«Давление, — подумал он. — Наверняка — давление». Вегетососудистая дистония — коварный и хитрый попутчик офисных гиподинамичных хомячков. Несмотря на все фитнесы и прочие джоггинги от нее не избавиться никогда.

Да… Сейчас бы цитрамончика…

Сашка снова чиркнул зажигалкой. Нет, ему не показалось. Сквозняк есть. Значит, превозмогая слабость, ползем к источнику этого самого сквозняка.

И он, встав на четвереньки, пополз в нужную сторону.

Долго ползая по кучам бетонного щебня, он искал источник воздуха. Искал, искал, время от времени теряя сознание. А когда нашел, начал разгребать завал.

Руки, казалось, слабели с каждым часом, с каждым мгновением. Словно Дина, уйдя из подвала, забирала и часть его сил. Но он грыз, грыз и прогрызался сквозь бетон, отшвыривая мелкие обломки и перекладывая крупные. Разгребал, не чувствуя боли в онемевших руках.

— Саша! — вдруг позвал его голос за спиной.

— А? — как ужаленный обернулся он.

— Теперь ты мой муж, — Дина стояла в круге света, держа в руке нож, с которого капала кровь.

Кап…

Кап…

Кап…

— Ты умерла! Уходи! — захрипел Сашка и кинул что было сил камень.

— Саш, ты с ума сошел? — нахмурилась жена, когда камень пролетел сквозь ее тело. — Ты почему молоко не принес?

— Аня? — приподнялся на локте Сашка. — Но…

— Вы пиво будете заказывать? — Андрей выполз на руках из-под бетонного блока. За ним тянулся почти черный, маслянистый след.

— Ааааа! — понял Сашка. И засмеялся. Смех его был похож на карканье отравленной вороны. — Вы все умерли! Вы все умерли, а я жив! Я — жив! Я вам докажу.

И отвернулся, начав копать с удвоенной силой. А за спиной его бродили призраки.

— А я жена твоя!

— Вы за пиво не рассчитались!

— Саш, ну я же просила молока купить!

Он затыкал уши, но голоса стучали в его сердце. Он закрывал глаза, но сквозь веки видел свет…

Свет?

СВЕТ!

Рыча как бешеный зверь, он пополз по узкой норе к свету. Он сдирал кожу лохмотьями, цепляясь за какие-то железяки, но полз, полз.

Если бы ему раньше сказали, что он может проползти через такой шкуродер, он бы долго смеялся. Но «раньше» уже не существовало. Был только свет в конце тоннеля. Было только здесь и сейчас. И пусть нещадно горит кожа, которую словно кипятком шпарит этот свет, пусть, пусть… Главное — свет. Главное — добраться до него. А дальше? А дальше будет дальше.

На последнем усилии, рыча и теряя сознание, он высунул голову в узкое отверстие. Настолько узкое, что голову пришлось повернуть набок. Но ведь если пройдет голова, пройдет и все остальное?

Выбравшись на поверхность, он долго лежал, тяжело дыша.

Потом встал на четвереньки. Упал на бок. Лизнул окровавленные, разбитые кисти. Опрокинулся как черепаха на спину и долго глядел в пасмурное, покрытое какими-то чернильными разводами небо. И закричал в это небо, выхаркивая сам себя в сумасшедший мир.

Москвы не было. Не было домов, не было церквей, не было припаркованных как попало машин, не было людей, перебегающих трамвайные пути.

Были развалины.

И струи дыма, вздымающиеся скорбными пальцами к низкому черному небу.

И пепел, порхающий перед лицом.

И черные тени на оплавленных бетонных плитах, перевернутых и изломанных невероятной силой.

Он снова закричал. Но вместо крика изо рта его потекла черная слизь…

А Зепп — в оффлайне Макс Мюллер — вел свой «Тигр» по развалинам странной Москвы. Москвы, разрушенной гигантским молотом Тора.

Дома, автомобили, люди — все это спеклось в единый, практически монолитный слой какого-то невероятно вулканического стекла.

Экипажу было не по себе. И Зеппа, и Дизеля, и даже вечно сонного прибалта Арчера бросало то в жар, то в холод.

Трудно привыкнуть к ядерному хаосу. А еще труднее привыкнуть к осознанию того, что невидимая смерть под названием «радиация» только и ждет момента, чтобы убить тебя за считаные доли секунды. Впрочем, это же все в онлайне? На самом деле — это все просто гигантский двоичный код, не более. Просто передается не на экран, сразу в мозг.

