И тогда девушка поняла. Пресвятая Матерь, да ведь зло питалось светлым огнем в сердце Вайрани! И все усилия, предпринятые ею, только укрепили черную магию, дав ей пищу для нового костра. Серебряный огонь угас, поглощенный тьмою.

И снова в глазах Вайрани появился пьяный блеск. Но прежде, чем он засиял в полную силу, она одной рукой схватила Елену и изо всех сил прижала к тяжело вздымавшейся ледяной груди.

— Еще не поздно! — простонала она.

— Что? — крикнула девушка. — Не понимаю!

Но стало уже поздно. Елена увидела, как застыли синие глаза, а лицо вновь закаменело. Рука на талии Елены судорожно сжалась. Женщина ушла — вернулась дьяволица.

Эррил упорно смотрел на порождение Вайрани, не глядя на остальных. Монстр усмехался алым ртом, крылья его трепетали, глаза светились жадностью.

Эррил до боли стиснул зубы.

О, если бы был любой другой способ уничтожить эту тварь! А теперь один из них должен умереть! Всего одна смерть — и могущественная защита ослабнет. Но кто вызовется на такую смерть?

Если бы не то обстоятельство, что он один из всех знает дорогу к Алоа Глен, Эррил не колебался бы ни секунды. Он и так прожил слишком много. Но как единственный страж девочки и единственный, способный открыть Кровавый Дневник, он не может рисковать собой. А самое ужасное, что он должен еще и попросить кого-то о такой жертве.

— Бери топор, Эррил, — раздалось у него над ухом.

Но подбежавший Мерик не дал Кралу этого сделать.

— Нет. Убить чудовище можешь только ты и только твоим топором. Я слишком слаб, чтобы бороться этой ночью, а ты по-прежнему полон сил. К тому же, кровь моего короля должна сохраниться, во что бы то ни стало, — даже если это будет означать мою смерть.

— Эльф говорит мудро, — подхватил из тьмы Могвид.

Монстр снова рассмеялся.

— Ну, долго вы еще будете выбирать? А не то я сссам помогу вам сссделать этот выбор!

Время бежало. Спорить с Мериком у Эррила не было сил. Он посмотрел на среброволосого эльфа. Большие синие глаза светились решимостью, и воин сто раз пожалел о жестоких словах, которые он не раз бросал эльфу. Было ясно, что он столь же обеспокоен судьбой Елены, как и сам старый воин, пусть и по другим причинам. Эррил еще раз посмотрел на глубокую рану, пересекавшую щеку Мерика — доказательство его мужественного сердца. И теперь придется пожертвовать им, храбрым, талантливым, красивым...

Эльф открыто смотрел Эррилу прямо в глаза. Никаких слов было не нужно. И воин опустил голову, утверждая страшное решение.

Мерик спокойно шагнул вперед, но ночь вдруг прорезал страшный вой.

И глаза всех, включая монстра, обернулись влево. Там из густой травы несся к ним черный громадный волк. Он бежал и выл, поднимая на загривке густую шерсть.

— А вот, кажетссся, еще один желающий, — улыбнулся монстр.

— Назад! — завизжал Могвид. — Ты ничего ей не сделаешь!

Фардайл покосился на брата, и глаза его вспыхнули, как две луны.

— О, нет, — застонал Могвид и скрылся в тени.

Но Эррил почувствовал, что между братьями произошел быстрый обмен информацией.

— Что волк сказал тебе? — потребовал он шепотом.

Могвид кивнул в сторону брата.

— Он хочет... Есть еще один...

Но тут в ночи снова раздался крик, на этот раз совсем с другой стороны. И это был не волчий вой. Крик, почти визг, шел из густой травы, становясь все громче и приближаясь с каждой секундой. Кто мог так кричать и так быстро передвигаться?

Эррил первым узнал Толчука. Огр бежал, держа над головой визжащую собаку, пасть которой была накрепко зажата его когтистой рукой.

Монстр хлопнул крыльями и обернулся к новому смельчаку, но не успел он повернуться до конца, как Толчук швырнул пса прямо ему в лицо. Ноги собаки отчаянно задергались в воздухе, и, руководимый древним инстинктом, монстр схватил летящий предмет. Ядовитые клыки коснулись тела собаки, и она рухнула в грязь с разорванной грудью, умерев еще до того, как коснулась земли.

