Не успел Мартин опомниться как цена за Горга взлетела до небес – восемьдесят золотых. Тут уже желающих снять с гоблина шкуру и натянуть ее на свой барабан стало гораздо меньше. Цена неуверенно поднималась по одному золотому и достигла девяносто золотых синглов.

На этом вроде бы аукцион остановился и свое слово смог сказать Флокхарт:

– Девяносто пять золотых граф…

Покрасневший от азарта сэр Рамшор быстро развернулся и выкрикнул:

– Последняя цена девяносто пять золотых! Кто даст больше?!

– Сто!

По толпе прокатился сдавленный стон.

Мартин в ярости уставился на маркиза, но Венсанту Крафту было все равно.

Цена явно кусалась. Конечно они могли бы собрать необходимую сумму помимо золота серебром и бронзой, даже медью в конце концов, но Флокхарт видел что маркиз отступать не намерен и перебьет любую его сумму, сделает все чтобы убить Горга Белого.

Взгляды выжидательно уставились на Мартина. Все уже прекрасно понимали что дело с гоблином не чисто, зная что так называемый сэр Флокхарт не настолько богат, чтобы тягаться дальше.

Вынув меч, Мартин с силой вонзил его в промерзшую землю.

– Это моя цена.

По толпе пробежал еще более изумленный стон. Что не удивительно, меч гномьей работы с немалой ценой сам по себе в пять сотен золотых! Но и это ничто по сравнению с тем фактом что это ни много ни мало подарок короля!

Граф казалось потерял дар речи, уставившись только на меч, а Мартин осмотрев собравшихся и уперев взгляд на помрачневшего маркиза, громко выкрикнул:

– Есть желающие перебить мою цену?!!

Маркиз зло развернулся и зашагал прочь. Столько денег у него не водилось. Желающих натянут на барабана кожу ценою более пятисот золотых также не нашлось.

– Граф?..

– А? Что?! Ах да! Продано! Гоблин является собственностью сэра Флокхарта!

Толпа стала неуверенно расходиться. Многие были просто потрясены произошедшим не веря что за гоблина пусть и редкостного можно отвалить такие средства, к тому же меч гномьей работы и подарок короля. А Его Величеству такое отношение с его подарком, если он узнает, а он конечно же узнает, в этом ни у кого сомнений не имелось, явно не понравится.

– Возьмите его под конвой, – бросил Мартин своим капитанам и резко развернувшись, зашагал обратно в лагерь.

Друзья обнажив клинки окружили своего товарища и повели следом за командиром. Рудал подхватил окорок, благо, что он считался оплаченным и заспешил за остальными.

Лишь подходя к лагерю, убедившись что лишних глаз нет, Горгу развязали руки и накинули капюшон скрывая его истинное происхождение.

– Ну чего ты молчишь? – подскочил к Горгу Рудал. – Поблагодари хотя бы командира за то что спас твою белую шкуру от свежевания. Ведь такой меч за тебя отдать пришлось!

– Агрх-х… – вздохнул гоблин и хотел открыть рот для произнесения покаяния, но его остановил Мартин, подняв руку.

– Не нужно Горг, твоей вины в этом нет…

– Но я попался…

– В том что ты попался и есть моя вина. Я отдал глупый приказ, находясь в слишком игривом расположении духа.

– Но каков бы ни был приказ – это приказ и я его не выполнил.

– Приказ приказу рознь, – ответил Флокхарт. – В данном случае мой приказ был преступным. Вот если бы ты воровал по собственному почину и попался, вот тогда – да, я б тебе все кости пересчитал. А так меч моя плата за собственную глупость. Мне следовало просто взять и купить окорок…

– Вот и купили, – подбросив на руках мясо, пробормотал гном, которого явно душила жаба от осознания того, во сколько обошлось это будущее жаркое, явно того не стоившее. – Меч и не просто меч, а гномий за эту тощую баранью ногу! Ох-ох-ох…

Под причитания Рудала друзья вернулись в лагерь и продолжили подготовку к предстоящей ночной засаде на гоблинов. Начало засады и не только засады, но и будущего похода никого не обрадовало. Никто об этом не говорил, но многие сочли поимку Горга дурным предзнаменованием.

