Он вздохнул и несколько секунд бездумно смотрел на пляску потоков информаций у себя перед глазами, думая стоит ли выходить на более высокие уровни астрала, как вдруг ощутил нечто интересное для себя. Вновь окунувшись в поле, Алексей к своему удивлению почувствовал явственное присутствие человека и сразу же направил туда свой ментальные щупальца. Вдоль реки, которая, кстати, действительно протекала недалеко от их лагеря, не спеша, двигалась вереница конных. Семеро всадников в длинных черных плащах медленно продвигались в сторону их лагеря. Иногда они останавливались, так как едущий впереди делал знак рукой и, привстав в стременах, к чему-то внимательно прислушивался. Вот и сейчас он резко вскинул руку и принялся обеспокоено озираться и Алексей понял, точнее скорее почувствовал, что незнакомец обнаружил, что за ними видеться наблюдение. Несколько минут всадник озирался, а затем откинул с головы капюшон. Алексей с удивлением смотрел на красивую женщину, чьи золотистые волосы размитались по темной материи плаща , а та, погрозив изящным пальчиком неведомому наблюдателю, кокетливо улыбнулась и резко пришпорила лошадь. Прикинув, что при таком темпе до их лагеря, неведомым всадникам скачки не больше пятнадцати минут, он бросил на них последний взгляд и резко вынырнул из астрала.
Несколько мгновений он пытался успокоить взбунтовавшийся, от резкого выхода из "поля", организм, а затем встал и, несмотря на мелькающие перед глазами звездочки направился к сидящему в позе лотоса Герку.
Магик вздрогнул, едва рука Алексея коснулась его плеча и вопросительно посмотрел на пошатывающегося парня.
- Герк , надо уходить, - выдохнул тот, с облегчением плюхаясь на землю рядом с молодым магом, - за нами погоня.
- Погоня? - брови Герка удивленно взметнулись вверх. - Но как, откуда, каким образом?
Юный маг выглядел озадаченным, несколько минут он сосредоточенно хмурил лоб, а затем принялся горячо доказывать Алексею, что это невозможно, ибо не существует возможности отследить их перемещение. Юноша лишь пожал плечами и, выждав пока Герк остановиться, спросил:
- Ты готов открыть портал?
Герк, видно хотевший продолжить, спотыкнулся, сбился с мысли и замявшись, в смущении почесал переносицу.
- Ну, вообще-то, для открытия мне надо еще поднабрать энергии.
- Сколько надо для этого времени?
- Ну, я думаю еще часа три, - Герк виновато развел руками.
- У нас нет этих трех часов, максимум десять минут.
Герк на мгновение задумался, а затем кивнул.
- Хорошо есть способ, но...
- Вот и ладушки ты готовься, а я соберу остальных, - Алексей ободряюще хлопнул юного мага по плечу и, поднявшись, направился в сторону костра, где уже собрались все остальные.
Глорин завидев приближающегося парня, прервал свою обычную перебранку с Мурзом и, судя по всему хотел сострить, но видно что-то поняв по виду Алексея, спросил:
- В чем дело?
- За нами погоня, я видел всадников, похоже, они направляются в нашу сторону и, судя по всему, скоро будут здесь.
Гном недоверчиво посмотрел на Алексея, затем отскочил от костра и, быстро очистив кусочек земли от ковра из хвои и веток, прильнул к нему ухом. Полежав так пару секунд, он вскочил на ноги.
- Ты прав, хотя из-за этого хвойного ковра и плохо слышно, однако, похоже, наши неизвестные друзья скоро будут здесь, - доложил гном, вытаскивая из бороды и волос приставшую хвою.
Все дружно кинулись собирать свои вещи и через пару минут все собрались вокруг Герка, который к тому времени соорудил вокруг воткнутого в землю посоха пентаграмму из аккуратно разложенных сухих веточек. Гном с интересом окинул саркастическим взглядом выложенную на земле фигуру, но промолчал.
- Инструктируй, Герк, - приказал Алексей. - Насколько я понимаю на этот раз переход будет несколько другим.
Герк кивнул.
- Да на этот раз так, в связи с тем, что я не успел подготовиться к нужному заклинанию, я произведу так называемый "нестабильный пробой", мы его используем редко и в основном для быстрого заброса в ближние миры, однако на этот раз я сделаю это на более дальнее расстояние....
