У них тут существовал целый ритуал посвящения в крестоносцы Ордена Чистоты. [11] Все представление было затеяно с одной целью: выяснить, крепок ли дух новых послушников, способны ли они — то есть мы — воевать за Божью благодать. Насчет Ордена я не оговорился: именно так Кардинал называл свою секту, состоявшую из мужчин с опытом военных действий. Что ж, они не первые с такой придурью и не последние. Какой только мрази в наших местах не шастает, а уж в Зоне…

— Примите кресты нательные! — Святоша-великан вручил мне и Чингизу два очень странных распятья.

Странность их заключалось в том, что сделаны они были из пористого материала вроде губки, но твердого и неприятного на ощупь. Меня смутила форма креста — буквой «X». А вместо человеческой фигурки — снорк.

Жуткая штуковина. Меня передернуло, когда Кардинал повесил мне ее на шею. Выброшу при первой возможности. А вот Чингизу крест понравился.

Теперь пора звонить колоколам, пусть пол уйдет из под ног и мне откроется хранилище Ордена, до самого потолка наполненное оружием. А в углу — пулемет Максима на стальных колесиках. Я уж не говорю об ассортименте серебряных пуль, осиновых колов и метательных бутылок со святой водой.

А вот ничего подобного!

На вопрос «А где тут у вас церковные подвалы?» Кардинал удивленно вскинул брови. Арсенал сектанты хранили в списанном армейском «Урале» с тентованным кузовом. При облаве мобильный склад легче перепрятать: сел за баранку — и через пятнадцать минут за городом, ищи ветра в поле. Умно, согласен.

Грузовик стоял на неприметной улочке за храмом. Вот к нему мы и отправились. 

— Комбез как на меня сшит, — одобрил я фасон, проверив липучки на многочисленных карманах и убедившись, что ничего нигде не жмет.

— А то! Это тебе не ателье в подвале, это форма реальных военсталов. — Суровое лицо монаха, которого Кардинал отправил с нами, растянула щербатая, без двух резцов, улыбка. — Это не то фуфло, в котором пацаны в Зону ходят. Это материальная помощь от пиндосов.

Чингиз справился со шнуровкой ботинок, попрыгал на месте и презрительно скривился:

— Ты гонишь, поп. Не видал я такой формы ни разу.

— Конечно, не видал. — Монах умел держать себя в руках, хотя было заметно, что за попа он готов был забыть о второй щеке. — Она ж к частям у Периметра не доехала. Дорогая ведь, продать можно, баблос срубить. А солдатики в старье походят. Не все ли равно, в чем дохнуть в Зоне?..

Чингиз кивнул, удовлетворившись объяснением. А я заскрежетал зубами: ничего, скоро этот беспредел закончится. Я наведу порядок.

Нацепив рюкзак и повесив на плечо «калаш», я чуток успокоился и даже повеселел. Что есть, то есть: упаковались мы основательно. У каждого по автомату и пистолету, боеприпасы, аптечки, вода во флягах, консервы с расчетом на неделю похода, водки два литра — не бухать ведь идем, но по делу. Что еще, скажите, для счастья двум бродягам надо?

Получив благословение Кардинала, мы распрощались с сектантами и при полном параде выдвинулись из переулка. Хватит по Чернобылю-4 бродить, нас ждет ратный подвиг в Зоне. Кем-кем, а крестоносцем я еще не был. Ничего, когда-нибудь все случается в первый раз.

Спрятавшись от глаз монахов за углом дома, я полез за пазуху выуживать подаренное распятье, чтобы избавиться от него. Но тут мое внимание привлек желтый микроавтобус, притормозивший у остановки с навесом от дождя.

— Чингиз, стопани его! Он не должен уехать! — рявкнул я и с ужасом понял, что мой товарищ слишком уж буквально понял просьбу. — Нет! По колесам не стрелять! Водилу брать живым!

Военстал с явным сожалением дал очередь в небо и махнул рукой, мол, не спеши, извозчик, а то успеешь — на тот свет. Микроавтобус, который только-только начал разгоняться, остановился. Я подбежал, жестом велев водиле, мужику лет сорока, открыть дверь.

— Шеф, подкинь! — как можно обаятельней ощерился я, встав на подножку. — Это ж рейс до Чернобыля пятого?

