- Я смотрю, ты неожиданно стал видеть все в более или менее истинным свете, вот только интересно, кто тебе в этом помог?

   Он резко встал и, шагнув к Алексею, вдруг схватил его за руку. Парень от неожиданности дернулся, с испугом посмотрев на учителя, ибо ему показалось, что тот на краткий миг увеличился в размерах, и от него повеяло просто бездной силы, однако через мгновение все прошло. А еще через мгновение Арман также спокойно восседал в своем кресле и подслеповато щурил глаза, смотря на Алексея поверх очков.

   - Так значит, ты ищешь весточку от своего друга? - как ни в чем не бывало, спросил он ангела.- Что ж посмотрим.

   Старик встал и, подойдя к ближайшему скоплению, погрузил в него руку по локоть, в ответ на это действие то замерцало различными красками, пошло кругами и вдруг, резко полыхнув золотистым светом, приняло свой прежний вид. Причем у Алексея создалось впечатление, что это все это делалось ради него, а всю нужную информацию старый учитель мог получить и, не вставая со своего кресла.

   - Что ж юноша, могу вас обрадовать и огорчить одновременно, - сказал старый ангел, усаживаясь обратно в кресло.- Я нашел весточку вашего командира, однако там лишь предупреждение об опасности.

   - А разве...

   - Подождите Алексей, не надо меня торопить, - старик нахмурил брови, сверкнув глазами из-за стекол очков. - Я знаю, о чем вы хотите меня спросить, и уже все выяснил, так что слушайте.

   Информация, которую выдал ему старик, была просто невероятна. Влад находился в Аиде. Да именно в том Айде, что упоминался в легендах. Хотя теперь назвать его полноценным миром можно было только с большой натяжкой. Осколок - остаток некогда пограничного мира, что когда-то соединял темный, светлый и обычный мир. Осколок, превращенный в гигантскую тюрьму, котрую некогда закрыли, а ключ выбросили.

   - Понятно, значит след демона ведет туда. Но если этот мир закрыт, то мне интересно, каким образом командир там оказался и как нам туда попасть?

   - Логичные вопросы, - Арман внимательным взглядом посмотрел на Алексея. - На один из них я могу только предположить ответ, на другой даже не знаю, что и сказать.

   Он на секунду задумался, выбивая пальцами некую мелодию на столешнице, и на мгновение Алексею почудилось, что старый учитель знает все, но, по каким-то ему только видимым причинам, не хочет этого говорить.

   - Так что мне делать учитель?

   - Тебе?

   - Ну, нам, какая разница?

   - Не знаю, - старик пожал плечами. - Как я думаю, в том мире ваш командир оказался не случайно и на это есть несколько причин..

   Старый ангел нахмурился.

   - Этот мир действительно, что-то вроде идеальной тюрьмы. Тюрьмы из которой практически невозможно выбраться, если у тебя нет ключа, хотя....хотя ваш друг не так прост, как кажется. Однако есть небольшая закавыка.

   Он взмахнул рукой и над столом возникла дымчатая сфера, внутри которой смутно угадывались очертания плоского диска. Алексей заинтересовавшись подошел поближе, вглядываясь в туман заполняющий шар и вдруг понял, что диск - на самом деле изрезанный кусок поверхности с горами, лесами и даже широкой рекой впадающей в огромное озеро.

   - Вот видишь, этот мир заключен в защитный кокон и ни кто не может его распечатать, уничтожить - да, но открыть, - старик покачал головой.- Это ведь даже не стены - это материализованный закон.

   - Значит не настолько идеальна эта защита, раз демон, а потом и командир смогли туда попасть. Или им кто-то помог, например один из тех, кто запечатывал, он то наверняка знает секрет?

   Арман замер и медленно осмотрел Алексея с ног до головы, а потом, резко подскочив к туманному шару начал его внимательно рассматривать со всех сторон, бормоча.

   - Устами младенца, дааа... А про ходы наблюдения, я запамятовал. Маразм, маразм...Но ведь это значит...

   Что это значит, Алексей не услышал. Арман ткнул пальцем в шар и он с легким щелчком лопнул.

   - Ладно парень, дело темное, но есть зацепка, надо выйти на тех, кто захватил Влада. Нет, нет в междумирие отправляться не надо, - он с иронией посмотрел на Алексея. - Как ты думаешь, кто творит чудеса в церквях "Явления", а?

   - То есть....

