– Да! Нет… А впрочем… – Зулин остановился и глубоко задумался. – А впрочем, действительно… Давайте-ка, други мои, отправимся в Магическую гильдию. Вдруг там кто-нибудь объявился? Тирел, например… По дороге обсудим дальнейший план действий. Возражения есть? – он грозно воззрился на дварфа.

– Да что опять я… – пробурчал Стив, взваливая мешок на спину Смерчу. – Вечно меня приплетут невесть куда.

Никакого "обсудим по дороге" не получилось. Стайка мальчишек, явно поджидавшая Смерча в ближайшей подворотне, возобновила свое улюлюканье, прохожие шарахались, а молодой пекарь – ярый почитатель творчества Иефы – выскочил из пекарни с ухватом наперевес спасать своего кумира от неминуемой гибели. В итоге спасать пришлось ни в чем не повинного Смерча, после чего планар с дварфом разругались окончательно. Зулин требовал снять с пони зловещую сбрую, высказавшись в том смысле, что, де, и так весь город только об их команде судачит, и все из-за Иефы, а тут еще и Стив тоже решил дешевой популярности добиться, в чем вполне преуспел, а операция секретная, и главное в их деле – не привлекать внимания. А попробуй тут не привлекать внимания, когда, во-первых, Иефу каждая собака в городе знает, а во-вторых, у Смерча какая-то, простите, дрянь изо лба торчит, и похож он не на пони, а… Тут заговорили все разом. Иефа предложила магу поискать на ее место кого-нибудь менее известного, а Стив заявил (в который уже раз), что это, мол, его пони, его, так сказать, личная боевая собственность, и как этой собственностью распоряжаться – его, Стива, личное дело. И никого не касается, что торчит у Смерча изо лба, рог или… Тут Стив нецензурно выругался на дварфском, вогнав Иефу в краску. Так и шли, пререкаясь, почти до самой гильдии. Дварф раздраженно пыхтел что-то себе под нос, Иефа подливала масла в огонь, а Зулин маялся, пытаясь решить, является ли информация про медальон секретной, и можно ли ее доверять команде, в магии явно не сведущей. Лучше всех чувствовал себя Зверь: он расположился на спине у Смерча и ехал с комфортом.

До гильдии оставалось минут пять ходу, когда Иефа вдруг замолчала и прислушалась. Ее чуткое ухо уловило стук копыт. Лошадь ступала медленно, тяжело и то и дело спотыкалась. Это не было похоже на гарцевание султанатского жеребца, но Иефа машинально съежилась и втянула голову в плечи. Стив глянул на ее напряженное побледневшее лицо и остановился, проследил за ее взглядом. Иефа, сжав кулаки, смотрела куда-то в сторону переулка, словно ожидала чего-то знакомого, страшного и ненавистного. Стив перехватил поудобней топор и окликнул Зулина, который настолько ушел в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. В наступившей вдруг тишине стук копыт послышался явственней, и через минуту из бокового переулка на улицу свернула взмыленная гнедая кобылка. Увидев ее, Иефа мгновенно расслабилась и расправила плечи – никаких всадников из султаната поблизости не наблюдалось – верхом на кобылке ехал, едва удерживаясь в седле, высокий темноволосый эльф в пыльном зеленом плаще. Волосы падали ему на лицо спутанными сальными космами, голова клонилась вниз, на изодранной грязной одежде расплылись бурые пятна. Было видно, что последние силы эльфа уходят на то, чтобы не свалиться с лошади. Одной рукой он намертво вцепился в луку седла, а другой пытался удержать перекинутый через спину лошади тюк, завернутый в черный плащ. Зулин, внимательно всматривавшийся в незнакомца, вдруг издал невнятный возглас и кинулся к нему. Подбежав к всаднику, он сдернул черный плащ с тюка. Иефа ахнула – из-под грязной ткани показалась пепельная шевелюра начальника бристольской магической гильдии.

– Натан! – крикнул Зулин, стаскивая безвольное тело с лошади. – Умер?

– Нет… Пока… – неожиданно хрипло ответил эльф и завалился вбок, прямо на руки подоспевшему Стиву. – Лекаря… позовите… – прошептал он совсем тихо и отключился.

