Он пожал плечами.

— Ты сама из Мидленда, и твой отец живет здесь.

— Уже много лет я живу в Лаббоке, Райан там родился, и… у меня там бизнес. Я не могу уехать.

А Чейз не мог оставить рейнджеров. Конечно, можно получить перевод в Лаббок, но на это уйдет масса времени. Он посмотрел на женщину, которую только что целовал. Все это неправильно. Неправильно то, что его все еще влечет к ней. Может, оно и к лучшему, что она живет в другом городе? Вот только Райан…

— Мне не нравится идея быть воскресным папой.

— На моем ранчо есть свободная комната. Ты можешь оставаться, когда будешь навещать Райана.

Значит, она снова хочет, чтобы все было, как она скажет.

— Это твой ответ? Мы говорим Райану, что я его отец, а потом вы уезжаете. Не думаю, что он будет в восторге.

— Да, поэтому я считаю, что нам нужно подождать с тем, чтобы открывать Райану правду.

Он не верил своим ушам.

— Ты думаешь, что восемь лет недостаточно?

— Райан столько всего пережил! Дай ему привыкнуть к тебе. Я вижу, что у вас складываются очень хорошие отношения.

Чейз понимал, что она права, и злился от этого.

— Значит, ты пока останешься здесь, чтобы я мог побольше времени проводить с ним?

— Я не могу, Чейз. Бизнес не может управляться сам собой. У меня назначены встречи, и клиенты ждут.

— А у меня тоже есть обязательства.

Она прикрыла глаза.

— Значит, подождем, пока у кого-то будет больше свободного времени.

— Это явно буду я. У меня скоро двухнедельный отпуск. Похоже, что к тебе скоро приедет гость.

На следующее утро Мэллори закончила все дела и была готова возвращаться в Лаббок.

— Я уже иду, мам, — крикнул сверху Райан, и она услышала его шаги на лестнице. У нее екнуло сердце. Она посмотрела на Чейза, который приехал и теперь стоял у камина, разглядывая фотографии маленького Райана. Еще одно напоминание о пропущенных годах.

Райан ворвался в комнату, улыбнулся матери и тут заметил Чейза.

— Привет, что ты тут делаешь?

— Я приехал навестить твою маму и тебя.

Улыбка мальчика погасла.

— То есть попрощаться?

— Не совсем, — ответила Мэллори. — Чейз сказал мне, что собирается покупать лошадь.

— Помнишь, я тебе рассказывал про тот небольшой домик, который я хотел бы купить? — подхватил Чейз. Мальчик кивнул. — Так вот, его выставили на продажу. А пока все детали улаживаются, хочу приглядеть себе лошадь. Твоя мама предложила помочь мне подобрать хороший вариант.

— Здорово! У нас на ранчо полно лошадей.

Чейз облегченно выдохнул.

— Вот как раз с вашего ранчо я и начну поиски. Твоя мама предложила мне приехать к вам в гости. Ты не будешь против, если я какое-то время побуду у вас?

— Конечно, нет. Я очень хочу, чтобы ты приехал к нам.

Мэллори отвернулась, не в силах справиться с очередным приступом чувства вины. Она всю ночь провела без сна, обдумывая, как лучше сказать Райану, что она лгала ему о его отце.

Мальчик широко улыбался.

— Не могу дождаться, когда смогу рассказать обо всем Бобби Эверетту, — он посмотрел на Чейза. — Это мой самый лучший друг. Он не поверит, когда я скажу, что ты техасский рейнджер, да к тому же спас меня.

В комнату вошел Бак.

— Эй, что здесь за собрание?

Райан подбежал к деду.

— Дедушка, Чейз будет гостить у нас на ранчо.

— Это хорошо. Больше времени проведете вместе.

— Я познакомлю его со всеми своими друзьями.

Чейз стоял рядом с Мэллори, и они оба смотрели на взволнованного сына. Потом он повернулся к ней.

— А ты сама готова принять меня в качестве гостя?

— Хорошенько запомни: все это только ради Райана. Ничего личного.

— Не волнуйся. Этот урок я усвоил очень давно.

Перед тем как уйти в отпуск, Чейзу нужно было закончить дела в офисе и переговорить с капитаном. Мэллори спросила, можно ли им с Райаном съездить с ним, чтобы лично поблагодарить всех тех, кто помогал Чейзу в спасении Райана.

