Карли посмотрела на Митча, который посадил себе на плечи двухлетнюю дочку Тины, затем снова переключила внимание на подругу. Карли была знакома с Тиной уже шесть лет, и та с первого дня знакомства взяла ее под свое крыло. Тина была на десять лет старше и во много раз опытней ее, поэтому Карли поделилась с ней последними своими переживаниями.

— Так вот, это Митч, старший брат Рэтта, — подытожила она.

— Поверить не могу, — изумленно пробормотала Тина. — Рэтт — один из владельцев могущественной империи Кинсейдов.

Карли кивнула.

— Но это действительно так. Я ничего тебе не рассказывала, так как обещала Марлен, что буду молчать до тех пор, пока она все не уладит с Эвереттом. Но теперь, когда они оба мертвы, решать ее проблемы приходится мне, и я чувствую, что потихоньку начинаю сходить с ума, — призналась она. — Согласно завещанию Эверетта, Рэтт должен прожить в его доме год, чтобы получить свою долю наследства.

— Значит, вот почему ты не давала мне свой новый адрес, — догадалась Тина. — Митч сам предложил тебе переехать к нему?

— Нет, ему нужен только Рэтт.

— Без тебя? Карли, неужели он думал, что ты расстанешься с Рэттом?

Она должна произнести это вслух, чтобы после вчерашних поцелуев напомнить себе, каким негодяем был Митч Кинсейд. Ее взгляд непроизвольно задержался на нем. Он играл в футбол с мальчишками. Несмотря на свою внушительную мускулатуру, он двигался легко и грациозно. Подавив нежелательное восхищение, Карли снова переключилась на подругу.

— Он предложил мне деньги, много денег, чтобы я отказалась от опеки над Рэттом.

— Вот мерзавец. — Тина осуждающе покачала головой. — И как же ты после этого живешь с ним под одной крышей?

— Я боюсь ему доверять после всего, что мне про него наговорила Марлен, — призналась Карли. — Каким бы сексуальным и очаровательным он ни был.

— Значит, он с тобой любезничает?

— Сейчас да, но вначале… — Она содрогнулась.

На лице Тины появилась лукавая улыбка.

— Во-первых, твоя сестра любила драматизировать, во-вторых, Митч смотрит на тебя как на розу в центре торта. Только и ждет, как бы тебя слопать.

Отвернувшись, Карли натолкнулась на горящий взгляд Митча, и ее бросило в жар.

— Дорогая, как я тебе завидую, — пробормотала Тина.

Карли посмотрела на подругу. Ее щеки раскраснелись.

— Перестань.

— Признайся, ты ведь тоже этого хочешь. Когда мы закончим праздновать, ты вернешься домой и можешь заняться этим, пока Рэтт будет спать.

— Ты не слышала, что я сказала? Даже если Марлен и преувеличивала, меньше всего мне сейчас нужны романтические отношения. Хотя и испытываю соблазн, — пробормотала она.

— Дорогая, только мертвая женщина рядом с Митчем не испытывала бы соблазна, — улыбнулась Тина. — Никто и не говорит о серьезных отношениях. Я переспала бы с ним хотя бы ради воспоминаний.

Щеки Карли вспыхнули.

— Слышал бы тебя сейчас твой муж.

— Моему мужу нравится, когда я так шучу, — подмигнула ей Тина. — Кажется, Митч тоже тебя хочет. Почему бы тебе немного не развлечься со старшим братом Рэтта, пока ты живешь в его доме? Через год ты вернешься к привычной жизни и будешь с наслаждением вспоминать о своем романе с миллиардером.

— Зачем ты подталкиваешь меня к катастрофе?

Тина взяла руки Карли в свои и слегка пожала.

— Ошибаешься, дорогая, я просто пытаюсь вернуть тебя в нормальной жизни. Сэм в прошлом, Марлен умерла. Сегодня я впервые за долгие месяцы увидела, что тебя что-то заинтересовало помимо Рэтта.

— Такой совет я меньше всего ожидала от тебя услышать.

— Ты сегодня хорошо справился с детьми, — сказала Карли Митчу, когда она заглянула днем к Митчу в кабинет.

— После окончания школы я каждое лето работал на круизных кораблях нашей компании. В мои обязанности входило присматривать за детьми. — Указав на свой стакан с водой, он вопросительно поднял бровь, предлагая ей выпить.