   - Все, все тебе пора - Арман встал с кресла и одним движением руки заставил всю мебель исчезнуть.- Мне тоже надо идти, а ты лучше подумай над вопросом, как мог Влад оказаться в том мире, где сейчас правит демон который вас чуть не убил и как сам этот демон смог туда проникнуть?

   - Как правит!!?

   Но вопрос прозвучал в пустоту.

   Глорин, между тем дочертив пентаграмму, с легким вздохом облегчения откинул металлический штырь, служивший ему чертежным инструментом, и обернулся к стоявшим.

   - Ты точно узнал адрес?

   - Ну да, Ленина 12-42 и Глорин будь добр, не спрашивай, почему мы должны его найти, ты и сам все прекрасно знаешь.

   - Ну да знаю, но не уверен, что это нам нужно, - хмыкнул гном и, обернувшись назад к рисунку, забормотал заклинание портала.

   Алексей, прижав к себе Лиску, гладил ее по голове, а девушка, уткнувшись носом ему в грудь, тихонько всхлипывала.

   - Мы же договорились не плакать, - пробормотал он, ели как сдерживая нахлынувшие чувства.

   - Не обращай внимания на бабьи слезы, - грустно улыбнулась Лиска, смотря заплаканными глазами на Алексея.

   В этот момент она была так похожа на небольшого забитого и потерянного зверька, а не на могучую боевую ангелесу, что Алексей сам почувствовал, как на его глазах наворачиваются слезы. С легким треском раскрылся портал и Алексей понял, что пора. Он с нежностью посмотрел на свою любимую и, поцеловав ее, шагнул к пританцовывающему от нетерпения гному.

   - Давно пора, а то развели тут... - что развели, Алексей не услышал, так как гном скрылся в портале.

   Он обернулся и увидел Лиску сидящую на коленях в холодной траве, увидел, как плечи девушки вздрагивают от сотрясавших ее рыданий и, уже было сделал шаг в ее сторону, неожиданно решив все послать куда подальше, но тут из портала высунулась рука гнома и рывком втянула его внутрь.

   - Нам тоже пора, - раздалось у нее за спиной.

   - Я,я, я знаю, - Лиска подняла заплаканные глаза на стоявшего рядом Странника.- Но почему именно мы, почему? Почему он не мог остаться со мной?

   Странник с грустью посмотрел на плачущую девушку и, в его глазах промелькнуло эхо почти забытой боли. Он медленно опустился рядом и, положив руку ей на плечо, точно извиняясь, сказал:

   - Так надо девочка, так надо, ты мне уж поверь, пожалуйста, я и сам в свое время стоял перед выбором.

   Он поднял Лиску с земли и, приобняв ее за плечи, растворился вместе с ней в воздухе.

   А на месте их прощания осталась лишь слабодымящаяся пентаграмма, точно выжженная лазером в сырой траве, да металлический штырь, торчащий неподалеку из промерзлой земли.

Бывший полковник 13-го отдела, а ныне почетный пенсионер Зимин Павел Егорович поливал из кружки цветы, выстроившиеся ровными рядами на подоконнике. К сожалению данная процедура похоже не оказывала на них должного результата, что впрочем, и не удивительно, так как об этой обязанности он вспоминал не чаще одного раза в неделю. Зимин тяжко вздохнул, в призрачной надежде оглядев ряд повядших цветков, однако со вчерашнего дня ничего не измнилось. Цветы дружно опустили листья, а некоторые вообще пожелтели, радовали лишь кактусы, весело топорщащие свои вечно острые игры. Мельком подумав, что Людочка, вернувшись из санатория, устроит ему грандиозный скандал, он вновь вздохнул и выглянул в окно, однако на улице было пусто. Судя по градуснику на улице было довольно морозно, и, не смотря на выходной, многие предпочитали промозглому утру, теплый уют квартир. К тому же небо было затянуто низкими тучами, которые изредка разражались мелкой снежной крупой, все это говорило о том, что очередной дворовый шахматный матч сегодня явно не состоится, мало кому охота сидеть в такую погоду на улице. Однако была надежда что его ръяный оппонент соблогоизволит прейти к нему домой, поэтому Зимин решил не откладывать а позвонить Геннадию Семеновичу, чтобы выяснить его самочувствие и готовность к ответному матчу. У них с Семенычем было негласное соревнование в котором до последнего времени была боевая ничья, но вчера полковник сдал партию и теперь просто кипел желанием отыграться. Поставив кружку на подоконник, Зимин принялся искать телефонную трубку, которую как всегда куда-то засунул, на ходу жалея о тех временах, когда та была намертво прикреплена проводом к самому аппарату.