Миг темноты - свет.

   Алексей смотрел вниз со стены на расстилающиеся под ней развалины городища.

   - Что выглядываем? - раздался позади него голос гнома. - Думаешь, эти загадочные преследователи и здесь нас отыщут?

   - Не сомневаюсь в этом, - Алексей вздохнул. - Они, похоже, прекрасно нас засекают, хотя я и не представляю как.

   - Значит одно из двух, либо у нас жучек, либо кто-то докладывает о наших передвижениях, - резюмировал Семен, поднявшийся на стену вместе с гномом.

   Они дружно посмотрели вниз на лагерь, в котором остались Герк с Мурзом.

   Портал на этот раз вывел их прямиком в развалины, которые, по утверждению гнома, являлись остатками натурального рыцарского замка, правда, теперь от него, кроме полуразрушенных стен, да остатков какого-то строения посередине, ничего не осталось. Меж тем место для лагеря было очень удобное, остатки замка размещались на небольшой возвышенности, стены еще не до конца развалились и это давало некую, пусть и довольно призрачную, но иллюзию защищенности. Ров, некогда окружавший замок, тоже сохранился, хотя и практически пересох, однако пробраться по той темной болотистой массе, которая в нем находилась, надо полагать, было бы весьма затруднительно. Так что единственным путем внутрь развалин оставался полусгнивший мост, однако Глорин, попытавшийся по нему пройти, едва не рухнул вниз, ибо прогнившие доски сломались, едва он на них ступил. В принципе снаружи им ничего нужно не было, так как источник воды находился прямо в развалинах замка, да и долго задерживаться в этом мире они не думали.

   - Вот пытаюсь представить, что тут произошло, - Алексей вновь повернулся к развалинам, окидывая их взглядом. - Ведь городок был немаленький, однако что-то заставило людей его покинуть.

   - Что, что - война, вот что, - фыркнул гном. - Разуй глаза.

   Он ткнул пальцем в проломы на стенах замка.

   - Видишь пробоины, поверь моему опыту, здесь поработали таранные орудия, да и там внизу земля усеяна разными железяками, - он сунул руку в карман и протянул Алексею заржавевший наконечник стрелы. - Вот, чуть в задницу мне не впился.

   Алексей покрутил наконечник в руках, удивляясь его странной форме, он походил на небольшой трезубец, и вернул тот гному.

   - Ну ладно, это в принципе понятно, но город то почему забросили?

   Гном фыркнул.

   - А зачем он захватчикам нужен? Взяли штурмом, жителей в рабство или просто перебили и пошли дальше, оставшиеся в живых разбежались, что его удерживать что ли? Стен у города нет, гарнизон можно разместить лишь в замке, а сколько тут оставишь...? - он прищурил глаз, что-то прикидывая про себя. - Ну, человек сто думаю, не больше, а смысл?

   Алексей кивнул, действительно смысла не было. Городок, по всей видимости, не являлся сколь нибудь важным стратегическим пунктом, иначе его бы не оставили, а держать тут гарнизон, да еще тратится на восстановление разрушенного замка, смысла действительно мало.

   Семен с Глорином, постояв еще немного и посмотрев на окрестности, спустились в лагерь, оставив Алексея в одиночестве. Уже смеркалось и на небе стали проступать первые звезды, а на землю упала вечерняя прохлада, заставившая друзей зябко поежиться и подкинуть дров в костер. На счет дров к счастью беспокоиться не приходилось, так как среди развалин было достаточно разного деревянного хлама, по прикидкам гнома замок забросили всего несколько лет назад, но как бы там ни было дровами и водой они были обеспечены. Источник находился в небольшой нише, сделанной в стене, и давал прекрасную родниковую воду. Гном, со знанием дела, осмотрев его, заявил, что это обыкновенный природный родник.

   - Беспокоиться, - не то спросил, не то констатировал Михайлов, бросая взгляд на застывшую на стене фигуру Алексея.

   Гном кивнул.

   - Молодой еще, но надо сказать эти крестоносцы меня тоже беспокоят, особенно их главная, - Глорин вздохнул и, нагнувшись над подвешенным котелком, сыпанул в него из мешочка. Над лагерем потянуло мятным запахом.

