Алек трепетно и страстно целовал ее в губы с жаждой, которую могла утолить только она одна. Как будто во сне Мира подумала, как мало им нужно, чтобы зажечь огонь страсти, как быстро он парализовал ее волю. Она отстранилась от Фолкнера; ее сердце билось в бешеном ритме.

– Не надо.., не надо, – просила Мира. – Я не могу больше жить, постоянно теряя тебя. Разве ты не видишь, как много боли причиняешь мне?

На ее лице были написаны все ее чувства, и в Алеке словно что-то сломалось.

– Я никогда не хотел обидеть тебя.

– Я знаю. Но боюсь, что обидишь.., потом…

– Я не передумаю. Ничто не изменится между нами, если только в лучшую сторону. Не смотри на меня так! Что мне сделать? Как мне доказать, что у нас с тобой все будет хорошо? Как заставить поверить мне?.. Я расскажу тебе, что чувствую, я пообещаю тебе все, что захочешь…

Мире показалось, что сердце ее остановилось, и она слушала свой голос, как чужой.

– Расскажи, пожалуйста…

– Мира, я люблю тебя, – говорил Алек взволнованно. – Ты моя половинка. Мне не важно, чувствуешь ли ты то же самое или нет, потому что я люблю за двоих. Для меня не имеет никакого значения, кто ты, откуда и что ты сделала. – Алек зарылся лицом в ее волосы, потом отодвинул их, чтобы поцеловать шею, и продолжал шептать:

– Я не смогу жить без тебя не зная, где ты… Я всегда буду думать… всегда буду бояться, что тебе нужна моя помощь, а меня нет рядом. Я хочу, чтобы ты была моей, всегда.., я хочу, чтобы ты стала моей женой, не любовницей, не воспоминанием…

– Но мое прошлое…

Алек услышал испуг в ее голосе.

– С этого момента мы больше никогда не будем вспоминать прошлое. Ни ты, ни я. Для меня прошлого не существует. Я никогда не буду осуждать тебя… И что бы ты ни сделала, я всегда буду на твоей стороне. Всегда!

– Даже если я буду не права?

– Тем более, – поклялся он. – А теперь пообещай, что ты выйдешь за меня замуж.

– Вдруг я не смогу быть леди Фолкнер?

– Я не требую, чтобы ты научилась всему сразу. И я не потребую от тебя того, что ты не сможешь сделать.

– Мы так часто ссоримся. Ты будешь любить меня, если…

– В промежутках между ссорами я буду обожать тебя. Я буду любить тебя, как никто никогда не любил никого на свете. А теперь дай мне ответ.

– Твоя семья… Я им понравлюсь?

– Дорогая, они не любят даже меня.

– Ты обещаешь.., подарить мне много детей?

Алек улыбнулся ее смущенному вопросу:

– Да.

– Сколько?

– Милая.., если ты ответишь мне «да», мы начнем прямо сейчас.

– Алек, нет.

– Что?

– Да, я выйду за тебя замуж.., но мы не можем.., прямо здесь…

Говоря это. Мира почувствовала, что ее платье сзади расстегнуто. Этот ужасный человек незаметно расстегнул его во время разговора.

– Алек…

– Называй меня мужем, – попросил он и начал раздевать ее.

Мира огляделась вокруг, посмотрела на спокойный лес.

Ей казалось, что тысячи глаз наблюдали за ними.

– Муж, – прошептала она.

Алек целовал ей шею, потом спустился на грудь, ища и находя самые чувствительные места для ласки, которые поднимали Миру на вершину блаженства.

– Теперь ты расскажи, как любишь меня.

– Я люблю тебя…

Она запрокинула голову. Блаженство и тепло разлились по ее телу. Мира торопливо сдернула перчатки и положила руки на плечи Алеку.

– Я очень люблю тебя.., я хочу тебя… Алек…

Она чувствовала жар и страсть его тела и желания сквозь одежду, обнимая его, – Обещай мне, – шептал он, прижимая ее бедра к своим, – что мы будем заниматься любовью, где бы я ни попросил тебя об этом.

– Где бы ты ни попросил, – шептала она, соглашаясь.

– О, как же я буду счастлив в браке с вами, мисс Жермен!

Алек проводил Миру в гостиную и объявил Рэнду и Розали о помолвке, но сделал он это с таким равнодушным видом, словно ничего особенного не произошло. Теперь, когда все уже знали о предстоящей свадьбе и печаль Миры развеялась, Алек вел себя как-то странно.

