– Это не коняшка! – рассвирепел Стив. – Это Боевой Магический пони! Советую руками не трогать!

– Как бы мне хотелось, – с горечью проговорила Иефа, – чтобы когда-нибудь у тебя тоже вырос рог изо лба, и чтобы все над тобой потешались!

– Как бы мне хотелось, – окончательно разозлился Стив, – чтобы ты не лезла не в свое дело!

– Я не лезу не в свое дело!

– Лезешь, и при том весьма нагло!

– Кто бы говорил о наглости! Ты себе утопаешь в леса за славой, а бедный Смерч – мучайся?

– Он не мучается, он Боевой Магический пони, сколько можно повторять…

– Ненавижу, просто терпеть не могу, когда издеваются над животными! Нашел себе развлечение!

– Это не развлечение, это коммерция!

– В таком случае, ты еще хуже, чем я думала! Самодовольный, бесчувственный, черствый, несимпатичный самодур! С самого начала от тебя одни неприятности!

– Неприятности?! Это какие же, скажи на милость?

– Да ты сам – одна сплошная ходячая неприятность! Жрущая, пьющая и дурно воспитанная!

– Приятно видеть, что хотя бы что-то в этом мире остается неизменным… – на ступеньках мэрии материаизовался Зулин, который с видимым интересом слушал перебранку, почесывая Зверя за ухом. – Продолжайте, друзья мои. Лучше выяснить отношения сейчас, потом будет некогда. Иефа, на что ты так смотришь?

– Зулин, ты что, купил нового кота? Где Зверь?

– Да вот он, собственной персоной, очень доволен жизнью. А что?

– Зулин, еще с утра твоему котенку вполне хватало ладони, а эта зверюга едва умещается на коленях… Зулин, котята так быстро не растут!

– Иефа, милая, я же тебе объяснял – это не кот, это фамильяр, магическое животное, у нас телепатическая связь…

– Так, – Иефа села на ступеньки и пригорюнилась. – У Стива пони – вовсе не пони, а у тебя кот – вовсе не кот. Остается еще мне завести ручного хорька, который будет вовсе не хорек, а детеныш, скажем, грифона, и можно смело открывать свой цирк…

– Ну-ну, Иефочка, не расстраивайся ты так… – Зулин покровительственно похлопал девушку по руке. – Вот Зверь говорит, что вы еще подружитесь…

– Да? – Иефа нервно покосилась на кота. – Лучше бы он высказывал свои мысли ВСЛУХ. А то, небось, думает всякие гадости…

Зверь возмущенно фыркнул и демонстративно повернулся к полуэльфке задом.

– Ну вот, теперь точно думает, – окончательно расстроилась Иефа.

– Ничего, – утешил ее маг. – Я думаю, вы все же поладите. Однако, давайте к делу. Во-первых, Стив, вот твое зелье. Во-вторых, показывай, что ты купил.

– Сейчас покажу, – сказал Стив. И показал. Через три минуты потрошения мешка на ступеньках мэрии живописной грудой лежали: три черных теплых плаща с капюшонами, три мотка веревки, три стальные "кошки" устрашающего вида, три кожаных пояса с кармашками для перочинных ножей и прочей всячины, сами перочинные ножи, кремень с огнивом в тройном экземпляре, три кожаные дорожные сумки с множеством карманов и кармашков, три походные фляги, холщовые бинты, мешочек корпии, три деревянные ложки, мазь, отпугивающая комаров, пакля для факелов, три десятка арбалетных болтов, разделочный нож, оловянные кружки, миски, чугунный котелок, солидных размеров поварешка, поваренная книга под названием "Дичь на вашем столе", пакетик специй и свиной окорок.

– О, это мое, – смутился Стив и убрал окорок обратно в мешок. Воцарилась тишина. Зулин ошеломленно взирал то на груду пожитков, то на дварфа и беззвучно шевелил губами, явно проговаривая про себя нечто очень нецензурное. Иефа освоилась раньше – она выбрала из трех сумок одну и уложила в нее свою часть вещей, добавив собственные покупки. Потом примерила по очереди все плащи, взяла один, показавшийся ей наиболее подходящим, свернула и приторочила к сумке.

– Ну что ж, очень мило, – сказала она, пробуя сумку на вес. – Я практически готова. Надо только сделать лямки покороче, а так – весьма, весьма… Не ожидала, что ты такой хозяйственный.