Водила смерил меня презрительным взглядом:

— Читать умеешь? У меня маршрут четко обозначен!

— Лады, значит, нам по пути. — Я протиснулся в салон, обнаружив, что он полупустой. — Сколько за проезд?

— Пять гривен.

Я сунул водиле десять долларов:

— Высадишь, где скажу.

— Маршрутное Такси останавливается только на остановках! — буркнул мужик, но баксы взял, воровато оглянувшись на пассажиров, которые все как один пялились в пыльные стекла.

— В виде исключения! — подмигнул водиле Чингиз.

Дверь закрылась, маршрутка резво сорвалась с места.

Забавно было наблюдать, как на нас косятся пассажиры. Редкие пойманные взгляды разнообразием не отличались. Типа совсем уже бродяги охамели: при свете дня в снаряге да со стволами шастают по городу. А к Периметру уже на автобусах раскатывают. Ни стыда, ни совести!

Серые лица. Мужчины и женщины, раздавленные бытом — высокими ценами на продукты и коммунальные услуги. Их дети не бегают на танцульки в ночные клубы, не ездят на немецких лимузинах и не учатся в престижных вузах. Их соседи жрут самогон декалитрами и горланят по ночам матерные песни… Лучше уж в Зоне выжечь мозги радиацией и накормить собой псевдопсов, чем вот так!..

Я едва не прозевал нашу остановку по требованию.

— Шеф, здесь, пожалуйста!

Мы вышли посередке между номерными Чернобылями. Не успела еще маршрутка скрыться из поля зрения, как мы кинулись к Периметру.

Тут от шоссе до Зоны — полета метров по пахоте, которая есть контрольно-следовая полоса. Мы ж сюда не ворон считать приехали, у нас намерения очевидные. Поэтому медлить никак нельзя. Я специально выбрал именно этот участок Периметpa — здесь Зона отделена от нормального мира лишь колючей проволокой в несколько рядов. И неудивительно, это же сектор ответственности украинского контингента. Хотя согласно штабным картам здесь гордо возвышается стена. Но то ли у меня обман зрения, то ли ее попросту нет. Почему-то. Объяснить, почему? Просто какой-то генерал подарил жене соболиное манто — и махнул, не глядя, подпись под актом приемки. И боссы строительной фирмы довольны, и молодая супруга устроила «своему лютому варвару» ночь страсти. В общем, все в шоколаде.

Кроме тех, кто платит налоги и умирает, защищая Периметр от мутантов.

Оставляя за собой четкую вереницу следов, я прекрасно понимал, что мы очень рискуем: то ли проскочим без проблем, то ли придется стрелять. Иной раз можно пешком идти к колючке. А бывает, только собрался на ту сторону — а тут наряд ооновцев. Да не наших, с которыми можно договориться за пачку сигарет и пузырь водки, а штатовских, звезды с флага им в глотку. С пиндосами мы, бродяги, переговоров не ведем. И это не принцип, это инстинкт самосохранения.

Чингиз споткнулся на ровном месте и едва не вспахал носом и так рассыпчатую землю.

— Не отставай! — подбодрил я товарища.

А вот и первая линия проволоки — шипы ржавые, опасные.

Сжимая деревянные накладки на длинных ручках, я ловко орудовал специальными ножницами, сделанными еще во Вторую мировую. Нашел их в кузове сектантского «Урала». Молодцы предки, металла не жалели, инструмент получился надежный — сколько лет уже радует лазутчиков, кромсающих проволочные заграждения.

Чингиз присел рядом и, выставив перед собой автомат, вел наблюдение за дорогой. Это у нас самое опасное направление. Оттуда надо ждать врага.

И вот — враг легок на помине.

— Край! — подал голос Чингиз, и я, не оборачиваясь, услышал звук мотора.

Значит, судьба-злодейка работает с нами по второму варианту. А ведь мы еще даже не в Зоне. Придется стрелять. Плохо, очень плохо. Кинув взгляд через плечо, я увидел желто-голубой колесный БТР, неспешно кативший по асфальту.

Не сидится парням на базе! Ну выгнали вас на патрулирование, так тихонечко спрячьтесь в кустах, соляру слейте и продайте. На вырученные гривны можно купить газировку, комиксы, пирожки с капустой и мороженое с джемом. Шутка. Водку можно купить, на пол-ящика точно хватит.