— Что ты хочешь сказать?

— Желаешь узнать правду — подумай о своем проклятии. — Демон вдруг содрогнулся всем телом, из его глотки вырвался страшный булькающий звук. — Я выполнил обещание, вампир. Заканчивай, и будь ты проклят.

Вайпер вопросительно взглянул на Шей.

— Да.

Подняв меч, Вайпер нанес разящий удар.

Мрак сделался непроглядным, и повисло тяжелое молчание. Демон был мертв, но Шей не стало легче.

Где-то далеко кто-то неизвестный по-прежнему алкал ее крови.

Вопрос в том, кого пошлют за ней в следующий раз.

Погруженная в невеселые раздумья Шей вдруг испуганно вскрикнула. Маленькая рука дернула ее за подол платья.

— Леве?

— Ах, значит, ты не забыла про горгулью? — проговорил Леве.

— Ты, верно, не заметил, что я была немного занята.

— Да-да, — перебил он непочтительно. — Но демон уже покойник, аминь. Не пора ли перебраться в местечко поуютнее, где потолок не грозит обвалиться, а твой прекрасный вампир не рискует превратиться в кучку пепла?

Верное замечание.

После гибели Лю Вайпер собрал слуг-людей, поставил их охранять территорию вокруг дома, а также связался с вампирами своего клана — пусть будут в боевой готовности.

И только убедившись, что сделал все возможное для безопасности Шей, он прилег на постель рядом с ней и позволил себе роскошь немного поспать. Но спал он беспокойно. Слишком тревожили его образы теплого тела, сплетенного с его собственным, и головокружительный запах женщины.

Что толку пытаться уснуть, сказал он себе самому, когда приподнялся на локте, чтобы полюбоваться нежным профилем Шей.

Потом пришло поразительное осознание того факта, что за долгие годы жизни он впервые пробудился ото сна, держа в объятиях прекрасную женщину.

Как правило, вампиры не смешивают понятия любви и секса. Живя кланами, они заключают союз, только если находят свою истинную пару.

Вдыхая аромат ее волос, перебирая в руках атласные пряди, Вайпер улыбнулся, когда ее ресницы вдруг затрепетали.

Боже, как она была прекрасна!

Взгляд сонных золотых глаз обежал его лицо, словно воскрешая в памяти его черты. Потом она поняла, что он с ней делает, и насторожилась:

— Вайпер, что-то не так?

— Нет. — Он тихо улыбнулся. — Просто мне нравится на тебя смотреть.

Она смущенно заерзала на атласном простыне.

— Который час?

— Еще нет четырех. — Он схватил край одеяла и сдернул его вниз, раскрывая ее стройную фигурку, едва прикрытую коротким халатиком. — Как твои раны? Больно?

— Нет. Я просто очень устала. — Она перестала дышать, когда Вайпер провел пальцем по бледно-розовым шрамам, все еще уродующим ее золотистую кожу. — Что ты делаешь?

— Хочу убедиться, что все зажило.

— Не обязательно трогать меня, чтобы убедиться — все в порядке.

Вайпер тихо засмеялся, проведя ладонью вверх по икре, чтобы пощекотать под коленом.

— Да, но так намного интересней, чем просто смотреть.

Ее лицо застыло в неодобрительной гримасе. Но он не преминул отметить, что она слегка дрожит, несмотря на все усилия казаться спокойной.

— Где Леве?

Вайпер криво усмехнулся:

— Слава Богу, он все еще спит в виде статуи.

Приподнявшись на локте, Шей взглянула на него очень сердито:

— Нет, ты просто неблагодарная жаба! Леве спас тебе жизнь.

Он пожал плечами:

— Да, но Леве доведет до белого каления и святого. Я встречал пьяных пиратов, которые выражались куда пристойнее.

Она нехотя улыбнулась:

— Да, к нему нужно привыкать постепенно.

— Как к мышьяку?

— Кажется, зря он не оставил тебя поджариваться, — процедила она сквозь зубы.

— Не знаю, как насчет поджариться, но вот тебе ни под каким видом не следовало возвращаться. — Силой своей воли он заставил ее смотреть ему в глаза.

— Почему?

— Что — почему?

Он стиснул ее ногу.

— Не притворяйся дурой, киска. Я знаю — ты проявляешь поразительный ум. По крайней мере когда решаешь поработать мозгами. Почему ты вернулась?

Она опустила взгляд.

