– Звал…

– По какому вопросу ваша светлость?

– Для начала скажи, где ты пропадал, что мои вестовые с ног сбились тебя искать?

– Э-э…

– Ну что, дар речи потерял?

– Никак нет, ваша светлость… просто я немного приболел.

– Да? – усмехнулся герцог.

– Так точно сэр.

– Посылать тебя переговорщиком – гиблое дело… Врать ты совсем не умеешь. Ну что ж, не хочешь говорить, не надо. Я тебя собственно по какому делу звал… Пойдем в шатер… не дело обсуждать планы под открытым небом.

Флокхарт шагнул в штабной шатер следом за герцогом. Шатер имел магическую защиту, так что подслушать о чем говорят внутри оставаясь снаружи не представлялось возможным. И эта мера предосторожности была совсем не лишней.

Герцог, сев сам, предложил раскладной стульчик, а слуга по знаку хозяина наполнил вином два бокала на столике.

– Благодарю ваша светлость…

Отпив вина, и подождав пока пригубит Флокхарт, сэр Арломан поинтересовался:

– Что там за случай с гоблином-альбиносом произошел. Мне доложили что в уплату за его спасение ты отдал меч гномьей работы и что еще важнее – подарок нашего монарха, Его Величества Рабата Второго. Это правда?

– Ваша светлость, вы за этим искали меня? – постарался уйти от ответа Мартин.

– Сэр Флокхарт… – окаменел лицом герцог. – Когда я спрашиваю о чем-то, то ожидаю, что мне ответят, а не зададут встречный вопрос.

– Простите ваша светлость. Да, это правда. Я отдал описанный меч в уплату за спасение жизни того гоблина.

– Зачем?

Мартин молчал не зная что ответить. Не говорить же что Горг Белый член его отряда?! Гоблин в рядах королевской армии в то время когда люди ведут против этих злобных инородцев войну не на жизнь, а на смерть! Нонсенс!!! Это безумие само по себе!

«Но что же сказать?!» – метался в мыслях Флокхарт.

– Ну, опять дар речи потерял? – снова набычился герцог. – Только не говори мне что ты купил его как диковинку или из желания натянуть его шкуру на барабан как того хотели сделать твои оппоненты по аукциону. Он того не стоит, даже как диковинка. Тогда что?

– Сэр…

– До меня дошли слухи что в твоем отряде есть уродец… сопоставив одно с другим я пришел к выводу что этот урод и есть гоблин-альбинос. Это так маркиз?

– Так ваша светлость, – твердо кивнул Флокхарт, готовясь защищать Горга Белого от возможной расправы. Несмотря на присутствие инородцев: гномов и эльфов, терпеть в рядах такого инородца как гоблин никто не станет.

Но к удивлению Мартина герцог ничего требовать не стал. С улыбкой на лице, повторяя «интересно, очень интересно», сэр Арломан откинулся на спинку своего кресла.

– Ты не думал генерал, что он может быть шпионом противника? Гоблин среди людей и не просто людей, а имеющего выход на командный состав армии…

– Это исключено ваша светлость, – позволил себе улыбку Мартин.

– Да? Почему же он сражается с тобой против своих сородичей?

– Я, со своим другом, спас его от вислоухих думая что он человек, сэр. Шаманы хотели натянуть его белую кожу на барабан. Так что ваша светлость Горг изгой среди своих сородичей из-за своей кожи. Среди соплеменников его ждет только смерть. Среди людей впрочем тоже. Выжить он может только среди моего отряда.

– Замечательно. Просто замечательно.

– Ваша светлость? – насторожился Мартин Флокхарт.

– Не обращай внимания, – опомнился герцог и отстранив бокал, выпрямился в кресле. – Теперь о главном маркиз.

– Я слушаю ваша светлость.

Герцог повернулся к слуге и махнул рукой. Слуга поклонившись, вышел из шатра, оставив военачальников наедине.

– Я хочу дать тебе и твоему отряду одно важное задание…

– Сэр, дело в том…

– Ты снова забываешься сэр Флокхарт! – устремив взгляд точно в глаза Ландскнехта, произнес герцог, так что стало ясно, что лучше заткнуться и дослушать до конца.

