Да. Он знал все про Мерседес. Любила она одного негодяя, когда училась в колледже. Да и отец ее предал…

— Но… не всегда любовь заканчивается расставанием, Мерседес.

Ее брови сошлись на переносице.

— Я сейчас не могу рисковать. Ты же не хочешь сказать, что готов к новому роману?

— Нет, — он покачал головой.

Она склонила голову — жест, который он отлично знал. Она готова была поспорить.

— А ты собираешься жить без секса весь остаток своих дней?

Месяц назад на этот вопрос Джаред ответил бы, не задумываясь. Да, он бы мог прожить без секса. Он жил так шесть лет. Но сегодня все изменилось. Он молчал.

— Взвешиваешь все за и против, Джаред?

— Я всегда так делаю.

Не в его привычках было заниматься сексом время от времени и с разными женщинами. Он не из тех мужчин, которые любят сходить налево.

Мерседес откинула голову назад, показав свою красивую гибкую шею. У него возникло мучительное желание поцеловать ее.

— Ну, ты же сам предложил эту идею: мы друзья, которые стали любовниками.

— Мерседес, не знаю, хороша ли эта идея с сексом. Ведь дружба для нас была так ценна.

— Мы доверяем друг другу, а это главное. Ведь и секс тогда будет безопасным.

— Надо подумать над этим. — И основательно! — Ладно. Пора возвращаться.

— Да, конечно, — Мерседес быстро развернулась, и он услышал, как она охнула.

— Что случилось?

— Я шла слишком быстро и немного утомилась.

— Непохоже на тебя. Ты отличная спортсменка, — сказал он.

Пройдя пару шагов, Мерседес согнулась пополам от боли.

Джаред бросился к ней.

— Что с тобой?

Она оглянулась на него, поморщилась, но выпрямилась и пошла дальше. Он заметил, как она была напряжена и как побледнела.

— Кажется, мы с тобой излишне активно повеселились ночью. Очевидно, из-за этого, — предположила Мерседес. — Мне как-то не по себе.

Кровь застыла у него в жилах.

— Я сделал тебе больно?

Она остановилась и посмотрела на него в упор.

— Нет. Нет, что ты. Думаю, мне стало даже как-то легче. После долгого воздержания.

Но он не купился на провокацию.

— Если ты не скажешь, что с тобой, я не смогу тебе помочь.

Она приложила руку к низу живота. Тревога застыла у нее в глазах.

— Болит.

Только этого не хватало! У него защемило сердце. Нет, только не это. Мерседес не потеряет ребенка! Боже, ну почему это случилось здесь, где нет ни Службы спасения, ни «Скорой помощи»?

— Тебе срочно надо к врачу, — сказал он и положил ей руку на плечо.

Она стряхнула его руку и попыталась сделать шаг.

— Нам еще миля до дома. Доберемся, тогда решим.

— Без врача нам никак не обойтись.

Он остановился, но она продолжала идти.

— До ближайшего врача ехать несколько часов, — отозвалась она.

— Тогда доберемся до станции «Скорой помощи».

— Отлично. А там и пресса набежит, — она вздохнула. — Ладно, с этим как-нибудь справимся.

Ее ненормально веселое настроение насторожило его.

— Ты точно дойдешь?

— Да. Но болит больше, когда я иду. А чем быстрее иду, тем больше болит, — призналась она наконец.

Он остановил ее и передал ей рюкзак.

— Надень.

— Рюкзак? — Она в полном недоумении уставилась на Джареда.

— Да. А потом я возьму тебя на руки и понесу.

— Не думаю…

— Вот и не думай лучше. Хоть раз попробуй не спорить со мной, а?

Она замерла.

— Только не считай, что, если мы переспали, ты имеешь право мною командовать.

Он лишь хмыкнул, пытаясь не рассмеяться.

— Разве ты не волнуешься о ребенке?

— Волнуюсь, — медленно кивнула она и грустно опустила плечи.

— Тогда давай, — он повернулся к ней спиной. Поколебавшись, она кое-как залезла к нему на плечи, обвив руками шею.

— Это жуткая идея. Ты сошел с ума. Так же будет тяжело.

— Зато так мы сохраним здоровье тебе, а ребенку дадим возможность родиться. Кроме того, ты так похудела, что веса в тебе на легкое перышко. Я таскал мешки гораздо тяжелее.