– Он делает вид, будто разрешил давно надоевшую ему проблему! – жаловалась Розали Мира. – Я думала, что он станет более ласковым и открытым.

– Лорд Фолкнер принадлежит к такому типу мужчин, которые теряют интерес после одержанной победы. Ты уверена, что хочешь быть его женой?

– Да, но многие с этим не согласны, – возмутилась Мира, и Розали стало стыдно за свои слова.

– Мирей, давай не будем ссориться. Попытайся понять меня. Я раньше плохо думала о лорде Фолкнере, и сейчас мне трудно в одно мгновение изменить свое мнение, для этою необходимо время.

– Я понимаю тебя, но ты еще убедишься, как ты ошибалась.

– Если твое чувство к нему так сильно, я верю, что Фолкнер достоин его.

Мира кивнула и задумчиво посмотрела в окно.

«Я должна верить ему», – подумала она. Совершенно невозможно представить, каким мужем будет Алек и во что выльется их брак. Может быть, Розали права, но что же тогда помогает Мире держаться? Только ее вера.

Мира рассказала Розали о записке и о том, каким образом она встретилась с Алеком в лесу, но Розали уверяла, что это не ее рук дело. Зная, что Розали совершенно не умеет врать, Мира решила, что свидание было подстроено Джулианой. Поскольку все окончилось благополучно и счастливо, вопрос об авторстве записки уже не имел никакого значения, и Мира вскоре забыла о ней.

На следующее утро появился Алек, разодетый как настоящий жених, хотя все знали, что это совсем не в его характере. Он пришел поговорить с Мирой наедине, однако Розали решила, что до свадьбы она будет ревностным стражем Миры. Розали проводила гостя в комнату, где его ждала Мира, и жених с невестой обменялись чопорными приветствиями.

– Лорд Фолкнер, – вежливо поздоровалась Мира.

– Мисс Жермен.

– Я знаю, что все эти формальности предназначены только для меня, – сказала Розали, поднимая глаза к небу и как бы призывая его в свидетели. – Но я так же хорошо знаю, чем на самом деле занимаются помолвленные парочки, поэтому оставлю вас наедине на пятнадцать минут, а потом вернусь к вам.

Заявив это, Розали с подозрением посмотрела на Алека и вышла, закрыв за собою дверь. В то же мгновение самообладание Алека исчезло, и он подбежал к невесте.

– У нас есть четверть часа, – сказал он, прислонившись спиной к двери, – Розали подумала, что за это время мы не сможем успеть… – объяснила Мира улыбаясь.

– Она не знает, как быстро я могу действовать.

Мира вызывающе посмотрела на лорда Фолкнера:

– Да, но зато я знаю!

Алек рассмеялся, его глаза блестели.

– Мы уже потеряли пятьдесят секунд, а еще даже не поцеловали друг друга.

– Ты собираешься меня поцеловать?

– Обними меня и узнаешь.

Немного помедлив. Мира положила руки на плечи Алеку. Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Алек бережно поддерживал ее за талию.

– Так достаточно близко? – прошептала Мира.

Алек любовался ее лицом, таким знакомым и таким же привлекательным, как и в первый раз. Временами она была похожа на совсем маленькую хорошенькую девочку, но в ее глазах отражались чувства зрелой женщины. Он поцеловал ее осторожно и нежно – их губы едва соприкоснулись.

– О чем ты подумал в первую очередь, когда проснулся сегодня? – спросила Мира, повторяя вопрос, который он когда-то сам задавал ей.

– Я подумал, что мне наплевать, есть рай или нет, потому что у меня есть ты, а о чем ты подумала?

– О многом, теперь и не вспомню.

– Я уверен, что все твои мысли были обо мне, – сказал Алек, как всегда, самоуверенно.

– Да. О том, какой ты красивый, когда улыбаешься…

Как чудесны твои поцелуи…

– Только лишь поцелуи? – Он приник к ее губам в глубоком страстном поцелуе. Казалось, между ними пробежала искра. Мира прервала поцелуй чувственным стоном, когда ощутила всю силу страсти Алека.

– Не только поцелуи. – Она прерывисто вздохнула, и их губы снова слились. Мира наградила его ответным страстным поцелуем. Алек прижал ее к себе, продлевая головокружительный поцелуй.