— С удовольствием выпью стакан лимонада, — ответила Карли, и он выполнил ее просьбу.

— И чем еще ты там занимался? — спросила Карли, стараясь не смотреть на его длинные мускулистые ноги.

— На борту было чем заняться, включая организацию уроков по плаванию и скалолазанию. Потом мы причаливали к Крисент-Ки, частному острову, принадлежащему «Кинсейд круиз лайн». Там есть аквапарк, а также школа, где обучают виндсерфингу, плаванию на каноэ, катанию на водных лыжах и дайвингу.

— Кинсейды владеют островом?

— Компания.

Переварив эту информацию, Карли перешла к тому, что интересовало ее больше всего.

— Значит, ты не испытываешь ненависти к детям?

Нахмурившись, Митч немного подвинулся и положил руку на спинку дивана. При этом их колени соприкоснулись, и ее пульс участился.

— А что заставило тебя так считать?

— Помимо твоего поведения?

Взяв стакан, он сделал глоток.

— Я стараюсь не привязываться к людям, которые появляются в моей жизни лишь на время. У меня был печальный опыт в прошлом, и я не хочу, чтобы он повторился.

— Ты имеешь в виду детей своей бывшей невесты?

Если бы Карли сидела чуть подальше, она бы не почувствовала, как Митч содрогнулся. Немного помедлив, он кивнул.

Ей вдруг стало очень больно за него.

— Ты продолжаешь общаться с Трэвисом и Эшли?

Он наклонился вперед и принялся изучать содержимое своего стакана.

— Сперва я пытался, но это их расстраивало, поэтому я прекратил.

Похоже, Митч Кинсейд не был бессердечным негодяем. Он поступил так, как было лучше для детей. Его напрягшиеся плечи и плотно сжатые губы лучше всяких слов говорили о той боли, которую ему пришлось испытать. Неудивительно, что он старался держаться подальше от Рэтта.

Желание противостоять ему сменилось желанием утешить его. Оно завладело ею целиком.

— Тогда ты знаешь, почему я не собираюсь расставаться с Рэттом. Он не поймет, как и его мать, и я могли обе его бросить.

— Он еще очень мал и, возможно, не помнит… ее.

Он действительно сделал паузу или ей это показалось? Понимал ли он, как ей до сих пор было больно слышать имя сестры?

— Надеюсь, ты ошибаешься. Ребенок никогда не забывает, что он был любим и желанен, даже если те, кто его любил, недолго присутствовали в его жизни.

Карли надеялась, что однажды ее дочь поймет, как сильно она ее любила, раз смогла принять такое самоотверженное решение. Потому что Карли отчаянно хотелось оставить дочку себе. Но ей было всего шестнадцать, а отец ребенка не хотел иметь ничего общего ни с ней, ни с малышкой. У нее не было ни школьного аттестата, ни работы. Какое будущее она смогла бы дать своей дочери? Одной любовью сыт не будешь.

Зеленые глаза Митча пристально смотрели на нее. Казалось, они заглядывали прямо в душу.

— Что произойдет, если ты снова влюбишься, а твой новый муж не захочет воспитывать чужого ребенка?

— В таком случае он не станет моим мужем. Любить означает принимать человека целиком со всеми его достоинствами и недостатками. — Все мужчины в ее жизни оказались неспособны на такое.

— Тогда тебе придется подыскать кого-то, кому небезразлично будущее Рэтта. — Он немного помедлил. — Кого-то вроде меня.

Карли бросило в дрожь, и кубики льда загремели в ее стакане.

— Что т-ты с-сказал, Митч?

Он взял у нее стакан и поставил на стол вместе со своим.

— Возможно, нам следовало бы дать зеленый свет влечению, которое существует между нами. Ради Рэтта и ради нас самих. — Подняв руку, он нежно провел пальцами по ее щеке. В ответ на это внутри у нее все затрепетало.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Карли облизала пересохшие губы.

— Почему?

— Потому что ты пытался убедить мою сестру сделать аборт.

Его рука легла ей на плечо.

— Как правая рука своего отца я был обязан выполнять все его поручения. Он попросил меня убедить Марлен в том, что он был слишком стар, чтобы растить еще одного ребенка. Особенно с женщиной, которую он не любил.