Тесса сжала кулак, заставляя свои длинные когти впиться в ладонь, затем, мотнув головой, упрямо вытянула руки, щедро вливая в бездыханное тело остатки своей внутренней энергии.

   И все же ее усилия были напрасны, а то, что происходило сейчас с телом ее спутника, было работой неизвестных ей сил.

   Сначала она почувствовало чье-то присутствие. Кто-то невидимый и могущественный посмотрел на нее сверху, заставив испуганно сжаться в комок, а затем Тесса неожиданно почувствовала, что ее Влад вернулся.

   Она с опаской посмотрело на вдруг застывшее тело, из груди которого вырвался громкий стон облегчения, и осторожно спросила:

   - Влад.

   Тот медленно с явным усилием повернул голову и, взглянув на нее глазами полными боли, вымученно улыбнулся.

   - Да я вернулся, - едва прошептали его губы, затем глаза закрылись, и он потерял сознание.

   Миг темноты - свет.

   Они вынырнули посреди бесконечного белого поля снега. Семен поежился от колючего ветра морозного ветра, ударившего в лицо, едва он вышел из окна портала. Остальным ветер тоже не пришелся по вкусу и, пока их команда бегом перемещалась до следующего портала, который маячил неподалеку едва видимый сквозь пургу, все изрядно продрогли и почти с радостью нырнули внутрь. Лишь Алексей на миг замер у голубого ока портала и, прищурившись от налетающих порывов ветра, стал вглядываться в морозную мглу. Он и сам не понимал, что его остановило. Толи странные тени, мелькающие в вихрях снежной бури, толи чувство обреченности которым был буквально пропитан этот мир. Несколько минут он стоял неподвижно, прислушиваясь и пытаясь понять, что же не так, затем мотнул головой и шагнул в уже начавший закрываться портал.

   Миг темноты - свет.

   Темный властелин вошел в свою опочивальню и с наслаждением стянул с головы шлем изображающий голову мистического чудовища. Швырнув тот слуге гоблину, он плеснул себе в лицо холодной воды, из заботливо подставленного ушата, смывая с него пот и грязь. Умывшись, он подошел к висевшему на стене огромному зеркалу и, взяв расческу, принялся наводить порядок на голове. Неожиданно вспомнился разговор между крестьянами, подслушанный им нечаянно, когда он смотрел в свой хрустальный шар, пытаясь выследить очередных героев - самоучек. Одна из крестьянок описывала своей соседке его внешность, которую ей якобы описал один из сражавшихся с ним героев, причем из ее слов следовало, что его тело покрыто частично мехом, частично чешуей, а его лик настолько ужасен, что он постоянно прячет его за маской и никогда не снимает ее, поскольку сам боится своего отражения. Мало того, если какой герой отважиться сорвать шлем с его лица и заставит посмотреть в зеркало, то тут и конец злодею - сдохнет от ужаса собственного изображения. Он усмехнулся и оглядел себя в зеркало, вполне нормальная внешность; прямой нос, большие карие глаза, волевой квадратный подбородок, пожалуй, несколько бледная кожа из-за того, что приходиться постоянно таскать этот проклятый шлем, но иначе нельзя. Властелин тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Тот час распахнулись высокие створчатые двери, и на пороге появился гоблин-дворецкий, катящий тележку с установленными на ней закусками и напитками.

   - Кальян принеси, - буркнул он слуге, - жрать не очень-то хочется, хотя нет, оставь, но за кальяном слетал мухой.

   Слуга поклонился и бегом бросился выполнять приказание, каков его хозяин в раздражении он знал, как и то, что многие статуи в замке не всегда были ими.

   Властелин взял с тележки кусок обжаренной оленины и, впившись в него идеально белоснежными зубами, принялся поглощать его с неожиданно проснувшимся аппетитом. Он еще не успел закончить с этим куском, как вновь появился слуга, катящий другую тележку с установленным на ним огромным полупрозрачным кальяном, внутри которого клубился разноцветный туман. Заметив легкий кивок хозяина, гоблин быстро подготовил кальян к употреблению и спешно удалился.

