмотрела в окно и отметила, что небо затянуло черными тучами.

— Похоже, будет гроза. Наверно, нам пора домой, Райан.

— И попасть в самую бурю? — заметил Чейз. — Нет, вы останетесь здесь.

Она уже хотела было возразить, но в этот момент небо осветила вспышка молнии.

— Давай я соображу что-нибудь на ужин, и мы обсудим детали пребывания Райана на моем ранчо.

— Да, мам, давай останемся!

Чейз пристально посмотрел на нее.

— У тебя еще есть на сегодня дела?

Она покачала головой.

— Нет. Но твой дом еще не готов к принятию гостей.

Чейз усмехнулся.

— Это почему? — Он открыл полки на кухне и продемонстрировал ей запасы консервов, хлеба и круп. — Я утром посетил магазин.

— И работать тебе не нужно?

— Нет. Я свободен до понедельника.

— Ого! — воскликнул Райан. — Значит, мы можем остаться на ночь?

Мэллори старалась не паниковать.

— Нет, не можем, милый. Мы попозже вернемся к дедушке на ранчо. К тому же у твоего папы не хватит на всех кроватей.

— У меня есть два спальных мешка, — возразил Чейз. — А тебя мы положим на кровать.

— Здорово, — восхитился Райан. — Это почти так же здорово, как спать в домике на дереве.

Но Мэллори не собиралась уступать. Правда, ее ответ потонул в громыхании грома. Она с досадой смотрела на довольно улыбающегося Чейза. Что ж, на этот раз его взяла. Она повернулась к сыну.

— Давай мы поужинаем, а потом, если гроза закончится, решим, что делать. Возможно мы все-таки поедем домой.

— Но я хочу остаться, мам. Это будет здорово, ведь я ни разу не оставался у своего отца.

— Но это так неожиданно для меня. У нас даже нет сменной одежды.

— У меня есть стиральная машина и сушка, а еще новые зубные щетки, — вставил Чейз. — А ты можешь спать в одной из моих футболок.

— Ну, мам, пожалуйста…

За окном было совсем темно, вовсю лил дождь. Необычная погода для этого времени года. Мэллори посмотрела на Чейза и сына, которые смотрели на нее умоляющими глазами. Ей так трудно устоять…