Мартину к шлему из запасников пришлось взять обычный солдатский меч. Впрочем, эпитет «обычный» не совсем подходило к мечам Легиона Флокхарта, ведь изготовили их гномы, вдохнув в свои изделия толику своей гномьей магии. Так что этот меч тоже имел дымчатый рисунок, но гораздо более размытый чем у подарка короля. Ведь делали это оружие не в подгорных кузнях вдумчиво и с расстановкой, а под открытым небом в большой спешке.

На этом мече Мартин обнаружил небольшой заусенец и тяжко вздохнув, сожалея о предыдущем мече, на котором ничего подобного появиться не могло, за несколько минут заточил его точильным камнем, который он уже давно не брал в руки, благо что еще не разучился как им пользоваться.

С часовой задержкой, когда темнота окончательно завладела небом и пошел легкий снегопад, отряд выступил из лагеря в сторону Драконьего Хребта.

Отряд въехал в лес и двинулся вперед не езженными тропами. Лошади недовольно фыркали и трясли гривой пробираясь по глубокому снегу местами достигавшего им брюха.

– Если такое безобразие везде, – проворил Рудал, указывая на снег, – то нужной поляны для разведения костра мы не найдем.

– Это точно, – оскалился Горг. – Особенно плохо тебе. Ты как с лошади слезешь, так сразу же и исчезнешь.

По отряду пробежал легкий смешок. Гном лишь недовольно фыркал. Ответить на это ему было нечего, ведь и впрямь, стоит ему слезть со своего жеребца как он погрузится в эту холодную, рыхлую снежную массу с головой.

– Найдем, – ответил Мартин. – В крайнем случае расчистим.

Вот эта идея понравиться уже никому не могла и потому ее комментировать никто не решился.

– Кстати, почему никто не подумал о том что гоблины могут понять что это ловушка? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Камень. – Я вот чем дольше еду, тем больше об этом думаю. Ведь не совсем же они дураки?

– Дураки, – подтвердил Рудал, желая уколоть своего вечного соперника по пикировкам в ответ на его прошлую реплику по поводу его роста оставшуюся без ответа.

Поняв это Горг, лишь что-то насмешливо хрюкнул, не окинув гнома даже многообещающим свирепым взглядом как раньше на особенно острые колкости, дескать, я с тобой еще разделаюсь, ты у меня попляшешь.

Флокхарт молчал. Его самого начали одолевать похожие сомнения, но говорить о них он не спешил, так как вся эта затея с засадой исключительно его идея и отказываться от нее он не хотел, потому как другого варианта добыть живых гоблинов чтобы сделать из них своеобразные костюмы, он не видел.

– А если серьезно? – настаивал на хоть чьем-нибудь ответе Камень.

– Да, и впрямь… – проронил Зуб, нахмурив лоб, казалось только сейчас об этом задумавшийся.

Капитаны стали негромко переговариваться друг с другом споря о том, сойдут ли гоблины в долину польстившись на запах костра и мяса или же поймут что это ловушка и давясь слюной останутся на своих местах.

– А ты что скажешь Ландскнехт? – поинтересовался Хребет. – Станут себе гоблины задавать вопрос: чего это мясо делает у них под носом и знай себе, спокойно готовит поздний ужин или ранний завтрак?

– Не знаю…

– Я знаю, – проговорил Горг, все это время молчавший как Флокхарт и Безухий, также не проявившего большого интереса к спору.

Друзья тут же устреми свои взоры на Горга Белого. Ведь кто может знать о повадках и возможных действиях гоблинов кроме как другого гоблина, пусть и прожившего среди людей большую часть своей жизни?

– Ну и? – подстегнул Рудал.

– Они придут…

– Почему ты так решил? – тут же посыпались со всех сторон вопросы.

Мартин тоже прислушался к столь обнадеживающей информации, желая узнать причину по которой гоблины рискнут и спустятся в долину.

– Голод. Они очень голодны, настолько, что как вы говорите, живот к спине прилипает. Даже я, получая регулярную кормежку, срываюсь и ворую мясо… но я с этим завязал, – быстро добавил Горг бросив взгляд на усмехнувшегося командира. – Что уж говорить о них. Сейчас все мысли моих зеленых собратьев только об одном, где бы достать жратву. Сейчас ими полностью овладел инстинкт, так что они даже не станут задумываться над тем, что это люди делают так близко от их позиций. Просто, как только они получат сигнал, что еда близко, обязательно найдутся те, над кем инстинкт одержит верх и уже ничто не сможет заставить их отказаться от вылазки. Уверяю. Они спустятся и нападут.