Довольно слабый довод. Но спорить она не стала. Выпрямившись, Джаред подхватил ее под колени и направился по тропинке. Желание лишь придавало ему сил.

Он совершенно точно не сможет жить на свете, если что-нибудь случится с Мерседес. Или с ее ребенком. Только не это. Он этого не допустит.

— Молодожены, да? — поинтересовался юный медбрат у Мерседес. Улыбка коснулась его губ. — И давно вы женаты?

А давно ли ты сам закончил школу?

Мерседес попыталась улыбнуться в ответ, но сложно быть приветливой, когда внутри тебя колышется паника, а лицо превратилось в застывшую маску. Боль в животе не утихала, а когда она сходила в туалет, ее пронзила острая боль.

Неужели все так плохо и она потеряет ребенка?

— Мы женаты неделю. И поэтому не успели оформить медицинскую страховку на обслуживание беременности, но обычная медицинская страховка есть.

— Эй, верю, верю. Врач будет, как только мы получим результаты анализов. Позовите меня, если понадоблюсь, — и с этими словами он ушел, весело улыбаясь. Если своей улыбкой паренек хотел ее утешить, ему это точно не удалось.

Мерседес с тревогой всмотрелась в лицо Джареда. Ему тоже, должно быть, сейчас несладко. Учитывая его печальный опыт, связанный с потерей ребенка и жены… И каково ему сейчас.

— Ты ведь не уйдешь, пока мы не переговорим с врачом?

Он сжал ее руку. На скулах заходили желваки.

— Не уйду.

— Спасибо.

— Хочешь, позвоню твоей матери?

— Не сейчас, — действительно, и что она скажет ей, ведь сама напугана до смерти. Матери не нужны лишние волнения. Кроме того, если Мерседес заговорит с матерью, то совершенно точно разрыдается и расскажет всю правду. — Сначала надо послушать, что скажет доктор.

Джаред потер затылок рукой.

— Этот парень осмотрел тебя?

— Нет. Он только ассистент. Он взял мои данные на анализ. Вот и все. Но мне кажется, он чуточку встревожен, — она накинула на себя медицинский халат.

— Нам срочно надо в Сакраменто, — Джаред поднялся и отодвинул занавеску, как раз в этот момент появился медбрат. — Почему вы не осмотрели мою жену? Она может… — Джаред сглотнул и тревожно посмотрел на нее, — что-то может случиться с ребенком.

Парень лишь усмехнулся в ответ.

— Послушайте, успокойтесь. Врач осмотрит вашу жену, как только приедет, но вы же молодожены. У вашей жены классические симптомы.

— Что? — одновременно вопросили Джаред и Мерседес.

Медбрат попытался не улыбаться, понимая их некомпетентность. Склонив голову, он прошептал с видом заговорщика:

— Это бактериальная инфекция, которая вызвана частым сексом. Все молодожены через это проходят.

Мерседес прикрыла рот рукой. Щеки зажглись румянцем.

— И все? А как же мой ребенок?

— Врач придет и все расскажет подробно, — и медбрат снова ушел.

Джаред теребил занавеску. Минуты тянулись. Он смотрел то на кровать, то на жену.

— Не нравится мне его отношение. Слишком легкомысленный. Черт возьми, молодожены!

Мерседес снова приложила руку к животу. Что будет, если она потеряет ребенка? Они с Джаредом расстанутся? Придет ли конец их дружбе?

Наконец, словно прошло целое столетие, занавеска отдернулась и вошел пожилой врач с медсестрой.

— Мистер и миссис Максвелл, я доктор Хикс, а это Джен Рид, ваша медсестра.

Врач пожал руку Джареду, а потом, быстренько пробежав глазами медицинскую карту, зашел за занавеску. Забрал Мерседес и тут же забросал ее вопросами. Она попробовала представить, что Джареда рядом нет. Правда, щеки ее все равно пылали жаром.

Когда врач закончил осмотр, он снял перчатки, бросил их в корзинку, вымыл руки и принялся что-то записывать в карте. Потом у него состоялся небольшой разговор с медсестрой, ни слова из которого Мерседес не услышала. Потом Джаред вышел. Врач помог Мерседес встать. Ее нервы были напряжены до предела.