Мартин внутренне выругался. Задание герцога именно в тот момент когда он вот-вот должен отправиться в поход от которого зависит сражение и возможно судьба всего рода людского. Вот уж действительно злой рок.

– Простите ваша светлость…

– Итак, я хочу дать тебе задание. Ты наверное не знаешь, но в нашей победе у магов есть некоторые сомнения… Все дело в шаманах противника. Они сильны, невероятно сильны и если их в решающий момент, хотя бы не отвлечь от своего камлания. Мы проиграем без вариантов. И я возлагаю на тебя соответствующую миссию… ты отвлечешь внимание шаманов.

Герцог выглядел подавленным, понимая что посылает человека и его отряд на верную смерть. А Мартин в это время чуть ли не смеялся. Его посылали туда, куда он сам собирался отправиться по собственному почину!

– В выборе твоей кандидатуры есть несколько причин, – продолжил речь сэр Ароман, словно стараясь убедить в этом самого себя. – Лучше тебя и твоего отряда никто не знает эту местность и тебе легче всего будет обнаружить стойбище шаманов, хотя на этот счет у меня есть некоторые сведения. Кроме того вы умеете двигаться в лесу, даром что ли вы охотники за головами и третье… Это ты нас сюда всех завел, тебе и держать основной удар.

– Понимаю ваша светлость… Этот поход согласован с магами?

– Нет.

– Значит никакого магического оружия против шаманов вы мне не предоставите ваша светлость? – не без надежды спросил Флокхарт. Получить какие-нибудь магические амулеты было бы неплохо.

– Нет… Но их можно убить обычным оружием, нужно лишь выбрать нужный момент.

– Так точно ваша светлость. Когда мне выступать сэр?

– Еще вчера… – нахмурился герцог. – У тебя десять дней чтобы найти шаманов, предполагается что они могут находиться в замках, скорее всего в графском, и примерно в полдень десятого дня нанести по ним удар… Именно тогда мы начнем наступление на инородцев и это будет решающая битва в войне.

– Я готов сэр.

Все-таки сэр Арломан не смог сдержать удивления. Он готовился к тому что этот генерал будет всячески отказываться и протестовать против столь безумного убийственного плана. А он взял и согласился!

«Может тут какой-то подвох? – подумал герцог. – Может он решил свалять дурака и просто где-нибудь пошататься в лесу пока будет идти сражение?»

Но проявить сомнение сэр Арломан не посмел, лишь напутствовал:

– Да прибудут с тобой боги.

Мартин попрощавшись с герцогом вышел из штабной палатки и сразу же прочувствовал себя неуютно. От затылка по спине пробежали мурашки, но не от холода, Флокхарт знал это точно, поскольку подобное случалось с ним не раз и не два даже в очень жаркую погоду, так что он не мог спутать это ощущение ни с чем другим. За ним исподтишка следили.

Шестым чувством, определив направление, Ландскнехт резко развернулся навстречу возможной опасности и увидел маркиза Альберта Крафта. Он стоял за палаткой и широко улыбался. Заметив что обнаружен маркиз на секунду стушевался и сначала решил скрыться, но подумав что это как-то слишком мелочно, даже по-воровски, вышел и двинулся навстречу Мартину.

«Что это тварь задумала?» – сразу же напрягся Флокхарт, почему-то сразу подумав, что приказ герцога относительно его похода в пасть шаманам, не обошелся без участия этого проходимца.

– Добрый день сэр Флокхарт, – слащаво и насквозь фальшиво улыбнулся марких.

– И вам того же сэр Крафт, – ответил Мартин в душе пожелав маркизу мучительной смерти. Он считал его виновным в смерти своих родных, матери, жены и сына.

Вернувшись в лагерь Мартин застал своих друзей за приготовлениями к походу. Кто-то занимался оружием, кто-то перевязывал костяные доспехи, делая их более удобными в ношении и одновременно более функциональными с точки зрения защиты тела. Увидев командира, капитаны бросили свои дела и напряженно уставились на Флокхарта.

– Чего тебя герцог сдернул, Ландскнехт? – поинтересовался Зуб.

– Вы не поверите друзья, но самое смешное в том, что его светлость приказал нам практически немедленно отправиться в тыл к гоблинам и оркам с целью убить их шаманов.