- Короче, Склифософский, короче, - прервал его Глорин с озабоченным видом всматриваясь в глубь леса.
- Ну, - магик замялся.- То что я делал раньше, по сути усовершенствованная версия такого пробоя. Пройдем мы меньшее расстояние, но через большее количество миров и порталы будут располагаться практически рядом, однако максимальное время их существования не более пяти минут. К тому же я не буду контролировать место появления порталов. Могу только обещать, что мы не очутимся внутри скалы, под водой или высоко над землей.
- Ну спасибо, утешил, - буркнул гном. - Блин, а надежнее ничего не мог придумать?
- Можно конечно переместиться в соседний мир, но я не уверен, что наши преследователи не последуют туда прямо за нами, - пожал плечами юный маг. - Или...
- Хватит болтать, Герк открывай портал, - перебил того Алексей.
- Ну я еще...
- Открывай!!! - неожиданно рявкнул гном вытаскивая секиру.
Все с удивлением посмотрели на напрягшегося гнома.
- Они здесь, - подтвердил тот и кивнув майору, медленно начал отходить в сторону от начавшего плести заклинания мага.
Семен, кивнув в ответ и вытащив пистолет, медленно стал отходить в другую, внимательно оглядывая близ расположенные деревья.
- Ты прикрой парня, - бросил гном Алексею, видя, что тот собирается последовать их примеру.
Тот кивнул и отойдя чуть подальше от колдующего Герка, стал внимательно наблюдать за гномом и майором, которые уже потихоньку приблизились к краю поляны, где до этого находился их лагерь. А дальше случилось следующее; гном неожиданно подпрыгнул и с гортанным рыком нанес удар по стволу ближайшего дерева. Раздался дикий крик и от ствола отделилась полупрозрачная фигура у которой из рассеченной грудной клетки струилась странная мерцающая жидкость. Фигура упала на колени, превратившись в человека в черном плаще, а затем вдруг начала таять точно воск на горячей плите и вскоре на земле остался лишь черный плащ.
- Одного развоплотили, - весело крикнул гном, приподнимая концом секиры оставшиеся одежды. - О да это наши старые знакомые....
Договорить он не успел, так как лес взорвался, выпустив в их сторону множество огненных стрел.
Алексей быстро сформировал защитный экран, прикрыв им Герка и сжавшегося в испуге кота, и сквозь бушующий огонь начал с беспокойством высматривать друзей. И если гнома мчащегося сквозь летящий огонь и окруженного чем-то вроде защитного кокона он заметил сразу, то Семена ни где не было видно. Огненный дождь прекратился так же резко как и начался, хотя лучше от этого не стало, мокрая хвоя и стволы деревьев в местах попадания огненных стрел чадили, источая едкий дым. Сквозь эту дымовую завесу он рассмотрел дерущегося гнома, которого окружило сразу три темных фигуры.
Алексей оглянулся назад, чтобы убедиться, что с его подзащитными все в порядке. Герк не обращая внимания на происходящее вокруг, быстро бормотал про себя какие-то заклинания, а над воткнутым в землю посохом уже пылало ярко-голубое сияние усиливающиеся с каждой секундой.
- Готово, - устало пробормотал Герк, тяжело поднимаясь с земли. - Фу, вроде простенькое заклятие, но в этом мире так тяжело, хотя может я просто не восстановился после нашего перехода.
Он пошатнулся и Алексею пришлось его поддержать.
Мокрая хвоя вокруг неожиданно стала разгораться не на шутку, дыма стало тоже больше и Алексей уже не мог рассмотреть, что происходит на краю поляны. Он попробовал позвать гнома и Семена, но задохнулся от едкого дыма и закашлялся, однако его услышали. Через несколько мгновений из дыма вынырнула могучая фигура Семена, буквально тащившая за собой упирающегося гнома. Комбинезон майора был прожжен в нескольких местах и дымился, да и сам он ощутимо прихрамывал. Борода гнома была подпалена, а на комбинезоне явственно виднелись порезы с пятнами крови, но несмотря на это глаза у того сверкали и он явно порывался вновь ринуться в бой, поэтому Михайлову приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать того. Он почти волоком проволок гнома мимо Герка и сунул в портал, затем нырнул сам, а Мурз, оглянувшись вопросительно посмотрел на Алексея и последовал за ними.
