— Разумеется, мадам. А если мистер Фудживара окажется на месте? — деловито уточнила Матильда.

Ева стряхнула пепел сигариллы на улицу, в приоткрытое окно автомобиля.

— Не волнуйся. Раньше заката его там точно не окажется. На работу он обычно не торопится, появится около полуночи. Иди уже. И так наш автомобиль всем в глаза бросается.

Женщина послушно вышла из машины и направилась к главному входу в здание. Ева проводила ее задумчивым взглядом, прежде чем повернуться ко мне. Она легко открыла клетку и сграбастала меня, вытаскивая наружу.

— Теперь что касается тебя… — Тонкие пальцы, окутанные ярко-синими завихрениями мановсасывающих воронок, ловко надевали мне на шею тонкую цепочку с флешкой. — Твоя задача пробраться с этим внутрь магбанка. Спрячешься в раздевалке для охранников. От входа налево, в подвал, третья дверь по коридору, четвертый шкафчик от душа. Не перепутай! В десять заступает ночная смена. За тобой придут и проведут на место. Дальше действуешь по плану.

«Кто придет?» — чирикнула было я, но осеклась.

Однако Ева прекрасно меня поняла.

— Не волнуйся, это будет знакомый тебе… хм… человек. По крайней мере, он им был до недавнего времени, — захихикала она, и ее смех мне совсем не понравился. — Давай поторапливайся! Через полчаса операционный зал закрывается.

Волк подтверждающе чихнул.

У меня было такое ощущение, что время остановилось. Вот так просто встало и все. Замерло вместе с душным спертым воздухом подвала, в котором то ли забывали включать кондиционер, то ли просто экономили на электроэнергии. В шкафчике воняло старыми носками, дешевым куревом и синтетической едкой лимонной отдушкой. Хотелось расчихаться, а не получалось.

И как меня только угораздило во все это вляпаться!

Впрочем, «пожиратели страсти» вполне подробно растолковали как.

— Тебя нам просто преисподняя послала. Когда я увидела, проследив за тобой утром после смерти Смит-Эванса, что ты вошла в магбанк, то просто счастью своему не поверила. А когда еще Питер сказал, что ты работаешь в бэк-офисе, стало понятно — такой шанс упускать нельзя. Хотя Александр расстроился, что ему не придется соблазнять кассиршу — обошлись одним инманатором.

— Вооот… А мне даже не дала пташку попробовать.

— Милый! — Ева предупреждающе вскинула бровь.

— Шучу-шучу.

— Но почему я?

Александр пожал плечами:

— Все проносимые на территорию магбанка носители информации проверяются самым тщательным образом. Мы уже пытались не раз и не два, но у нас ничего не вышло. Не защищенные соответствующим магическим образом устройства становятся девственно чисты. Ни крупицы информации. Поэтому нам порекомендовали найти того, кто способен определенным образом искажать магию. И лучше проклятых с этим никто не справляется. Правда, пришлось помучиться, пока нам удалось тебя найти. А потом и поймать.

— Это же надо было так попасться в откровенную ловушку! Я была о тебе лучшего мнения. Хотя откуда в птичьих мозгах сообразительность! — Суккуб издевательски засмеялась. — И это после того, как мне пришлось погоняться за тобой по всей столице и пригороду. А уж эта авантюра в «СноуВайт»! Только Неназванный знает, сколько нервов и маны мне это стоило. Что?.. Зачем я хотела тебя убить? Что за чушь! Марионетка должна была спровоцировать тебя на смену ипостаси, а потом вынести воробушка из клуба. Кто же знал, что ты под ударной дозой сыворотки. Кстати, на твоем месте я бы ей не злоупотребляла — не стоит доверять инквизиторам.

Еще одна советчица нашлась! Будто Хиро и трио «ВеликиЭ» мне мало.

И что-то мне подсказывает, что мои неприятности одновременно с бренным существованием не закончатся — теплая, точнее прохладная компания дедулей и Морриса, жди меня.

А ведь все мои беды от неумения перекладывать свои проблемы на других людей. Вот почему-то они не стесняются этого делать, а я все никак.

Всегда со мной так.