Рейнджеры встретили Чейза улыбками и приветствиями. Для всех он был героем. Райану капитан подарил бейсболку рейнджера, а его помощник показал мальчику и Мэллори офис.

Чейз зашел с капитаном в его кабинет.

— Отпуск я проведу в Лаббоке. Вот номер, по которому со мной можно будет связаться.

— Должно случиться что-то из ряда вон, чтобы я выдернул тебя из отпуска. Ты его заслужил, Лэндон. — Капитан посмотрел через стеклянную стену на Мэллори и Райана. — Поклянись только, что не подыскиваешь себе новое место в Лаббоке.

— Это вряд ли, — успокоил Чейз своего начальника.

Робертсон кивнул.

— Хорошо. Наслаждайся отдыхом. Кстати, зайди перед уходом к Джессу.

Выйдя от капитана, Чейз подошел к Мэллори и Райану.

— Мне нужно еще переговорить с Джессом.

— Хорошо. Мы тогда пойдем. У тебя ведь есть мой адрес?

— А ты правда приедешь? — спросил Райан.

— Да, правда. Дай мне пару часов, мне нужно заскочить к себе.

Он покосился на Мэллори. Нужно держать себя в руках, вчерашний поцелуй не должен повториться.

— Увидимся позже.

Он проводил их до дверей, а сам направился в офис к Джессу.

— Капитан просил зайти к тебе.

Джесс встал из-за стола.

— Может, это неважно, но Рейес снова бузит.

— В смысле?..

— Все то же. Говорит, что у него есть информация о смерти Уэйда Лэндона. Предлагает сделку.

— Какие еще с ним могут быть сделки! — возмутился Чейз.

Джесс пожал плечами.

— Да, но что тебе мешает просто поговорить с ним?

— Наверняка это блеф.

— А если нет? — возразил Джесс. — Вдруг Рейес знает, что случилось в тот день?

Чейз был уверен, что в смерти его дяди виновата группа преступников и Рейес имеет непосредственное отношение к бандитам. Но этим могли бы похвастаться многие заключенные.

Он направился к двери.

— В любом случае это подождет. Я две недели проведу на ранчо «Муни».

Джесс усмехнулся и сел на край стола.

— Райан уже сообщил мне об этом. Значит, будешь исполнять функции отца?

— Мы пока ему ничего не сказали. Надо побыть с сыном рядом, чтобы он ко мне привык.

— Как я погляжу, вы с мальчуганом хорошо ладите. А что его мать думает обо всем этом?

— Она не в восторге от моего присутствия, но ей придется привыкать. Я буду со своим сыном, нравится ей это или нет!

Вечером того же дня Чейз на своем фургоне подъехал к ранчо Мэллори. Еще издалека он заметил несколько белых построек и два конных плаца посередине. Двухэтажный дом был выкрашен в ярко-желтый цвет.

Чейз припарковался рядом с грузовиком, на котором был нарисован логотип ранчо. Он сразу увидел около плаца женщину, сидевшую на лошади. Должно быть, это партнер Мэллори — Лиз Муни. Он несколько минут с восхищением разглядывал опытную наездницу. Она прекрасно смотрелась на породистом скакуне.

Хлопнула дверь, и послышался детский голос:

— Чейз!

Он смотрел, как Райан сбежал по ступенькам и вприпрыжку бросился к нему. Следом за мальчиком, оглушительно лая, бежала овчарка. Чейз поймал Райана в объятия.

— Привет, парень, давненько не виделись, да? — пошутил Чейз.

— Ага, несколько часов, — отозвался Райан. Его пес настороженно обнюхивал Чейза. — Макс, сидеть! — скомандовал мальчик, и пес подчинился. — Ты к нам надолго, Чейз? Ты со мной верхом покатаешься?

— Райан, давай дадим Чейзу отдышаться.

Они оба повернулись к Мэллори. Сейчас на ней были джинсы и розовая блузка. Чейз с трудом перевел дыхание. Ему всегда нравилось, когда она надевала розовое…

— Привет, Мэллори.

— Привет. Быстро добрался.

— Ты очень подробно объяснила, как до вас доехать.

Пес неожиданно залаял и бросился в сторону конюшни, мальчик помчался за псом.

— Райан, как я вижу, чересчур энергичен, — заметил Чейз.