Дизель, по паспорту Леша Свинцов, резко ударил по тормозам.

— Алекс, чего встал?

— Сам глянь, хер Зепп!

Командир повернул перископ. Мда…

Огромная рубиновая звезда с какой-то из кремлевских башен лежала, воткнувшись одним лучом в землю. Словно летающая тарелка из какого-то фантастического фильма.

— Ну, объезжай, чего встал?

— Надеюсь, вся сволота вместе с Кремлем сгорела, — буркнул Арчи.

— Разговорчики! — рявкнул командир, в душе соглашаясь с наводчиком.

Арчи немедленно заткнулся. Как ни хорохорься, как ни ненавидь Москву, Кремль, Россию и все, что с ними связано, Дизеля в том числе, смотреть на разрушения крайне сложно.

На войне только один рецепт не сойти с ума.

Не думать. Не думать и выполнять приказы вышестоящих командиров. Так жить проще.

«Послали тебя на новехоньком „Тигре“ в самый эпицентр ядерной войны? Ну, вот и шлепай туда и не думай ни о чем. Думать — вредно. Лучевая болезнь? Тебе сказали, что она тебе не страшна, главное не высовывайся? Ну, вот и верь начальству. А если обмануло тебя начальство? А тогда кони двинешь и сам не поймешь. Оно и даже легче» — думал прибалтийский наводчик.

А русский Леха Дизель думал о другом: «Помереть всегда легче, чем жить. Даже если помирать медленно и болюче. Помучался — и все. Свет в конце тоннеля и трехкратный залп на могиле. Жить — оно завсегда сложнее. И самое главное — ради чего жить. А ради чего я тут? Блин, ну какая же здесь графика!»

Только Зепп ни о чем не думал. Есть приказ — и всего делов.

— Командир! Командир! — раздался взволнованный голос Арчи.

— Ну?

— Глянь на десять часов!

Зепп глянул, а потом громко заматерился:

— Ди швайнехунде, ферфлюхте тойфель!

Странное существо, неведомым образом выжившее почти в эпицентре ядерного взрыва, стояло, задрав окровавленную голову, и выло, выло на черное небо. Зепп не слышал его, но понимал, что оно воет. Как же оно выжило тут, почти в эпицентре? Или это приколы виртуальности?

Прибалт понял мат правильно. Коротко грохнул пулемет, и человека больше не стало, лишь грязные клочья брызнули в разные стороны.

— И нахер? — сказал Дизель.

— Тебе-то что? — ответил голос прибалта в танкошлеме.

— Нахер ты его убил?

— Всю жизнь мечтал убить русского в Москве, — хохотнул Арчи.

— Чавооо?? — протянул мехвод и попытался повернуться. «Тигр», конечно, машина удобная для экипажа, но все же не лимузин. Тесновато даже втроем.

— Нитшего! — резко ответил прибалт.

— СМИРНОО! — заорал в танкошлеме голос Зеппа. — Всем сидеть спокойно! Ваши разборки оставьте до дома. Дизель!

— Я!

— Мы в онлайн-игре. Это тест. Это компьютерная модель. И все! Это цифровой код. Это пиксели, которые ничего не чувствуют! Ты понял? — заорал Зепп.

— Да понял я. А какая разница между двоичным кодом и ДНК? — сыграл дурака Дизель.

— Никак… Ой, — осекся Арчер, когда его в бок ткнул Зепп.

А Дизель мрачно подумал, что обязательно начистит рыло этому говнюку, когда выйдет в реал. А может, и обоим говнюкам.

И хрен с ней, с американской армией.

Увы, но он свое желание не осуществил.

Просто начал терять сознание от какой-то непонятной слабости. Он попытался нажать на кнопку «Exit», но не успел.

Тело его, после дезактивации, кремировали люди в белых скафандрах. Впрочем, не его одного.

Остальным сообщили, что этот экипаж тест прошел и уже отправлен на остров «Жемчужная Гавань». Или Перл-Харбор, попросту.

— Товарищи офицеры? — с какой-то вопросительной интонацией скомандовал главный из ученых.

— Таки да, — сострил под нос Измайлов. Так сострил, что его никто и не услышал.

— Значит, смотрите и запоминайте. Вот это вы сейчас наденете.

Практически водолазный черный облегающий костюм развернул один из лаборантов.