Я с трудом оторвала взгляд от террасы.

— Да… Спасибо.

Поглядев в ту сторону, куда до этого момента было направлено мое внимание, Алекс нахмурился:

— Любят вампиры пыль в глаза пустить.

Впервые за вечер я посмотрела на навязанного мне кавалера с неподдельным интересом и даже не отодвинулась, когда он подсел поближе.

— А вы с ними знакомы?

— Отец Алекса — генеральный поставщик алкоголя в «СноуВайт», — по-прежнему пытаясь перекричать музыку, ответил за него Ричард, тоже присаживаясь за столик и приобнимая мою подругу. — Точнее одна из его фирм. Не слышала о «Смоллс групп»?

— Нет.

— Именно благодаря их президенту, папе Алекса, у нас сегодня лучший столик. — Мари обожающе смотрела на предмет своих чувств, — Хотя пойти сюда была идея Ричарда.

Я повернулась к Алексу. Тот буравил Кларка взглядом, на что его друг безмятежно улыбался.

— Почему же вы тогда работаете в магбанке, а не вместе с вашим отцом?

Алекс пожал плечами:

— Хотел стать независимым.

Кларк поднял свой бокал с бренди:

— Ну, тогда за независимость!

Мы дружно поддержали тост.

Вкус мохито мне понравился. Сладко-дразнящий, с пикантной кислинкой и мятным послевкусием. А наличие в коктейле алкоголя положительно сказалось на моей разговорчивости.

— Так это там владельцы клуба?

Достав платок, Алекс утер взопревший лоб.

— Насколько я знаю, хозяин — вон тот патлатый блондин. Ларс Старкад. Это по документам, а что там с владением на самом деле, только вампирам известно.

Мари завертела головой:

— Какой? Какой из них? Там таких двое.

Я тоже заинтересовалась.

— Тот, что слева. — Как бы невзначай Смоллс взял меня за плечи, разворачивая в нужную сторону. Руки у него были приятно-теплые, но я все равно напряглась. Не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние люди.

Хозяином «СноуВайт» оказался вовсе не тот блондин, на которого закидывала ноги девица в трико. Владелец клуба выглядел постарше и помощнее. Знаете, эдакий викинг. Роста футов шесть с половиной. Рубленые, хотя и красивые черты лица. Грива светлых волос, спускающаяся до середины спины. Майка только что не трещала на его накачанном торсе. А джинсы ему, наверно, продрали экзальтированные поклонницы.

Мы с Браун переглянулись.

— Что-то не очень он походит на хозяина гламурного клуба, — высказала наше общее сомнение Мари. — Его бы к шесту в «Кентавр»…

Мужчины уставились на нее во все глаза. Пришлось срочно спасать положение.

— Нам девочки на работе рассказывали, что есть такой бар с мужским стриптизом. Хоуп Смит недавно там была. Так хвалила, так хвалила! А мы сами даже не знаем, где такое находится. Правда, Мари?

— Да! — горячо поддержала меня подруга. — Я на Тэррибл-стрит и не была никогда…

Мне захотелось застонать в голос.

Как раз в этот драматический момент музыка смолкла, свет потух, а обсуждаемый блондин оказался в скрестившихся лучах прожекторов. Для своей мощной комплекции он чересчур легко вспрыгнул на узкое ограждение, которое под ним даже не скрипнуло. В абсолютной тишине вампир прогулочным шагом прошелся туда и обратно, привлекая всеобщее внимание. Наконец остановился, широко раскинул руки и замер. Все присутствующие замерли вместе с ним. Кажется, даже дышали через раз.

Затем он начал раскачиваться. Но не из стороны в сторону, а взад и вперед — его туфли точно прилипли к перилам. С каждым разом вампир все сильнее нависал над залом. В какой-то момент я поймала себя на том, что сама уже на ногах и тянусь ввысь, следом за очередным наклоном вампира назад.

— Восстаньте!!! — взревел он.

Ответный рев был оглушающим. Народ за соседними столиками улюлюкал, а на танцполе так и вовсе бесновался.

Прожекторы потухли, а в окружающем нас мраке кровавым пятном проступила сцена, на которой замерли шесть человек. Свет из красного выцвел до обычного, по залу хаотично заметались цветные лучи. Солист, рахитичного вида юноша в черном, со столь густо подведенными глазами, что можно было различить и отсюда, взялся за микрофон. Танцпол немедленно взорвался восторженными воплями, в которых потонуло начало песни.

