Но потом он поднял ее запястье, собираясь прижаться губами к кровоточащей коже.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала она. — Я…

Внезапно ее глаза расширились, и одним сильным рывком, которого он никак не ожидал, Шей рванулась к свободе. Ему пришлось прижать ее руку к окну. В воздухе повисло ощущение опасности, заставившее Вайпера вздрогнуть.

— Что такое?

— Темная сила из аукционного зала, — прошептала Шей. — Она нас преследует.

— Пригнись, — скомандовал он, доставая из-под сиденья глянцевито поблескивающий автоматический пистолет.

Внезапно послышался глухой звук удара — лимузин толкнули сзади. Вайпер тихо выругался. Он не боялся, что машина разобьется. Ее построили так, чтобы выдержать небольшой ядерный взрыв. К тому же, разумеется, водитель тоже был вампир. Такой реакции, как у Пьера, он не видел ни у кого. Не стоит и говорить, что Пьер был бессмертен.

Идеальный шофер.

Но нужно забрать сердце у того, кто имел глупость атаковать столь нагло.

Склонившись вбок, Вайпер медленно опустил тонированное стекло окна. В салон ворвался воздушный вихрь, бесследно разметав уютное тепло. Осень наступала со всей беспощадностью, напоив ночь своим холодным дыханием.

Где-то сзади огромный джип продолжал набирать скорость в тщетном стремлении сбросить их с дороги. Даже с такого расстояния Вайпер смог различить двух пассажиров, причем оба были людьми.

— Мне тоже дай.

Пораженный ее тихой просьбой, он повернулся и пристально уставился на нее.

— Ты умеешь стрелять из огнестрельного оружия?

— Да.

Глядя в ее расширенные глаза, он достал второй пистолет. С поразительной сноровкой Шей прикинула вес оружия в руке, а затем осторожно сняла его с предохранителя.

— Целься в резину, — приказал он, высовываясь в окно. Выждал момент, прицелился и нажал на спуск, с первого выстрела пробив шину переднего колеса. Шей выпустила длинную очередь. Одна из пуль все-таки проткнула шину другого колеса. Преследующая их машина резко ушла вправо, и Вайпер выстрелил в боковое стекло, сразив водителя.

Джип слетел с дороги. Вайпер отдал мысленный приказ Пьеру, который уже начал торможение. Он хотел захватить этих мужчин. Хотел вцепиться в них мертвой хваткой, хотел выжать из них информацию — всю, до последней капли.

А потом он хотел просто выпить их кровь.

Не успел он додумать эту мысль, как неуправляемый джип врезался в столб. Вайпер выругался, и в следующий миг машина взорвалась, превратившись в огненный шар.

Кажется, такое бывает лишь в кино.

Снова усаживаясь на сиденье, Вайпер постучал по перегородке, отделяющей его от водителя. Лимузин тронулся, ныряя в ночную тьму.

Закрыв окно, он протянул руку, чтобы забрать у Шей пистолет. Мгновение поколебавшись, она вложила оружие в его ладонь, и Вайпер нагнулся, чтобы спрятать оба пистолета в потайное отделение под креслом.

Поудобнее откинувшись на кожаную спинку кресла, он одарил Шей слабой улыбкой.

— Неплохо.

— Его вело вправо.

Он откровенно усмехнулся:

— Знаю.

Ее глаза сузились.

— Думал, я смогу повернуть его против тебя?

— А разве не возникло такой соблазнительной мысли?

— Вампира не убить из автомата.

— Там серебряные пули. По крайней мере ты могла меня серьезно ранить.

Глаза Шей сверкнули.

— Ты сказал, что доверяешь мне.

— Я успешно сражался за жизнь уже не одну сотню лет и понял, что могу и ошибаться. Я целиком и полностью следую правилу «Лучше перестраховаться, чем горевать».

— Мне бы не понадобился автомат, задумай я тебя убить, — прошипела она.

Шей была вовсе не глупа.

Она знала, что дразнить вампира — дело опасное. Это все равно что играть в русскую рулетку.

И в то же время уязвленная гордость просто отказывалась слушать голос разума.

К тому же Вайпер воплощал в себе все то, что она так не любила.

Он был слишком красив, слишком — просто безумно — богат и, что хуже всего, имел наглость быть слишком уверенным в собственной значимости.

