Старец покосился на Странника и, проведя рукой по своей бороде, внутри которой неожиданно заискрились миниатюрные молнии, усмехнулся, но промолчал.

   А тем временем за стенками шара вспыхнуло голубое пламя, охватывая тело молодого бога с ног до головы. Эммануиль сжал руку в кулак и, размахнувшись, ударил ей по стенке шара, но тот даже не вздрогнул. Недоуменно посмотрев на полыхающий белоснежным пламенем кулак, молодой бог вновь обрушил его на стену своей тюрьмы, - тщетно. Он на секунду замер, смотря ненавидящим взглядом на Странника и его спутника, затем раскинул руки в стороны, а из его груди ударил яркий свет.

   - Ну, сейчас начнется светопреставление, - буркнул Странник, доставая из внутреннего кармана своей штормовки черные очки.- Выдержишь?

   Старик только пожал плечами, как бы говоря этим, что не сомневается в своих силах.

   А меж тем заключенный внутрь шара Эммануиль постоянно претерпевал трансформации: драконы и джины, огненные смерчи и ледяные вихри, странные кристаллические образования, с концов каждого кристалла которых слетал анигиляционный огонь, плазменные облака и вообще нечто нематериальное, что было видно только глазам Странника и его спутника.

   - Может, хватит, - Странник вздохнул, отбрасывая в сторону так и неразвернутую конфету, которая исчезла в воздухе, не долетев до гранитного пола беседки. Огонь за стенками шара полыхнул еще сильнее и тут же погас, словно залитый мощной струей воды. Тяжело дышащий Эммануиль, смотрящий на своих незваных гостей ненавидящим взглядом, несколько мгновений стоял, покачиваясь, затем с легким вздохом рухнул на колени. Шар тут же покрылся сеточкой трещин и с тихим звоном осыпался вниз струйками светящегося песка, выпуская молодого бога на волю.

   - Успокоился, - Странник подошел к измученному Эммануилю и, достав из воздуха бокал с водой, протянул тот поверженному богу, но тот только отмахнулся.

   - Ну почему? - прошептал Эммануиль, не поднимая взгляда.- Почему? Я ведь хотел как лучше, я ведь помогал, я ведь творил добро, я...

   - Я, я... - Старец покачал головой. - Гордыня твоя все отрок - гордыня. Гитлер, знаешь ли, тоже хотел как лучше, и Наполеон и Македонский и еще тысячи таких же, чьих имен история не запомнила.

   - Причем здесь они? - огрызнулся молодой бог. - Я же не завоеватель и не убийца.

   - Нет, вы поглядите на него, - старец покачал седой головой. - А попытка захапать целый мир - это не завоевание? А кто не так давно собирался отправить армии в последний крестовый поход.

   - Но они ведь шли против меня. Я ведь им давал все, а они....- Эммануил сбился.

   - Все!!! - глаза старца сверкнули огнем. - Ты сам-то понимаешь, что ты им дал? Думаешь, благо? Беспечная жизнь и исцеление всех болезней думаешь, стоят потери свободы воли, - превращения в тупое стадо молящихся животных. Думаешь, этого хотят люди?

   - А до этого они кто были? - вскинулся Эммануил. - То же стадо, только управляемое кучкой зажравшихся чинушь, через радио, газеты, телевидение. Где вы там видели свободу воли, а? Зато болезней, несправедливости и насилия было через край. Я по-крайней мере избавил их от этого.

   Молодой бог с усмешкой посмотрел на нахмурившегося старца и, поднявшись с колен, зло бросил:

   - Что крыть нечем?

   - Твоих заслуг мы не отрицаем, - буркнул старик. -А вот насчет геноцида и принуждений ты бы помолчал. - Старец взмахнул рукой и перед ними развернулся блестящий экран, на котором отобразилась большая площадь заполненная народом. Люди с плакатами и транспарантами что-то громко скандировали, изредка распевая речевки и трубя в различные музыкальные преспособления, лидеры протестующих поднимались на трибуны, что-то там говорили, но, в принципе, народ вел себя спокойно. Однако вот толпа что-то забеспокоилась, люди стали оглядываться, а на их лицах появилось выражение недоумения и испуга. Невидимая камера резко развернулась, одновременно взмывая вверх и смотрящим стали видны бронетранспортеры въезжающие на площадь. Бронированный машины шли прямо на людей заставляя их пятиться назад. Толпа дрогнула и принялась расступаться, а в броневики полетели палки и камни. Одна из машин неожиданно резко остановилась, а торчавший из башенки пулемет, медленно опустил воздетый к небу ствол....