   - Как ты это пьешь? - поморщился Семен. - Нет, я, конечно, тоже люблю чай с мятой, но не в такой же концентрации.

   Гном пожал плечами и усмехнулся в бороду:

   - У каждого свои вкусы.

   - Не буду спорить, однако ты не договорил.

   - Ну да, - Глорин, помешав ложкой в котелке, плюхнулся опять рядом с Семеном. - Так вот их главная меня беспокоит. Как бы тебе объяснить, - он в задумчивости почесал щеку.

   Короче, когда ангелы материализуются, они вынуждены подчиняться определенным физическим законам данного мира и, не смотря на то, что многие их возможности выглядят сверхъестественными, на самом деле они не выходят за рамки прописанные Создателем для этого уровня реальности. Я понятно выражаюсь?

   - Ну, что тут не понятного, - Семен пожал плечами.- В принципе я это знал и раньше, или ты забыл, где я работаю? Хотя если честно, я не понимаю, почему вам обязательно создавать себе физические тела для воздействия, не проще ли..

   - Не проще, - прервал его гном. - Нет, можно конечно воздействовать и будучи в развоплощенном состоянии, но уровень воздействия не тот, таким уровнем обычно занимаются ангелы-хранители, там подскажут на ушко, там внушат, тут подтолкнут куда-надо, шепнут кому-надо ну и так далее. Их обучают отдельно, да и способности к этому нужны немалые, последствия надо просчитывать на годы вперед. Так что не проще и вообще, каждый уровень реальности требует своего воздействия. На этом проще находясь в обычной материальной оболочке.

   - Ладно, понял, понял, - махнул рукой майор. - Не грузи меня сейчас, лучше объясни что беспокоит?

   - Видишь ли, - гном вздохнул. - Ангелы тоже различаются по уровню умений, знаний. Короче, каждый со своими способностями, от и до. Вот это "до", меня и беспокоит.

   - Не говори загадками.

   - Понимаешь, - гном с кряхтением поднялся и, подойдя к кипящему котелку, снял его с костра. - Существуют в нашей иерархии так называемые высокоуровневые ангелы, мы их в шутку между собой называем "божками", хотя какая тут шутка, - он вздохнул и плеснул себе чай в кружку. - Да шуточного здесь мало, в старые времена таким покланялись, а многие народы делали их своими богами, но это было задолго до образования академии и в историю я вдаваться не буду. Так вот, их способности, даже в материальном теле, приближены к предельным.

   - То есть, ты хочешь сказать...

   Гном кивнул.

   - Но почему нас тогда в лесу не прихлопнули как мух?

   Глорин пожал плечами.

   - Тут загадка, такое впечатление, что он хоть и высокоуровневый, но силы своей не знает или не умеет использовать, либо это вообще аватар.

   - Аватар?

   - Ага, так называемый проводник божественной сути, - гном с шумом отхлебнул чай. - А значит, есть шанс, в любом случае, прежде чем идти дальше, надо разобраться с этой проблемой.

   - А Алексей об этом знает?

   Гном отрицательно покачал головой, и, выплеснув остатки чая с осевшей на дно кружки травой, вновь потянулся за котелком.

   - Не знает, он с такими личностями не сталкивался, уровень не тот, да и недолго он у нас пробыл, зеленый совсем. С другой стороны, не так уж и много там у нас, тех, кто мог бы заводить себе в этой реальности аватаров, буквально по пальцам одной руки пересчитать.

   - Кого-то подозреваешь? - спросил Семен, поглядывая на нахмурившегося гнома.

   Тот коротко кивнул и с шумом втянул в себя очередную порцию чая.

   Помолчали.

   - Знаешь Глорин, - майор откинулся на спину, уставясь взглядом в потемневшее небо с высыпавшими звездами. - Всегда хотел спросить, как там в другой жизни?

   Гном покосился на Семена и неопределенно повел плечами.

   - По разному, как и здесь...

   - Ну а кого-нибудь из богов, ты видел, ну или Самого...

   Глорин усмехнулся в бороду и покачал головой.