Эти слова были для него самым дорогим подарком. Он отвечал ей теми же словами, своим телом, своим сердцем, которое раньше не знало о существовании любви. Теперь физическая близость перестала быть для него обдуманным занятием, она стала стихией чувств, восторгом, заполняющим их обоих. Все его чувства были сфокусированы на Мире… Любимая женщина, освещенная огнем, ее волосы, длинные и мягкие, как темный шелк, ее нежные руки, скользящие по его спине.

Ее кожа была гладкая, как атлас. Он ласкал ее тело то нежными, еле ощутимыми прикосновениями, то причиняя сладкую боль. Томный стон вырвался из ее уст, когда его пальцы коснулись ее сосков. Алек поцеловал ее в нежную ямочку у основания шеи; его ласки заставляли ее трепетать от ожидания и нетерпения. Мира потянулась к нему всем телом, шепча его имя, а Алек медленно скользил языком по животу вниз.., мучительно медленно, оттягивая минуты наслаждения и делая их более желанными.

Мира предалась наслаждению. Тело само подсказывало ей, что делать. Отблески пламени играли на волосах Алека, и она ласкала их, провела руками по сильным плечам. Он закрыл глаза, а она нежными прикосновениями ласкала его спину и плечи. Алек снова и снова целовал ее.

– Как хорошо! – Его голос был полон счастья. – Я хочу знать тебя, как никто никого не знал на земле до нас.

– Ты и так знаешь меня.

– Неужели? – удивился Алек и в опровержение ее слов стал ласкать и целовать ее там, где никогда раньше не делал этого. Его руки ласкали ее ягодицы, то сжимали, то отпускали их, и вдруг его пальцы проникли в ложбинку между ними, заставив Миру испуганно вздрогнуть и отпрянуть.

– Алек! – воскликнула она, удивленная такой интимной лаской.

Он засмеялся и раздвинул ее колени.

– Не двигайся, – прошептал он, лаская ее бедра, – совсем не двигайся.

– Почему? – удивилась Мира, но он не отвечал.

Его губы ласкали ее кожу ниже пупка. Каждый мускул ее тела дрожал и жаждал его прикосновений. Его руки властно гладили ее округлые бедра, разведенные в стороны, и внезапно она ощутила, как его язык ищет маленький вход в ее лоно.

– Алек, пожалуйста, люби меня. – Мира хотела, чтобы он вернулся к привычным ласкам и вошел в нее. Ее влажное тело трепетало от желания.

– А я и люблю, – ответил он, по-своему истолковав ее слова.

Мира облегченно вздохнула, когда Алек оторвался от ее бедер, ожидая, что вот сейчас он войдет в нее. Но вместо этого он спустился еще ниже и продолжал целовать ее. Она вскрикнула от незнакомого ранее наслаждения, протянула к нему руки, и их пальцы переплелись. Наслаждение было столь велико, что она боялась потерять сознание.

Мира лежала, не говоря ни слова, погрузившись в темноту и тишину. Алек снова склонился над ней, поцеловал ее в шею.

– Позволь я отнесу тебя на кровать, – прошептал он.

Она кивнула и обняла его за шею. Алек с легкостью поднял ее и опустил на мягкую постель. Он принялся с жадностью целовать ее, пламя страсти вновь охватило их.

– Мира… – шептал он, стараясь сдержать дрожь, но застонал, когда Мира выгнулась, открываясь ему навстречу.

Они с упоением познавали блаженство любви, объятия, прикосновения, открывая тайны, которые известны лишь любовникам.

Алек узнал, что ей нравится погружать пальцы в волосы на его груди, что ее ноги словно созданы для того, чтобы обнимать его бедра. Мира обнаружила, что может вызвать у него дрожь наслаждения, если осторожно проведет ногтями по его спине, и Алек, который никогда не терял самообладания, был не силах сдержать стон блаженства. Он зарылся лицом в ее волосы и слышал только ее прерывистое дыхание и страстные стоны. И лишь тогда он позволил себе погрузиться в ее бархатные глубины, дарящие ему непередаваемое наслаждение.

Потом они долго молча лежали, обнявшись, ее голова покоилась у него на плече, рука обнимала талию. Алек взял ее руку и поцеловал каждый пальчик, приподнялся на локте и посмотрел на улыбающуюся Миру. Вдруг его лицо стало серьезным.