   - Ну и что, всяко бывает, - пожал плечами Эммануил. - Раньше что лучше было, да я тысячу таких же картинок покажу, даже похуже этой.

   - Да это так.

   Кивнул Странник и в его голосе Эммануилу почудилась просто нечеловеческая усталость, словно этот странный тип нес на своих плечах бремя страшного груза. Молодой бог мотнул головой и на миг его взгляд встретился с глазами Странника. Жалость, понимание и какая-то безраздельня грусть плескалась в глазах этого человека, а еще знание...Эммануил вздрогнул ибо на секунду ему показалось, что этот человек знает все...все что было и что будет, а так же то что может быть, но не произошло по каким-либо причинам.

   - Это так, - снова повторил Странник. - Но, мальчик мой, ты отобрал у людей свободу, - право мыслить и принимать решение самим, ты просто превращаешь их в тупых и покорных животных, а потом еще удивляешься, почему они не хотят такого счастья, - он покачал головой видя что Эммануиль хочет возразить. - Не перебивай. Да ты построишь свой идеальный мир, но воздвигнешь его на крови и костях людей, а последний твой крестовый поход ввергнет мир в столетия войны,- не спорь я был там, я видел.

   Он снова посмотрел на Эммануиля и тот вздрогнул вдруг осознав, что Странник действительно был там, действительно все видел. Молодой бог с ужасом смотрел в глаза стоящего напротив него человека, видя в них ад.

   - Да, ты почти победишь и мир склониться пред твоим могуществом, но твой демон, которого ты по наивности считаешь ручным, выступит против тебя. И тогда твоим подданным забывшим, что значит самим принимать решение, забывшим что значит испытывать боль, унижение и лишения, придется познать все это с лихвой. Но они вспомнят, поверь мне - вспомнят. Вспомнят что значит честь и отвага, вспомнят каково это стоять до последнего, прикрывая отступающих друзей, вспомнят горечь поражений и радость побед. Вспомнят и поверь, не благодаря тебе. И в той войне, истерзанная, но все же объединившаяся против общего врага Земля, - победит, но думаешь, те люди, разбившие легионы демонов, будут так же восхвалять тебя? Нет, ты станешь проклятым богом, отвергнутым и забытым, - Странник грустно усмехнулся.

   - Подумай Эммануил, подумай, так ли уж нужен будет им твой рай? Вспомни Адама и Еву, что им не хватало в раю?

   - И чего же, - пробормотал Эммануиль, пытаясь осознать все что он услышал.

   - Да самого простого, - самостоятельности. Возможности самим принимать решения, доходить до всего самим - своим умом. Ибо именно это Создатель и подарил своим детям, именно это и есть его частица, его дар и его проклятье, - неумолимая жажда свободы и истины. Именно эта жажда движет человечество, заставляет его метаться из крайности в крайность, но идти вперед. Так что человечество некогда переросло Рай, он стал ему просто не нужен, но остался мечтой,- той мечтой куда оно стремиться, создавая по-пути все плохое и хорошее. Человечество словно подросток, ищет себя, ошибается, делает глупости, режется об острые углы прогресса и знаний, но движется, - движется к своему раю.

   - Или аду.

   - Или аду, - согласился Странник, - но это будет выбор человечества, а ты его опять хочешь засадить в детский манежик и заставить пускать слюнки.

   Он покачал головой.

   - Но это еще не все. Твои перекрывания троп и порталов, вызвали гравитационные коллапсы в соседних измерениях, да и в самой Солнечной системе появились области с нарушениями основных физических констант и даже я не могу сказать к чему это приведет.

   - Но почему? - молодой бог растерянно посмотрел на своих судей.

   - Почему, - Странник в задумчивости почесал свою переносицу, - ну наверное проще проще объяснить это так: представь, что все бесконечное множество миров - это единый живой организм, а все эти тропы и порталы - кровеносные системы.