— Я не могла оставить Леве.

— Лю не причинил бы горгулье никакого вреда.

— Откуда мне знать наверняка?

Вайпер склонился ближе.

— Попробуй еще раз, киска, — промурлыкал он чуть хрипло.

Она облизнула губы.

— Мне не нравится, когда на меня охотится демон. Мне кажется, разумней прямо сразиться с ним, чем дожидаться, пока он снова начнет меня выслеживать.

Вайпер придвинулся к ней вплотную, теребя в пальцах подол ее халата.

— Очень логично.

— Полагаю, ты вполне удостоверился, что моя нога зажила, — сказала она. Ее голос немного дрожал.

— Хочу быть полностью уверен.

Она упала на подушки. Вайпер слышал, как гулко колотится ее сердце.

— Вайпер!

Он наклонился к самым ее губам.

— Ты вернулась, чтобы меня спасти, верно?

— Нет.

— Неужели так трудно признать — ты не хотела, чтобы я погиб?

Она сдавленно вскрикнула, когда он схватил пояс ее халата и медленно распустил узел, открывая взгляду ее ослепительную красоту.

— Прекрати.

Он благоговейно погладил мягкое закругление живота.

— Никогда не видел такой кожи. Такой гладкой… такой теплой. Я совсем забыл, как прекрасны женщины Шалотт.

Шей хватило бы силы, чтобы оттолкнуть его, да так, что он отлетел бы в угол комнаты. Но она лежала под ним не двигаясь. Только лицо исказила болезненная гримаса.

— Не забыл, что я полукровка?

— Я помню о тебе все и от всей души клянусь, что примесь человеческой крови тебя нисколько не портит. — Он откровенно любовался ее телом. — Даже добавляет очарования — ты кажешься такой хрупкой.

— Я не красавица.

Вайпер замер, чувствуя, как защемило сердце от незнакомой доселе нежности. Кровь святых! Как может эта женщина не знать, что ее красоте мог бы до слез позавидовать ангел?

— Посмотри на меня, — приказал он. Шей неохотно взмахнула ресницами и настороженно поглядела на него. — Неужели ты думаешь, что вампиров завораживает лишь кровь демонов Шалотт? В первую очередь нас всегда пленяла поразительная красота их женщин.

Она покачала головой, отказываясь верить.

— Чего ты хочешь от меня?

Ну, это совсем просто.

Его лоб коснулся ее лба, и Вайпер глубоко вдохнул пьянящий аромат Шей.

— Коснись меня, — взволнованно прошептал он. — Дай почувствовать твои руки на моей коже.

Она вздрогнула.

— Вайпер, нам следует…

Легонько поцеловав ее губы, он положил руку ей на грудь.

— Шей, прошу тебя, прикоснись ко мне. Это все, о чем я прошу.

Она раздумывала долгую, тяжелую минуту.

Затем медленно, ужасно медленно ее рука поднялась и кончики пальцев невесомо коснулись его обнаженной груди. Вайпер застонал — тело отреагировало мгновенно. Она не сделала ничего, лишь дотронулась пальцем, но тем не менее он был в полной боевой готовности, сводящей болью его тугую плоть.

Ужасной, невыносимой болью…

— Не останавливайся, — шепнул он.

Он, Вайпер — древний вампир, вождь клана, хищник, несущий ужас, умоляет женщину о простой ласке! Невероятно.

Проведя губами по мочке уха Шей, Вайпер содрогнулся всем телом — ее ладони, вдруг осмелев, начали гладить его грудь, пока не нашли чувствительный сосок.

Он чуть не закричал от удовольствия.

— Не знала, что мужчинам нравятся подобные ласки, — прошептала она.

— Я не отвечаю за всех мужчин, но мне очень нравится, — хрипло прошептал Вайпер.

— А это тебе нравится?

Нагнувшись, она лизнула набухший сосок языком, и Вайпер сдавленно вскрикнул. Волна наслаждения подхватила его тело.

Его пальцы запутались в волосах Шей, принуждая ее продолжать восхитительные ласки.

Она подчинилась.

Вайпер опустил отяжелевшие веки, а ее нежные пальцы прочертили огненную дорожку вниз по тугому животу и взялись за край боксеров. Он хрипло застонал:

— Да.

— Что — да? — шепнула она, явно наслаждаясь его мучениями.

Вайпер начал жарко целовать ее лицо, стягивая надоевшие боксеры.