– Стив, перекинь его через седло, – пропыхтел Зулин, подтаскивая Натана к пони. – Вези их в гильдию, здесь недалеко, до конца улицы и направо. Если будет закрыта, высади дверь, только быстрее, я тебя прошу! Иефа, у тебя ноги резвые, дуй в храм, позови Ташу, скажи ей, что нужна помощь! Я в магическую лавку, за Схишшем!

– Зулин, я не могу! Она не пойдет! Мы с ней…

– Иефа, сейчас не время! В храм! Быстро, как можно быстрее!

– Она не пойдет! Зулин! Погоди, Зулин! Куда же ты!

– Скажи ей, что старший брат Сильвана умирает! – крикнул набегу Зулин и скрылся в переулке.

– Зулин! – Иефа в отчаянии всплеснула руками и обернулась к Стиву. – Она не пойдет…

– Да беги же ты, ну! – рявкнул Стив и потянул животных за повода.

"Она не пойдет… Она меня не послушает…" – думала Иефа, несясь во весь опор по улицам Бристоля. Платок сбился на плечи, волосы растрепались. Прохожие с удивлением смотрели ей вслед. Мысли скакали бешеным аллюром – невнятные и лихорадочные. "Она не пойдет… Он эльф… и Натан тоже… дроу ненавидят эльфов… и меня… меня она тоже… ненавидит… Просить… Как я буду ее просить?… Она только посмеется… Но Зулин сказал… Почему он так сказал?… Он что-то знает… явно знает… Старший брат Сильвана… Эльф… Проводник?… Где они были?… И все-таки… Но Таша – дроу… Какое ей дело?… И все-таки… Все-таки! Глупо посылать меня… Она откажет, и Натан умрет… Из-за меня…Или тот, второй… Старший брат?… Их что-то связывает, явно связывает… Иначе Зулин так не сказал бы… Да что думать… Мне просто придется уговорить… В конце концов… Это твоя работа, бард". Иефа ворвалась в храм, пробежала через дворик к флигелю, распахнула дверь и остановилась на пороге, едва дыша.

Таша была там – перевязывала сэра Александра. Она обернулась, посмотрела на Иефу, и уже через несколько секунд удивление на ее лице сменилось насмешкой. Иефа закашлялась, мучительно глотнула воздуха.

– Таша, нужна помощь…

– Что случилось, барышня, пальчик поранила? – недобро усмехнулась дроу и неторопясь направилась к дверям. – Пошла вон, полукровка, или тебе мало прошлого раза?

– Таша, не время сейчас… Пожалуйста… Зулин просил передать: старший брат Сильвана умирает…

В первый и, наверное, в последний раз в жизни Иефа увидела, как бледнеет дроу. Из черного лицо Таши стало серым. Она застыла на секунду, а потом сорвалась с места, на ходу собирая в холщовую сумку какие-то баночки и пучки трав, оттолкнула Иефу и крикнула уже из дворика:

– Да что же ты стоишь, малохольная, веди!

Уже на подходах к гильдии Иефа испытывала жизненную необходимость начать передвигаться ползком. Еще у ворот храма она успела крикнуть Таше, куда надо бежать, и та моментально скрылась из виду, не дожидаясь полуэльфки. Иефа шла, изредка переходя на бег, и думала о том, что ни в какой поход ей идти нельзя – если, конечно, в этом походе предусмотрены такие вот пробежки по жаре. Добравшись наконец до Магической гильдии, она обнаружила на крыльце невероятно мрачного Стива, скармливающего Смерчу яблоки. Не обращая внимания на удивленный взгляд дварфа, Иефа в изнеможении свалилась рядом с ним на ступеньки. Стив отодвинулся и проворчал:

– Иефа, сдается мне, с тобой что-то не так…

– Попить что-нибудь есть? – страдальчески спросила Иефа, жмурясь от яркого солнца.

– Нет, с тобой точно не все в порядке, – убежденно проговорил Стив, протягивая полуэльфке флягу. – Ты здесь уже три минуты, а до сих пор не закатила скандал по поводу моего пони.

Иефа оторвалась от фляги и посмотрела на Смерча. Глаза пони светились демоническим красным светом. В сочетании с шипастой сбруей выглядело это довольно зловеще.

– Да ну тебя к монахам с твоим пони. – Иефа снова припала к фляге.

– Точно, заболела. Солнечный удар у тебя, как пить дать.

– Стив, отстань, будь добр. Лучше скажи, как там – Иефа кивнула в сторону входной двери – дела обстоят.