В глубине души она завидовала этому холодному, исполненному достоинства высокомерию. Живи она хоть тысячу лет, никогда ей не приобрести такой уверенности в себе и такого ощущения превосходства.

Она всего лишь дворняжка. Наполовину демон, наполовину человек. Чужая и в мире демонов, и в мире людей. И всегда останется чужой.

Вампир устроился на своем сиденье, не сводя с нее пристального взгляда.

— Интересный разговор, киска. Несомненно, мы вернемся к нему и обсудим все в подробностях. Но в данный момент я бы предпочел поразмыслить, кто или что так отчаянно пытается наложить на тебя лапу.

— Не знаю, — честно ответила Шей. Она и понятия не имела, кто бы мог за ней охотиться. Всю жизнь она старалась держаться в тени, не привлекая к себе внимания. Только так можно было выжить.

— Насолила кому-то из предыдущих владельцев? — спросил он.

— Кроме Эвора, который владеет проклятием, моей единственной хозяйкой была Эдра. — Она поджала губы. — Пока не явился ты.

— Или, может, брошенный любовник?

Она почувствовала, что лицо заливает краска смущения. Глупо.

— Нет.

— Значит, нет брошенного любовника? — Его губы скривились в довольной усмешке, которую он не пытался скрыть. — Никого, чьи чувства ты оскорбила?

— Тебя не касается.

— Нет, очень даже касается, когда кто-то пытается меня убить.

Шей раздраженно дернула себя за косу, с вызовом глядя в его прекрасное лицо.

— Тогда верни меня Эвору.

— Ни за что. — Внезапно вампир приблизился к ней, и Шей оказалась зажатой в углу, а его руки упирались в спинку кресла слева и справа от ее головы. — Ты моя.

Его лицо было совсем близко, так что она могла видеть золотые крапинки в его угольно-черных глазах. Казалось, ее сердце вот-вот перестанет биться.

Отчасти от страха. Отчасти… Черт, надо быть честной. Отчасти из-за простого вожделения.

Ему незачем было срывать с себя одежду, прижиматься к ней своим совершенным телом, чтобы зажечь в ней страстное желание. Он и без того был воплощением сексуальности.

Вайпер замер над ней, его клыки начали заметно удлиняться.

Ее глаза расширились.

— Не надо.

Его лицо приближалось — медленно, неумолимо.

— Боишься, что я хочу испить твоей крови?

— Мне не хотелось бы послужить чьей-то закуской в дороге.

Холодные губы коснулись ее губ, пощекотали щеку.

— Есть много причин, чтобы поделиться кровью с вампиром. В знак доверия, дружбы, любви… и желания.

Ее сердце чуть не разлетелось на куски, колотясь о грудную клетку. Вайпер касался ее только лишь губами, но этого оказалось достаточно, чтобы внизу живота затрепетало, запульсировало возбуждение, от которого закружилась голова.

Боже, как долго она ждала!

Атлас его волос щекотал нос, когда его губы двигались вниз по изгибу ее шеи. От вампира пахло дорогим одеколоном и чем-то еще, совсем примитивным. Запах мужчины.

Его губы задержались на отчаянно бьющейся жилке, а потом влажный язык нащупал вену и двинулся по ней вверх, к горлу.

Ее охватила паника. Шей уперлась руками ему в грудь.

— Вайпер…

— Сейчас мне не нужна твоя кровь, кисуля. — Его губы ласкали кожу, отчего по позвоночнику бежали огненные искры.

— Так что же тебе нужно?

— Все остальное.

Оторвавшись от ее шеи, он прильнул к ее губам поцелуем, который потряс ее.

«Ах, Шей, не думай, как восхитительны на вкус эти мужские губы. Не верь обещаниям его тела. Огненным завихрениям, вдруг наполнившим воздух».

Смешная и совершенно невыполнимая задача, призналась Шей самой себе, отдаваясь его поцелую.

Он не был груб, но она чувствовала его настойчивый призыв, заставивший ее раскрыть губы, беспомощно уступая его жажде.

Она тихо застонала. Проклятие! Проклятие! Под его вкрадчивыми умелыми прикосновениями ее тело дрожало, просыпаясь к жизни.