Одно стихотворение, напечатанное в моем журнале, навлекло на меня обвинение, в котором долгом полагаю оправдаться. Это стихотворение заключает в себе несколько грустных размышлений о заслуженном полководце, который в великий 1812 год прошел первую половину поприща и взял на свою долю все невзгоды отступления, всю ответственность за неизбежные уроны, предоставя своему бессмертному преемнику славу отпора, побед и полного торжества. Я не мог подумать, чтобы тут можно было увидеть намерение оскорбить чувство народной гордости и старание унизить священную славу Кутузова; однако ж меня в том обвинили.

Слава Кутузова неразрывно соединена со славою России, с памятью о величайшем событии новейшей истории. Его титло: спаситель России; его памятник: скала Святой Елены! Имя его не только священно для нас, но не должны ли мы еще радоваться, мы, русские, что оно звучит русским звуком?

И мог ли Барклай-де-Толли совершить им начатое поприще? Мог ли он остановиться и предложить сражение у курганов Бородина? Могли он после ужасной битвы, где равен был неравный спор, отдать Москву Наполеону и стать в бездействии на равнинах Тарутинских? Нет! (Не говорю уже о превосходстве военного гения.) Один Кутузов мог предложить Бородинское сражение; один Кутузов мог отдать Москву неприятелю, один Кутузов мог оставаться в этом мудром деятельном бездействии, усыпляя Наполеона на пожарище Москвы и выжидая роковой минуты: ибо Кутузов один облечен был в народную доверенность, которую так чудно он оправдал!

Неужели должны мы быть неблагодарны к заслугам Барклая-де-Толли, потому что Кутузов велик? Ужели, после двадцатипятилетнего безмолвия, поэзии не позволено произнести его имени с участием и умилением? Вы упрекаете стихотворца в несправедливости его жалоб; вы говорите, что заслуги Барклая были признаны, оценены, награждены. Так, но кем и когда?.. Конечно, не народом и не в 1812 году. Минута, когда Барклай принужден был уступить начальство над войсками, была радостна для России, но тем не менее тяжела для его стоического сердца. Его отступление, которое ныне является ясным и необходимым действием, казалось вовсе не таковым: не только роптал народ ожесточенный и негодующий, но даже опытные воины горько упрекали его и почти в глаза называли изменником. Барклай, не внушающий доверенности войску, ему подвластному, окруженный враждою, язвимый злоречием, но убежденный в самого себя, молча идущий к сокровенной цели и уступающий власть, не успев оправдать себя перед глазами России, останется навсегда в истории высоко поэтическим лицом.

Слава Кутузова не имеет нужды в похвале чьей бы то ни было, а мнение стихотворца не может ни возвысить, ни унизить того, кто низложил Наполеона и вознес Россию на ту степень, на которой она явилась в 1813 году. Но не могу не огорчиться, когда в смиренной хвале моей вождю, забытому Жуковским, соотечественники мои могли подозревать низкую и преступную сатиру — на того, кто некогда внушил мне следующие стихи, конечно, недостойные великой тени, но искренние и излиянные из души.

1757, 13 (24) декабря— в семье Вейнгольда-Готтарда и Маргареты-Элизабет Барклай-де-Толли родился сын Михаэль-Андреас (Михаил Богданович).

1765— Вейнгольд-Готтард Барклай-де-Толли отвез сына в Санкт-Петербург к родственнику жены — полковнику Георгу-Вильгельму фон Вермелену.

1767— Михаил записан гефрейт-капралом в Новотроицкий кирасирский полк.

1769, декабрь— произведен в вахмистры.

1776— М. Б. Барклай-де-Толли вступил в действительную службу в Псковский карабинерный полк.

1778, 28 апреля— получил первый офицерский чин — корнета.

1783— назначен адъютантом генерал-майора фон Паткуля с производством в чин подпоручика.

1786, 1 января— переведен поручиком в Финляндский егерский корпус.

1788, 13 января— назначен старшим адъютантом при генерал-поручике принце Викторе-Амедее Ангальт-Бернебург-Шаумбургском, произведен в капитаны.

6 (17) декабря— штурм и взятие крепости Очаков; М. Б. Барклай-де-Толли был награжден золотым Очаковским крестом; в скором времени он получил орден Св. Владимира 4-й степени с бантом и был произведен в секунд-майоры с переводом в Изюмский легкоконный полк, с оставлением в звании дежурного майора при принце.

1789, 13 сентября— бой под Каушанами.

30 сентября— штурм Аккермана.

3 ноября— М. Б. Барклай-де-Толли отличился при взятии Бендер.

1790, апрель— перевод в Финляндскую армию — в той же должности.

21 апреля— принц Ангальт-Бернебург смертельно ранен при штурме Пардакоски; умирая, он передал Барклаю-де-Толли свою шпагу, с которой Михаил Богданович никогда не расставался.

1 мая— произведен в премьер-майоры с зачислением в Тобольский пехотный полк; до окончания войны состоял при генерале Игельстроме.

1791, 2 (13) сентября— Михаил Богданович женился на Хелене-Августе фон Смиттен, венчание проходило в лютеранской церкви Тарвасте близ Бекгофа, лифляндского имения рода фон Смиттен; после того молодожены уехали в столицу — Барклай-де-Толли был назначен батальонным командиром в Санкт-Петербургский гренадерский полк.

1792, апрель— Санкт-Петербургский полк передислоцирован в Польшу

1794, август— М. Б. Барклай-де-Толли участвовал в боях с повстанцами: отличился при взятии Вильненских укреплений; разбил близ Гродно отряд полковника Стефана Грабовского.

16 сентября— награжден орденом Св. Георгия 4-й степени; произведен в чин подполковника с переводом в Эстляндский егерский корпус, командиром 1-го батальона.

1797, 17 мая— Эстляндский егерский корпус переформирован в 4-й егерский полк.

1798, 7 (18) марта— Барклай-де-Толли назначен шефом полка «его имени», произведен в полковники.

1799, 2 (13) марта— пожалован в генерал-майоры.

1801, март— Александр I возвратил прежние наименования полкам русской армии; однако егерский полк генерал-майора Барклая-де-Толли был переименован в 3-й егерский; Михаил Богданович оставался его шефом до 1 сентября 1814 года.