   Покончив с олениной, Темный властелин довольно отрыгнул и, толкнув тележку с кальяном к огромному ложу, выстеленному дорогими мехами, улегся на него сам. Затянувшись сладковатым дымом, он с некоторой грустью подумал, что крестьянка была неправа в одном - шлем он снимал, а вот с доспехами не расставался даже во сне и во время купания. Увы, но такова расплата за полученную силу. Первое время тело страшно чесалось и болело, постоянно хотело сорвать с себя эти зачарованные железки, но он сдержался. И вот теперь он правитель огромной империи, а что произошло под этими доспехами с его телом - даже думать не хотелось. Он еще раз затянулся, чувствуя, как нега растекается внутри него, однако вспышка в углу огромной комнаты заставила его отвлечься от погружения в кайф, с изумлением уставившись на открывшийся там портал. Его рука привычно рванулась к поясу в поисках меча, но замерла, так как он вспомнил, что сегодня не брал оружие, а значит, его верный черный меч весит в оружейной, что расположена этажом ниже. В принципе появление незваных гостей его не особо волновало, ибо он находился в своем замке, который, по сути, являлся сосредоточием его силы, поэтому он неторопливо вскинул руку в привычном жесте формирования заклятия, готовый покарать дерзнувших на вторжение гостей и замер. Появившийся из портала парень в необычной пятнистой одежде, спокойно смотрел на него своими странными белесыми глазами состоявшими, казалось, из мириада мелких белых искорок, сквозь которые иногда проскакивали голубоватые разряды. Он молча покачал головой, видимо показывая этим, что не стоит применять, готовое сорваться с губ заклятие, но Властелин только презрительно усмехнулся в ответ и метнул заклятие в незваного гостя. Мерцающий серебром луч ударил в незнакомца, рассыпавшись разноцветными искрами и не причинив вреда противнику. Хозяин замка мысленно выругался, подумав, что глупо было применять такое слабое заклятие против мага сумевшего открыть прямое окно в самое сердце его цитадели. Властелин вновь воздел руку вокруг которой начала сгущаться тьма, однако появление за спиной незнакомца могучей фигуры гнома, в такой же странной форме, да еще с огромной секирой наперевес и еще троих субъектов, одним из которых был огромный кот, причем стоящий на задних лапах и одетый в штаны и ботинки, заставило его замереть в нерешительности. Окинув пришельцев угрюмым взглядом, он медленно опустил руку давая рассыпаться подготовленному заклинанию, ибо как ни странно, но угрозы от странных пришельцев он не чувствовал. Те же в свою очередь спокойно прошествовали через весь зал и по-очереди стали исчезать в другом портале, который виднелся в глубине зала. Странный парень, не спуская с него взгляд своих светящихся глаз, попятился и тоже нырнул в портал вместе со стоявшим там другим типом, огромным словно орк. Портал погас.

   Властелин мотнул головой и, еще раз посмотрев на место, где был портал, подошел поближе, оглядывая его. Обычно магические порталы оставляли довольно четкий отпечаток на любой поверхности, однако тут ничего подобного не было, к тому же во всем мире существовало лишь несколько существ, способных пробить магическую защиту его замка, а уж их бы присутствие он уловил сразу. Он тяжело вздохнул и, мотнув головой, вновь улегся на свое ложе. Затянувшись пару раз сладковатым дымом, лениво подумал, что надо будет обязательно узнать, какую траву накрошили ему в кальян его слуги и может быть вздернуть парочку, для профилактики.

   Миг темноты - свет.

   - Петрович заканчивай!! - прокричал Михаил, высунувшись из окна пятого этажа недостроенной девятиэтажки.

   Внизу фигура в желтой каске махнула в ответ рукой, давая понять, что он услышан. Михаил усмехнулся и, вернувшись к импровизированному столику, состоящему из доски положенной на пару шлакоблоков и газетки изображающей скатерть, принялся нарезать хлеб засаленным ножом, с упоением косясь на бутылочку "Столичной".

   За окном внизу неожиданно раздался звучный бас бригадира, заставивший Михаила вздрогнуть и с опаской покоситься в сторону двери, так как чего- чего, а норов у их начальника был строгий. Однако через пару минут внизу, похоже, все успокоилось, и монтажник с облегчением вздохнул, принявшись за дальнейшую сервировку импровизированного стола. Рабочий день подошел к концу, а значит, они имели полное право и тут даже бригадир с парторгом не указ, хотя конечно парторг может развести демагогию, влепить строгача, а еще пропесочить хорошенько на общем собрании...