– Но в будущем? – еще более провокационно повторила вопрос темная.

И тогда я пошел ва-банк. Чутье под руку квакнуло, не иначе.

– В будущем я бы предпочел стать тебе не любовником, а другом, чтобы наконец понять, почему в твоих глазах столько грусти. А любовникам о таком правды не говорят.

Девушка поменялась в лице. Мне показалось, что у нее даже эти их выдающиеся ушки поникли. Но она быстро взяла себя в руки. Ответила холодно, типично по-эльфийски:

– Не думаю, что хочу с тобой подружиться.

– Неважно, – махнул рукой. – Главное, что я хочу.

– Мужчины, – протянула светлая с первой парты с типичными женскими интонациями.

– Отнюдь. В отличие от некоторых, – бросил взгляд через плечо на Барсика, – я помню, что у дроу матриархат, и, значит, если мне хочется подобрать ключик к темной половине класса, в первую очередь стоит заручиться поддержкой единственной девушки-эльфийки в их стане.

– Если хочешь что-то там поободрать, – буркнул коротковолосый темный, – никогда не называй нас…

– Дроу? В моем мире вас называют именно так, хоть вы у нас и не живете, но часто фигурируете в книгах и сказках. Мне так привычнее.

– То есть уважать нас ты не собираешься? – уточнила темная, сейчас больше всего на свете напоминающая сошедшую с картинки в книжке снежную королеву.

– Собираюсь. А вы меня? – Я тут же поймал ее в словесный захват и поспешил закрепить результат: – Попробуем договориться?

В красных глазах темной снова мелькнул интерес:

– Что ты предлагаешь?

– Я перестаю называть вас дроу даже в мыслях, а вы хотя бы на этом занятии ведете себя прилично и не пытаетесь вставлять мне палки в колеса.

– Мы еще даже не начинали. Что ты подразумеваешь под «прилично»?

– Я скажу, когда будет неприлично, и вы сразу же прекратите, идет?

Она смотрела на меня. Я на нее. Единственный аргумент в мою пользу, который видел с ее точки зрения – это собственное любопытство, которое разделяли другие представители маленького клана. Остальное было несущественным и к рассмотрению не принималось. И все же я победил, точнее, любопытство темной одержало победу.

– Хорошо. – Эльфийка подарила мне томную улыбку. И ей никто не крикнул: «Не решай за всех!»

– А нас ты чем собираешься купить? – Чернявая светлая хмурилась и выглядела в чем-то даже комично. Но я не рассмеялся, пусть и хотелось.

– А зачем мне вас покупать? Вы же светлые. Вам по штату полагается вести себя прилично, это только злодеям всякие плюшки за вредность выписывают.

– Так нечестно, – не очень убедительно возмутился рыцарь.

– Зато действенно, – возразил я и спросил: – Еще вопросы?

– Ты про парней так и не сказал, – напомнил темный, похожий на девочку.

– Из всех присутствующих в моем вкусе только ты, как ты уже, смотрю, догадался. Но я бы все равно с тобой спать не стал.

– Почему это? – было заметно, что эльф уязвлен. Ну еще бы, эта куколка явно привыкла, что нравится всем без исключения и даже не всякий стопроцентный натурал может ему отказать.

Пришлось объяснять так, как есть.

– Предпочитаю таких партнеров, которые не будут лежать бревном и ждать, когда их высочество ублажат, а принимают самое активное участие в процессе, чтобы не им одним удовольствие получить, но и мне оно в не меньшем количестве перепало.

– Откуда ты знаешь, что не… – начал эльф, но запнулся, напоровшись на мой ироничный взгляд. – Я не такой! – бросил он и плюхнулся на стул.

Просто прелесть, а не ребятки. Хорошо, что у них тут не школа, а именно университет. И за все эти разговоры о постелях меня в педофилии не обвинят. С чего я это взял? Да розовый фей, декан моих «колокольчиков», когда мы с командорами от ректора уже выходить собрались, обмолвился, обращаясь больше к начальству, что мне будет легче у них тут обжиться, если я, такой молодой и горячий, с кем-нибудь из студенток закручу роман. Тоже мне, купидон-переросток. Я потом еще у Мурки уточнил, пока мы красотами из окон любовались. Что у них тут, правда, с этим так просто? Ну, студенты с преподами романы крутят и наоборот. И он подтвердил. Из-за того, что в большинстве своем продолжительность жизни у них довольно внушительная, если пересчитывать, к примеру, на человеческий возраст, разница между преподавателем и студентом будет совсем небольшой. Поэтому с этим вопросом давно не запариваются. Я, если честно, удивился, но на заметку взял. Не зря, как оказалось. Вот оно мне при первом знакомстве и пригодилось.

