— Ты не единственная, кто ходил по магазинам, — заметил он, когда они заняли его любимый столик и он заказал шампанское. — Но почему же ты поздно, дорогая? Мне кажется, ты забыла купить себе еще и часы.

Только она хотела что-то сказать в свое оправдание, как он вынул серебристую коробочку для драгоценностей и показал ей платиновое кольцо с бриллиантом.

— Паоло! — выдохнула Кэлли, становясь пунцовой. — Это же… это…

— Да, обручальное кольцо, — он пожал плечами, как будто это была самая повседневная вещь. — Ну как, подойдет?

— Не знаю, — казалось, она потеряла дар речи.

— Это отличный бриллиант, Кэролайн, — сказал Паоло. Он, конечно, видел, как она поражена, но ему нравилось над ней подтрунивать. — Даже сертификат есть.

— Это не бриллиант, это огромный камень!

— Только три карата. Не такой уж и большой, — скромно произнес он.

Она сглотнула.

— Наверное, его можно сравнить с бриллиантом «Надежда»?

— Даже близко не стоит! В бриллианте «Надежда» больше сорока пяти карат, и у него совершенно другая огранка. — Паоло вынул кольцо из коробочки. — Давай посмотрим, как оно будет выглядеть на твоем пальце.

Кольцо подошло идеально. Так вот зачем он взял у нее накануне колечко, которое она обычно носила.

— Как, нравится?

— Отлично! — выдохнула Кэлли, поворачивая руку, чтобы как следует рассмотреть блеск камня. — Такое впечатление, что его сделали специально для меня.

— Так и есть, дорогая.

И это значит, что теперь ты принадлежишь мне и больше никому.

— Оно не слишком экстравагантно для этого случая, Паоло?

— С чего бы это?

— Ну, у нас же будет… не совсем обычная свадьба, верно?

Ах, вот оно что! Ты намекаешь на отсутствие любви между нами… Да если бы я был уверен, что ты готова услышать мое признание, дорогая, я бы поднялся на самую высокую колокольню и крикнул бы оттуда о своей любви к тебе.

Сам удивленный глубиной своих чувств, Паоло сказал грубее, чем намеревался:

— Не пытайся раздувать скандал из ничего, Кэлли.

— Надеюсь, ты не пытаешься меня купить, — вздрогнула она, оскорбленная его тоном. — Я согласилась на этот брак сознательно.

Он взял ее руку и поцеловал.

— Ну, что касается меня, то я постараюсь скрасить наше с тобой существование вдвоем. Но где написано, что все браки должны быть одинаковыми?

— Я не знаю, — сказала она. В ее глазах стояли слезы, но робкая тень улыбки уже тронула губы.

— В таком случае ты вполне можешь взять его. Мы создадим свои собственные правила. И вот первое из них; кольцо надевать обязательно, — он наклонился к ней ближе. — Должен сказать, ты красивая женщина. А итальянцы знамениты тем, что красивые женщины — их слабость. Поэтому я очень хочу побыстрее занять местечко возле тебя, чтобы кто-нибудь более ловкий меня не опередил.

И тут наконец ее улыбка расцвела вовсю.

— Ну, с другой стороны, мир полон прекрасных женщин, которые отдали бы многое за право находиться рядом с таким мужчиной, как ты. Если я надеваю кольцо, то же самое должен сделать и ты. Как считаешь?

— Конечно. Некоторые традиции у нас просто замечательные. Мне заказать у ювелира такое же кольцо?

— Сделаем иначе, — ответила она, блеснув глазами. — Ты даешь мне адрес и имя этого человека, а я поговорю с ним сама. Правило номер три — ты не платишь за свое собственное обручальное кольцо.

Им принесли холодные закуски, и разговор принял иное направление.

— Такты нашла подвенечное платье? — спросил он.

— Конечно. И еще мы купили платье для Джины. Твоя матушка нам очень помогла сегодня.

— Тогда все идет по плану. Завтра прилетят твои друзья, и мы позаботимся о бумагах на разрешение венчания. А сегодня…

Она посмотрела на него, оторвав взгляд от салата.

— А у нас есть какие-то планы?

— Конечно! Пока ты была занята выбором нарядов…

— Ты покупал драгоценности?

