детей у нее не было.
Ко времени второго замужества она была уже широко
известна как знахарка и целительница, но только много лет
спустя, после третьего брака, позволила себе превратиться
в настоящую ведьму. Она отрицала церковь и ее могущество, отважно и вполне успешно противопоставляя ей собствен
ную силу: силу, исходящую от таинственных — и часто ужас
ных и злобных — невидимых стихийных сил природы. На
ее стороне было очень практичное и действенное оружие, которым она пользовалась, пока не почувствовала прибли
жение смерти.
Этим оружием были успешные исцеления, в которых
не приходилось сомневаться, — она умела лечить, и лечила
и людей, и скот, и культурные растения, а это было не под
силу ни приходскому священнику, ни епископу, ни другим
чинам ирландской церковной иерархии. Для них это было
нелегкое испытание. Если у кого то заболевал родствен
ник или домашнее животное и нужна была срочная по
мощь, люди шли к Бидди, зная, что только она может спас
ти больного. Что бы ни говорил и ни делал приходской
священник, он не мог заставить прихожан отвернуться от
нее, хотя бы для виду, потому что церковь ничего не могла
предложить взамен.
429
М И Ф О Л О Г И Я Б Р И Т А Н С К И Х О С Т Р О В О В
Интересна история ее целительства, предсказаний и раз
вития ее оккультных способностей. Эту историю можно ус
ловно разделить на два периода, первый из которых охва
тывает ее жизнь до появления пресловутой Голубой бутыл
ки. Второй период продолжался с получения ею бутылки
до смерти в 1873 году. Первая часть жизни Бидди в основ
ном повторяет обычную историю знахарок, каких и сейчас
много в Ирландии. В это время она пользовалась травами и
другими средствами, которые открыл ей земляной народец, а при желании могла исцелять и волшебным прикоснове
нием своих магнетических пальцев. И разумеется, как все
крестьянки тех дней, она владела знаниями и умениями, переходившими в семье из поколения в поколение. Сельс
кие традиции знахарства сильно различаются в зависимос
ти от обычаев и семьи, и иногда трудно отличить их от на
стоящего колдовства, потому что одно неощутимо перехо
дит в другое. Бидди, с ее умом и искусством, очень удачно
использовала древние знания, так что ее репутация колду
ньи только укреплялась.
Как большинство людей, занимающихся магическим
целительством, Бидди Эрли не брала платы. Это правило в
отношении магического целительства существовало почти
во все времена и во всех странах. Если лекарю платить, его
искусство скоро становится профессией и низводится до
уровня многочисленных шарлатанов и мошенников. Цели
тель скоро теряет силу, и ему ничего не остается, как само
му обратиться к мошенничеству.
Бидди строго соблюдала это правило и потому всю жизнь
оставалась небогата. Однако она охотно принимала подар
ки и никогда не стеснялась открыто и ясно дать понять, ка
кого именно подарка ожидает. Она питала слабость к спир
тному, и, если не по прямому требованию, то явно с ее одоб
430
Э Л Ь Ф Ы И Д Р У Г И Е
рения, подарки, кроме съестных припасов, часто представ
ляли собой дешевое виски или местный самогон — потин.
Но она, бесспорно, приносила много пользы своими тра
вами и тратила немало времени и сил на их заготовку. Бид
ди сама собирала травы, и никто в точности не знал, как она
ими пользуется. Она знала, где искать то или иное дикорас
тущее растение, и направлялась прямо к тому месту у кана
вы, в роще или на склоне холма, где можно было сорвать
нужный ей лист или цветок. Действительно ли она собира
ла травы в определенный час дня или ночи, в соответствии
с временем года и фазой луны? Этого никто не знает, но сама
она иногда намекала, что дело обстоит именно так. Как бы
то ни было, в должный срок настой или отвар бывал готов, и
она вручала его клиенту с подробными указаниями к при
менению.
Ее жизнь и скромные приключения текли по этому на
катанному руслу, пока не явилась Голубая бутылка, подняв
шая ее деяния до высот, где их уже невозможно было не за
метить или отделаться недоверчивыми насмешками.
Ее старший сын, которому в ту пору было лет девятнад
цать, был хорошо знаком с земляным народцем, хотя и не
обладал сверхъестественными способностями своей мате
ри. Это был нормальный, здоровый и крепкий парень, раз
делявший простую жизнь и интерес к спорту обычных де
ревенских ребят. В ирландский хоккей на траве он играл едва
ли не лучше всех в округе и этим искусством прославился
среди молодежи.
Летним вечером парень возвращался из деревни, лежав
шей в шести или семи милях от дома, и решил пройти на
прямик через поля. До дому оставалась еще пара миль, ко
гда он заметил у тропинки, шедшей вдоль откоса над низин
ным лугом, где прежде было болото, компанию фейри с
431
М И Ф О Л О Г И Я Б Р И Т А Н С К И Х О С Т Р О В О В
клюшками в руках. Они тоже заметили парня и радостно
окликнули его. Как видно, они не могли начать игру, пото
му что в одной команде не хватало игрока, и позвали его
сыграть с ними. Парень торопился домой и сперва отгова
ривался, но фейри так упрашивали, что наконец он согла
сился и ловко спрыгнул с тропинки на поле.
Игра была долгой и упорной, однако молодой Эрли иг
рал как никогда в жизни и в конце концов принес победу
своей команде. Он снова выбрался на тропу, торопясь по
спеть домой, но его задержали, и через минуту несколько
фейри подошли и вручили ему большую пустую бутыль го
лубого стекла, без пробки. Сквозь бутылку было хорошо
видно насквозь. «Это тебе от нас в благодарность,—сказали
они.— Отнеси ее домой и отдай матери».
«Но что она будет с ней делать? — удивленно спросил
парень.— Что ей сказать?»
«Ничего не говори. Просто отдай ей. Она сама знает», —
с этими словами они нырнули в крутой откос и скрылись
под землей, как в обычае у земляного народа.
Обескураженный парень отправился домой и молча вру
чил матери бутылку. Она приняла ее с безмолвным удивле
нием и повертела в руках, рассматривая с явным любопыт
ством. Потом она громко вскрикнула — отнюдь не взывая к
господу, — потому что увидела, что бутыль постепенно за
полняется каким то туманом. Через несколько секунд она
различила в молочной глубине туманных вихрей фигуры, знаки и предвестья, отлично ей знакомые.
Эта бутылка стала ее талисманом. В сомнении Бидди
всегда обращалась к ней. Если бутыль оставалась обычной
прозрачной бутылкой голубого стекла, она отсылала про
сителя и не соглашалась помочь ему. Если же бутылка за
полнялась туманом, Бидди знала, что вправе попытаться
432
Э Л Ь Ф Ы И Д Р У Г И Е
сделать для него, что сумеет. И когда, пытаясь оказать по
мощь, она понимала, что ее сил недостаточно, она присталь
но вглядывалась в туманную глубину бутылки и находила
там указания, что делать.
И с помощью бутылки, и без нее Бидди обладала ред
костной способностью предсказывать будущее. Многие по
сетители бывали обескуражены, когда она, не дожидаясь
вопроса, до мельчайших подробностей описывала, что слу
чится с ними в последующие недели или месяцы. Ее пред
сказания неизменно сбывались.
Жила она в маленькой хижине на голом и продуваемом
ветром холме примерно в двухстах ярдах к северу от дороги
от Туллы к Фикле. Маленькое озерцо Лох Килгаррон лежа
ло примерно в четверти мили к северо востоку, а еще милей
восточнее стояла деревня Фикл. Холм круто поднимался над