— Ну-ну, — усмехнулся монстр. — Кого вы еще выберете в качестве оружия? Барана? Овцу?

Толчук осторожно подбирался сзади, и Эррил внезапно увидел, что монстр окружен. Но что с того? Черная магия по-прежнему с ним. Мерик еще раз взглянул на старого воина и медленно пошел навстречу чудовищу.

Сердце Эррила заныло, но другого выхода не было.

Однако, поглядев на развевающуюся белую рубашку эльфа, появившийся из тьмы Могвид вдруг остановил его.

— Оставь, — начал было Эррил.

— Но собака... Пес... — бормотал оборотень. — Он сдох.

— Что?

— Монстр убил его, — шепот Могвида становился все явственней. — Разве вы не видите?

Эррил хлопнул себя по лбу.

Но слова оборотня дошли и до монстра. Он посмотрел на мертвую собаку у своих ног, и улыбка медленно сошла с его губ. Он понял все. Он убил. Он взял жизнь жертвы. И магия его отныне стала уязвимой.

Взгляд монстра на долю секунды встретился со взглядом Эррила. Эррил усмехнулся, не разжимая губ.

— Сделаем это в память Нилен, — едва слышно сказал он. — Бейте ее!

Крал издал басовитый боевой клич и рванулся к окруженному монстру. Тот попытался взлететь, но сзади Толчук схватил его за крыло и потянул вниз, в грязь. Все сгрудились вокруг, наблюдая, как топор горца вершит возмездие. Только Эррил отвернулся и пошел прочь. Больше он был здесь не нужен... Елена остается с Вайрани один на один слишком долго.

За ним раздался крик, от которого у Эррила волосы встали дыбом — то был вопль смерти.

Но, не повернув головы, он бежал прочь от предсмертных криков дьявола в женском обличье, и никакая радость не могла согреть его душу до тех пор, пока Елена была в опасности. Сжав железный кулак, он одним прыжком перемахнул через ручей, отделявший его от центра лагеря, и молил лишь о том, чтобы не опоздать.

Взобравшись на небольшой пригорок, старый воин оглядел круг шалашей главного лагеря. Среди потухших костров колыхалось живое черное море. Скорпионы! В их хитиновых спинах зловеще отражался свет последних умирающих костров.

Но не это заставило остановиться дыхание в груди Эррила. В центре смертоносного моря из последних сил боролась Елена. Вайрани крепко держала ее в своих объятиях, а вокруг смыкалось кольцо ядовитых тварей.

— Елена! — в отчаянии крикнул Эррил.

Елена услышала свое имя, но, зная, что все погублено, даже не отозвалась. Она напрягала последние жалкие остатки магии, чтобы не сдаться дьяволице. «Наконец-то Эррил свободен», — почти равнодушно подумала она, глядя на дикий огонь в глазах Вайрани. Наверное, свободны и остальные. Что ж, если ей и суждено умереть, то она, по крайней мере, умрет, узнав, что ценой своей жизни она все-таки купила им эту свободу.

Вайрани дернула девушку за руку, подтягивая ближе.

— Я слышала, как птичка прочирикала твое имя.

Но Елена не обратила внимания и на эти слова, поглощенная затухающей войной двух сил внутри Вайрани. Светлый огонь элементарной магии снова превратился в крохотное, едва мерцающее пятно.

Начался месмерический танец борьбы двух сил, двух миров, двух женщин...

«Еще не поздно!» Последние слова дьяволицы мучили и дразнили Елену. Как это могло быть? Как это еще «не поздно»?

Магия сгустилась уже до непроницаемой тьмы, кружась вокруг светлой искры. И девушку неожиданно вновь озарило.

Скорпионы уже ползли по ее сапогам, а она из последних сил прижала ладонь к груди Вайрани, словно теперь просто пыталась не выпустить силы зла наружу.

Если только... если только не поздно.

И вот Елена снова начала переливать в дьяволицу остатки своего огня, и снова его слабеющие языки рвались к затухающей искре огня элементалов. Наконец, добравшись до него, девушка просто замкнула огонь в кольцо своей энергией — и сжала.

Цвет пламени изменился, на секунду вспыхнул ярче, и, как свеча, на которую подул ветер, мигнув, погас навсегда. Сила Елены тоже закончилась в этом последнем усилии, а с ней пропало и таинственное, проникающее в суть вещей зрение. Елена больше ничего не видела.