– Как мог я так долго жить без тебя? – со страхом в голосе проговорил он. – Я жил вполсилы. Я не знал, что ты так нужна мне.

– Я тоже не могу жить без тебя. – Глаза Миры наполнились слезами. – Не только после сегодняшней ночи.

Он провел пальцами по ее губам, успокаивая.

– Не говори так. Не бойся будущего. Теперь ты моя, и ничто не в силах изменить мои чувства к тебе. Даже ты сама.

Мира согласно кивнула, пытаясь остановить слезы. В эту минуту она так любила и доверяла ему, что была готова рассказать все о своем прошлом. Ей казалось, что именно в этот момент они могут поделиться самыми сокровенными мыслями. Слова были готовы сорваться с ее губ, но она вовремя остановилась.

Нет. Сейчас она не может ему все рассказать и, наверное, не сможет никогда.

– Никогда не оставляй меня…

– Нет, конечно, никогда. – Он нежно поцеловал ее влажные щеки.

– Я боюсь за тебя. Я не хочу, чтобы вы с Карром расследовали дальше дело Холта.

– Но я должен.

В ее влажных глазах засветилось упрямство.

– Я тебя просто не отпущу, Алек.

– Я не собираюсь уезжать в ближайшие несколько дней.

– Если ты соберешься уехать, я устрою жуткую сцену.

– Сколько угодно, если простишь меня после возвращения.

– Я прощаю тебя прямо сейчас, – прошептала Мира.

Его губы неторопливо нашли ее рот, руки блуждали по телу, находя новые и новые отзывчивые местечки.

Мира всегда думала, что после свадьбы она будет лучше знать и понимать мужа. Жизнь супругов в ее представлении всегда была связана с открытостью отношений и взаимопониманием. Но вскоре она почувствовала, что Алек был намного сложнее, чем она предполагала. Она никогда не знала, как поведет себя Алек с ней в эту ночь – как нежный любовник или похотливый выдумщик, игривый проказник или коварный соблазнитель, от которого ее телу не удастся скрыть ни одного секрета.

Большую часть времени они проводили вдвоем; он без конца баловал ее, дарил драгоценности, шелка; он будил еще до рассвета и читал стихи или шептал на ухо свои необычные желания. Иногда он поощрял ее желание прокатиться на нем верхом и возился с ней, как с непотребной девкой, а Мира дразнила его, сверкая голыми бедрами, задрав юбку, будто переходила вброд бурный ручей.

Однажды вечером, когда Мира принимала теплую ванну, она ощутила прикосновение его ищущих рук.

– Осторожно! В прошлый раз ты чуть не утопил меня, – игриво отбивалась Мира от Алека.

Вместо ответа он опустил руки в воду и дотронулся до сосков. Через пять минут такой игры она запрокинула голову и, неровно дыша, стала повторять его имя. Он продолжал ласки, целовал ее в шею, грудь, видя, что от удовольствия она закрыла глаза и наслаждалась его прикосновениями и теми чувствами, которые они вызывали.

Мира была прилежной ученицей, овладевая вершинами любовной науки. Она умела наслаждаться и получить удовольствие от занятий любовью. Алек всегда бывал разным: иногда страстный и нежный, а иногда шаловливый, но он никогда не был эгоистом в постели. Постепенно, шаг за шагом, он сокрушал страхи и предубеждения Миры, убеждая ее, что любовный акт – это один из способов выражения чувств и ему надо учиться как искусству.

В присутствии посторонних Мира умело играла роль дамы высшего света – сдержанной, образованной, во всем прислушивающейся к словам мужа. Но стоило им остаться вдвоем, она становилась естественной и открытой, не скрывающей своих чувств. Они часто спорили о политике и государственных делах, в которые обычно не принято посвящать женщин. Как-то они заговорили о росте преступности в Лондоне.

Эта тема обсуждалась в парламенте, но, кроме того, у каждого из них были свои причины интересоваться этим вопросом.

– Ты читал сегодняшнюю статью в «Тайме» о кораблях? – спросила Мира за послеобеденной игрой в карты. Вечерние тени лежали в углах комнат, стол освещался канделябром.

– Нет, не читал.

– Это правда, что пятьсот заключенных содержатся на десяти кораблях на Темзе?