Ведь что мне стоило распечатать полученный прошлым вечером отчет по «поднятым» должникам и отнести в службу внутреннего контроля? Наверняка там бы заинтересовались, почему по сравнению с прошлым кварталом количество «безвременно почивших» клиентов магбанка увеличилось более чем втрое, и поднимали их также в два раза чаще, чем в истекшем отчетном периоде. Причем около половины всех поднятых завербовали в охрану магбанка.

С другой стороны, может, это не я одна такая умная — давно уже кто-то этим занимается. Просто не афиширует свою деятельность.

Раз уж речь зашла об уме и сообразительности, а также афишировании своих действий… Никто не говорил, что мне надо сидеть до прихода проводника в шкафчике, наслаждаясь амбре старых носков. Можно и осмотреть окрестности. Осторожненько так.

С оглядкой я выбралась из раздевалки и попрыгала по направлению к бэк-офису. Почему попрыгала, а не полетела? А часто вы смотрите себе под ноги, бегая по офису? Вот и никто не смотрит. Поэтому одинокий воробушек, уворачивающийся от чужих ног, беспрепятственно добирается туда, куда ему нужно, без криков: «А-а-а! Птица-а-а полетела-а-а! Держите ее! Держите! Сейчас нагадит!»

Кстати, о том, чтобы нагадить… Дверь в кабинет На-Ma была так завлекательно приоткрыта, что я не смогла устоять перед искушением. Компьютер работал, значит, начальство еще домой не свалило. Я как раз делала круг почета над рабочим столом шефини, примериваясь, что бы такое учудить в рамках своего интеллигентного воспитания, когда входная дверь со стуком распахнулась. На пороге застыли Натали Монгрел и Ирэна Полак. Последняя была уже полностью одета — видимо, пыталась улизнуть пораньше домой, подальше от взбучки. Не удалось. А начальница была явно не в духе.

— Проходи, — процедила она.

Я камнем рухнула вниз, едва успев затормозить перед самым полом. Вскарабкалась по стеллажу на самую верхнюю полку и замерла там в позе «Декоративная фигурка воробья. Два фунта пять пенсов за штуку» в тени здоровенного талмуда «Правила ведения бухгалтерского учета в магбанках».

— Я…

— Проходи-проходи, Ирэна. Разговор есть.

— Натали…

— Мы на работе. Будь добра, обращайся ко мне, как положено.

— Да, гранд-магесс.

Фигуристая Полак еле-еле протиснулась в дверь мимо нашей тоже далеко не худой шефини и замерла у стола.

— Садись, — тем же непререкаемым тоном приказала На-Ма.

Ирэна обреченно плюхнулась на стул, куда шефиня любила усаживать подчиненных, дабы нависать над ними всей своей укоряющей массой.

— Пришли результаты последней проверки. У тебя опять полно косяков.

— Я не виновата… — проблеяла Ирэна. — Это все стажерка…

— Да у тебя вечно стажеры виноваты! — прогремела начальница, потрясая кулаком.

Полак вывернулась и вместе со стулом отодвинулась от мощной груди На-Ма. Неожиданно взгляд провинившейся Ирэны уцепился за фотографию у начальства на столе.

— Ой, у вас новый снимок Жана Франсуа? Какой он тут хорошенький! Такой умилительный! Просто прелесть!

По моему глубоко личному мнению, назвать эту мерзкую отожравшуюся скотину хорошеньким мог только слепой. Или человек, которому очень не хотелось получать нагоняй от шефини.

На-Ма же прямо преобразилась:

— Ты тоже заметила? Такая удачная фотография вышла! Он тут такой лапушка! — засюсюкала она над снимком. — Такой проказник стал…

Следующие минут пять дамы подробно обсудили, что ест, пьет, а также чем именно пачкает городские улицы эта неземной красоты собака.

— Может, чаю выпьем? — Поступив крайне политически грамотно, Ирэна извлекла из сумки любимый шефинин зефир в шоколаде.

Начальство милостиво согласилось на чаепитие, которое Полак соорудила в мгновение ока. Наблюдая за ней, мне оставалось только восхищенно вздыхать, отчетливо осознавая, что при таких требованиях к сотрудникам карьеру мне в нашем отделе не сделать.

— Ну что ж ты так, Ирэночка, — мягко журила ее На-Ма, прихлебывая чаек вприкуску с зефиркой.

— Да сама не знаю, что на меня нашло…