— Как называется эта группа? — крикнула я в ухо Алексу, плюхнувшись обратно на стул.

— «Радиоактивные неудачники»! — проорал в ответ тот.

— И откуда они?!

— Рассветная Империя! Бывала там?

— Нет, — помотала я головой. — Я за границу еще ни разу не выезжала.

— Ну, еще съездим!

Я сильно в этом сомневалась, но возражать не стала. Тем временем беснования на танцполе поутихли, и стало возможно разговаривать более-менее нормально.

— Ничего себе названьице у группы! — заметил Ричард, отвлекаясь от ушка Браун, и кивнул наверх. — А мужик-то умеет зал держать. Вон как всех заинтриговал.

— Так для себя старался, — жестко усмехнулся Алекс.

— Для себя?! — хором переспросили мы с Мари.

— Точнее для гостей. В темноте охотиться сподручнее. Он отвлекал на себя внимание. Во-первых, для того, чтобы рабочие успели подготовить сцену. А во-вторых, чтобы его гости успели плотно и разнообразно поужинать.

Ричард закивал, а я не согласилась:

— Чушь! Не так уж долго свет не горел. Сам вампир еще, может, успеет выпить крови, но на то, чтобы подействовала «живая вода», времени уже не останется. Едва загорится свет, сразу начнется паника. Они же не идиоты — подставляться с невинной жертвой перед наблюдателями из Трибунала. Уверена, парочка инквизиторов в штатском уж тут имеется.

Мужчины рассмеялись в унисон.

— Невинные жертвы… — Кларк задыхался от хохота. — Святой Албан! Эла, ты приглядись к окружающим повнимательнее.

Сбросив с плеча руку Алекса, я вылезла из-за стола и подошла к краю лестницы, которая вела вниз, к танцующим, и стала приглядываться.

Действительно, как и говорила Мари, девушки были одеты весьма откровенно. Декольтированные кофточки, микроскопические юбки, провокационные платья, блестящие топы и шорты, больше похожие на нижнее белье. Многие парни в свою очередь щеголяли расстегнутыми до пупка рубашками или вовсе отсутствием оных.

— Простите… — извинилась я перед девушкой, которая, не говоря ни слова, оттолкнула меня с прохода.

Встрепанный ежик волос. Густо подведенные шальные глаза. Короткая юбка в клетку, узорчатые чулки чуть выше колен, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Под скользнувшим по нам сиреневым лучом на ткани клетчатого шарфика, что укутывал девичью шею, проявились два бархатно-коричневых пятна.

И тут до меня наконец дошло, что имел в виду Ричард.

При столь тотальном обнажении плоти почти у каждого третьего, если не второго, закрыты шеи, локти и колени. У кого-то шарфик, новомодное ожерелье, шейный платок или расшитый воротник. А кое-кто просто обходился кокетливой повязкой из платка на локте или присборенными на запястьях нарукавниками.

На ватных ногах я вернулась к нашему столику.

— Они что, все не против, да? — Я ухватилась за спинку дивана, не находя в себе сил обойти стол и усесться на свое место. — Стать пищей для вампиров?!

Алекс пожал плечами:

— Многие сюда как раз за этим и идут. Кому-то хочется острых ощущений, а кому-то — покровительства. У большинства посетителей «СноуВайт» в кармане чаще можно найти флакончик с «живой водой», а не «колеса». Вампиры не переносят в крови таких примесей, как алкоголь и наркотики, зато весьма щедры к своим постоянным донорам. Заботятся о них. Им полагается лучшая еда, лучшая одежда, лучшие условия. А также у вампиров очень хорошие связи в мире шоу-бизнеса, которыми можно воспользоваться…

Неожиданно Алекс замолк, а глаза сидящих за столиком расширились. За моей спиной явно что-то происходило. Стремительно обернувшись, я оказалась нос к носу с владельцем клуба. Вернее сказать, с моим ростом я уперлась носом ему куда-то в район груди. Тот, который ближе к пупку.

Вблизи вампир производил еще более мощное впечатление, чем на расстоянии. Я отступила на шаг под его тяжелым взглядом. Радужка глаз кровососа горела ярко-белым светом.