— И не только. Еще я присматривался к некоторым домам, которые мне показались интересными. И подготовил парочку штук для тебя, — он взглянул на часы. — У нас есть еще время для кофе. А потом поедем на осмотр первого дома.

— Это далеко?

— Где-то полчаса езды к северу города. Это в том районе, в котором жили Эрманно и Ванесса.

Кэлли дернулась, и ее губы невольно задрожали.

— Я думала об этом, — сказала она. — А может, нам обосноваться в их доме?

— Лучше его продать, а деньги положить в банк на счет детей. Эрманно говорил мне, что так написано в его завещании.

— Об этом я тоже думала. Как думаешь, когда будет зачитано его завещание?

— Да когда только будет возможность. Наши юристы уже связались с нами, чтобы обговорить дату. Но раз уж у нас так много дел, то я отложил это до лучших времен. Когда мы поженимся.

— А мне кажется, лучше побыстрее закончить с этим. Закрыть старую книгу до того, как начнешь новую.

— Дети — единственные бенефициарии, Кэролайн, и с точки зрения юридической для оформления число не имеет значения. А нам не стоит портить долгожданный праздник. Ведь для них это знаменательный день тоже.

Кэлли пожала плечами.

— Нет, я не про то. Мне казалось, что мы можем купить этот дом. Так будет лучше и для близнецов — они получат свой дом целым и невредимым.

— Но без родителей? — он печально покачал головой. — Подумай об этом, Кэролайн. Мы решили завести свои собственные правила. Но честно ли это по отношению к детям?

— Считаешь, они нам чужие?

— Дело не в том, как считаю я. Для детей мы всегда будем чужыми. Так и слышу, как они говорят: «Мамочка не клала мое белье в эту корзину, тетя Кэролайн. Ты убрал любимую папину фотографию с этого стола, дядя Паоло».

Она задумчиво потягивала свой кофе.

— Понимаю, о чем ты. Тогда действительно лучше начать жить в таком доме, где нет воспоминаний.

— Ну, конечно, ведь воспоминания все равно остаются с нами. А нам следует выбрать себе свойдом, к которому мы все очень быстро привыкнем и обзаведемся своимитрадициями.

— Наверное, ты прав.

— Я всегда прав! — заявил он и тут же увидел удивление в ее глазах.

— Думаю, мы смогли бы найти компромисс, — сказала она.

— Надеюсь. Но хочу, чтобы ты знала мое мнение: мы женимся не только ради детей. Пойми, мы начинаем новую жизнь — как муж и жена, — и он внимательно посмотрел на ее поверх чашки кофе. — А это совсем разные вещи. Я только надеюсь, что если дети решили жить с нами, то они должны чувствовать себя как дома, в своей семье. И чем больше детей, тем лучше.

Кэлли мгновенно покраснела. Потрясающие картинки лезли ей в голову. Пришлось сделать немалое усилие, чтобы прогнать любовный туман.

— Намекаешь на то, что в нашей семье должен появиться еще один ребенок?

— Может, не сейчас, конечно, но… — тут он внезапно замолчал. — Или ты думаешь, что уже беременна?

— Нет, — ответила Кэлли. — Уж это я знаю наверняка.

— Фу. Тогда нет проблем. Лучше мы подождем подходящего момента.

И снова на ее губах заиграла улыбка.

— Как скажете, синьор.

— А скажу я вот что: нам пора уходить, пока ты меня не соблазнила окончательно в этом кафе. У нас осталось не так много времени до темноты, чтобы осмотреть дома.

Район Манзьяна находился рядом с озером Браччано, между чудесными зелеными холмами. А какие дома выбрал Паоло! Это были особняки! Дворцы! О, о таком можно было мечтать только в сказочном сне.

Первой была вилла «Сайта Франческа». Прямоугольное массивное здание, окруженное несколькими акрами земли, включая сад в английском стиле. Особняк был двухэтажный, с открытым бассейном. Кроме того, там имелась своя часовенка и небольшое кладбище.

Ну, это последнее, что им требуется. Вряд ли детям нужно такое напоминание о смерти их родителей, как чужие могилы. Мрачное зрелище.

Другая вилла, под названием «Иль Парадизо», располагалась на берегу озера. Отсюда был прекрасный видна далекие холмы, на купол Святого Петра.