– Кто-нибудь еще что-то спросить хочет? Или на завтра оставим?

– А вы что, теперь каждый классный час будете так начинать? – подал голос неприметный парень в одежде восточного покроя, который сидел перед рыжим нахалом с последней парты темного ряда. Похоже, это был тот студент, в личном деле которого значилось: родом из пустыни Наби.

– Нет. Но первое время, наверное.

– Тогда завтра мы придумаем еще вопросов, – снова влезла чернявая.

Я пожал плечами.

– Да пожалуйста!

– Ладно, – кивнула она и тут же уточнила: – Значит, у нас осталось две проблемы, как вы выразились. С именами и с партами?

Надо же, запомнила. Хотя такие, как она, всегда все подмечают и редко что забывают. Умница моя, так бы в угол и поставил, чтобы не считала тут себя самой умной. Даже темная ведет себя куда элегантнее, чем она.

– Да.

– И что там с именами?

Я повернулся к столу. Выудил лист бумаги, принесенный мной вместе со стопкой личных дел, и, глядя на него, объявил:

– Все просто, – посмотрел на ребят поверх листа и продолжил: – Для меня ваши имена, особенно эльфийские, слишком длинные и труднопроизносимые. Посему с этого дня буду звать вас коротко и так, как удобно мне. Чтобы не путаться и не оскорблять вас этим.

– А каким-нибудь диким сокращением вы нас не оскорбите? – спросила девушка-оборотень, которая сидела на галерке светлого ряда. Голос ее дрогнул. Видимо, она предпочла бы и дальше отмалчиваться, но сама идея сокращений ей настолько не понравилась, что рискнула подать голос.

– Не знаю, как у вас, но в моем мире принято давать университетским друзьям смешные прозвища. Иногда клички сближают куда сильнее чего-либо иного.

– А если мы не хотим сближаться ни с вами, ни друг с другом? – спросил коротко стриженный темный.

– Не хотите, а придется. Я ведь как сяду, так и слезу.

– Думаете, мы вас испугаемся?

– Думаю сделать все, чтобы добиться вашего уважения.

– Уважать как равного, не мага? – Темный скривился.

Я не стал его разубеждать. Просто еще раз глянул на листок и первым назвал имя старосты:

– Ириль Флевелей Рассветная.

– Это я, – пропела со своей первой парты чернявая. Да, как в воду глядел.

– Будешь Ирой. Дальше. Алиэль Мильзились Душистый. Язык сломаешь, – посетовал улыбнувшись.

А светлый эльф, единственный в моем классе светлый мужского рода, поднял руку:

– Я.

– Алый.

– В смысле?

– Я буду называть тебя Алым, – терпеливо пояснил ему. Если у парня и были возражения, он смолчал. Но я быстро смекнул, что они все промолчат, но отзываться на мои клички не станут. По крайней мере, в первое время, но оставалась надежда уже к завтрашнему дню придумать для своих деток что-нибудь еще, что помогло бы добиться взаимопонимания. – Следующий, – снова сверился со своими записями. – Антилия Визария Вейла, – назвал имя второй светлой. – Будешь Лией. Карунд Капелле Иль-Янь. Можно было бы по фамилии, но я сократил имя. Кар.

– Я что, по-вашему, птица? – возмутился коротко стриженный темный.

– А у вас тоже встречаются каркуши? – невинно поинтересовался у него.

– Встречаются, – раздосадованно буркнул парень.

– Тогда спешу тебя обрадовать, у нас ворон считается предвестником скорой смерти. Черный, опасный, но умный.

– Хотите сказать, что я ассоциируюсь у вас с ним? – Голос эльфа прозвучал уже не так сердито.

– Хочу. – Он больше ничего не ответил, но я зачислил очко на свой счет. – Дальше. Машмул Фраппе Верь-Явь. Будешь Машулей или Машкой.