– Погоди. Ты не все уложила. – Стив поднял поваренную книгу, специи, котелок и поварешку. – Это тоже тебе.

– Ты уверен? – Иефа холодно посмотрела на дварфа и подняла бровь. – Можно узнать, зачем?

– Ну как же, готовить кто-то должен…

– Не спорю, но почему ты решил, что это буду я?

– А кто же еще? – Стив искренне удивился такой недогадливости. – Ты же женщина.

– Зулин, объясни нашему простодушному другу, – Иефа презрительно глянула на кухонную утварь и демонстративно отвернулась, – что я нанималась шпионом, а не кухаркой. А то мне кажется, что он слегка впал в заблуждение на мой счет. Зулин, ты слышишь меня? Зулин!

– А? – очнулся Зулин. – Да-да, конечно… Стив, сколько ты на все это потратил?

– Да я не считал как-то, – беспечно махнул рукой дварф. – Делать мне больше нечего.

– А расписки? – Зулин явно начал нервничать. – Я надеюсь, ты брал расписки?

– Ну вот еще, дурак я, что ли, со всякими бумажками возиться! – искренне возмутился Стив.

– А ты не скажешь мне, как я теперь буду отчитываться?

– В чем отчитываться? Деньги-то мои все равно…

– Стив, это дело поручено нам Магической гильдией, и гильдия должна оплачивать расходы, а для того, чтобы их оплатить, нужны документы, понимаешь? Должна же быть какая-то отчетность!

– Да ну тебя, Зулин, с твоей отчетностью. И чего ты заводишься? – Стив хмуро пожал плечами. – Деньги я потратил свои, ни с кого их не требую. Ну неохота мне с бумажками возиться – что я, скупердяй какой-то, за каждую мелочь расписку требовать!

– Должен быть порядок! А без документов никакого порядка не будет! Я командир или нет, в конце концов?!

– Если ты командир, – разозлился Стив, – так давай четкие указания! Лично я не помню, чтобы ты что-то говорил про какие-то расписки! И кто мне их должен был давать? Торговки на базаре? Да половина из них читать не умеет!

– Значит, надо было покупать у тех, кто умеет!

– Зулин, как ты себе это представляешь? – встряла Иефа. – "Мадам, вы умеете читать? В таком случае, почем ваша капуста?"

– Какая капуста?

– Это так, к примеру.

– Иефа, не вмешивайся, только этого мне не хватало… А спрашивать расписки – это, по-моему, элементарно!

– Вот это вот – как ты выразился – для тебя, может, оно и так, да только я мажеским матюгам не обучался! И вообще, не пойму – что тебе не нравится?! Я для похода все нужное купил? Купил! Чем ты недоволен, можешь объяснить толком?

– Я уже объяснил, Стив, и мне очень не нравится эта тенденция…

– Что тебе не нравится?

– Тенденция!

– Полегче, ничего такого я не покупал…

– О, демон Баатора! Стив, очень прошу, во избежание дальнейших эксцессов – запомни раз и навсегда: я руковожу операцией, я отдаю приказы и я требую, чтобы эти приказы выполнялись! Никакой самодеятельности – иначе твоя безалаберность нас поглотит! Это беспрецедентно!

– Беспре… – чего? – опешил Стив. – Прекратишь ты ругаться или нет? Я ничего не понимаю: ты сказал купить все для похода – я купил все для похода. Теперь оказывается, что я должен был узнать степень грамотности торговцев Бристольского базара, брать с них расписки и еще Мораддин знает что, да еще какие-то эксцессы… Тьфу ты… Так чем же ты недоволен? Слушай, Зулин, давай я буду тем, кем нанимался. Больше не поручай мне делать что-то другое. Телохранители не обязаны закупаться на рынке, для этого существуют снабженцы. Найми снабженца и не морочь мне мозги!

Зулин схватился за голову, издал невнятное рычание и пробежался несколько раз вокруг груды покупок. Из здания мэрии выглянул сонный чиновник, ойкнул и скрылся за дверью. Стив, раздраженно бурча что-то себе под нос, уселся на ступеньки и начал ожесточенно запихивать пожитки обратно в мешок. Смерч подумал с минуту, выплюнул недожеванную акацию и издал жалобное ржание. Иефа не выдержала:

– Господа партийцы! Может, мы все-таки уйдем отсюда? Желательно куда-нибудь, где можно пообедать и выпить чего-нибудь прохладного, а заодно напоить Смерча – кстати, Стив, это к тебе по поводу жестокого обращения с животными…