Взять цветок у него получилось далеко не с первого раза.

Щенок боязливо оглянулся и пополз, сжимая тонкий стебель в зубах.

***

Хана лежала на полу, положив голову на грудь Эйрина. Тихий, едва различимый стук сердца и легкое дыхание – на этом сейчас сосредоточился ее мир.

Тоска и боль навалились, словно черный полог, выбраться из-под которого невозможно.

Есть ли смысл цепляться за свою жизнь, когда ты все время теряешь тех, кто тебе дорог?

Ведь в конечном итоге ты останешься один на один со своей болью и тоской.

Азар сидел на полу камеры под окном и смотрел в потолок. Атмосфера в помещении была, что говорится, безысходная.

Рейган сидел, сжав голову руками, Айрис о чем-то думал, а Лейрис печально смотрел на девушку.

Никто из них не знал, сколько времени прошло и сколько времени еще пройдет. Хана выпрямилась и села. Смотря прямо перед собой, она сняла одну перчатку и извлекла из нее тонкую иглу. Бледно-голубой свет яркой звездочкой блеснул на острие и пропал. Когда Лейрис понял, что девчонка собирается сделать, он прыгнул вперед, толкнув девчонку на пол и сжав запястье.

– Ты умом тронулась?

Низкий голос, словно рык разъяренного Лира, разнесся по камере.

– Пусти.

Глаза с тоской смотрели на Лейриса, голос был тих и невыразителен.

Рейган поднял глаза и с удивлением посмотрел на странную парочку. В темноте ему не было видно, что там Хана зажала в руке. Но если Лейрис так разозлился – наверно что-то опасное.

Присмотревшись, Рейган пришел к выводу, что это игла или тонкий металлический стержень.

– Дай сюда.

Лейрис прижал одну руку девушки коленом к полу, из другой же выдернул иглу. Молодой воин поднялся и отошел от девушки. Она села и, обняв себя руками с тоской посмотрела на оконную решетку. В горле встал ком, но слезы все не приходили.

Девушка закрыла глаза и когда открыла их вновь увидела собачью морду. Щенок просунул нос между решеток и открыл пасть.

Медленно, словно белоснежное перо , цветок падал вниз.

Азар поднял взгляд к окну, на которое уставилась девчонка. На лицо ему упал Миру.

Цветок надежды.

Темный Мир. Долина.

Крошка Эйли смотрела на забавного щеночка, который плелся, едва переставляя лапы и низко опустив голову. Эйли убрала руки за спину и привстала на носочки. Когда песик проходил мимо нее, она пощелкала язычком, чтобы щенок обернулся. Щенок посмотрел на нее, она присела на корточки и поманила его пальцем. Песик пошевелил хвостом и подошел к ней. Эйли погладила его по белой шерстке и улыбнулась.

Можно взять щеночка себе, дядя Аз не будет ругать.

Девочка повернулась и пошла в дом, щенок постоял в раздумьях и несмело пошел за ней.

Дом, в который вошел двулапый щенок был такой же как и все, разве что размером поменьше. Стены из серого камня, квадратные окна и вход, закрытый куском ткани.

Эйли вошла в дом, села за стол и подперла подбородок кулачком.

Дядя Аз обещал скоро вернуться и принести ей кое-что в подарок.

Эйли была совсем маленькая, но знала, что дядя Аз – не папа и уж естественно не мама.

Родителей Эйли не помнила, только дядю Аза, но ей было не очень грустно. Дядя Аз сказал, что папа и мама ушли к Светлым Богам. Туда, где все время светит солнце, поют птицы и растет трава. Что это такое Эйли не знала, но дядя Аз сказал: "они прекрасны" и Эйли ему верила.

Эйли вздохнула.

Скоро придет дядя Руд, который всегда за ней приглядывал, если дядя Аз отлучился по делам.

Дядя Руд огромный и сильный. Целыми днями он работает в пещерах, добывая камни и руду, чтобы Долина процветала.

Кроме работы в пещерах, дядя Руд занимался и другими вещами – он делал оружие и доспехи.

Руда Эйли любила, хотя он и не был таким красивым, как дядя Азар.

Девочка посмотрела на щеночка и, прижав ладошку к губам, тихо рассмеялась.

Кому придет в голову сравнивать Бога и низшего демона?

Ткань, закрывающая вход, отодвинулась в сторону и в дом вошел дядя Руд.

Руд улыбнулся девочке.

– Как дела? Не шалила?

Эйли помотала головой.

– Нет.

Дядя подошел к столу и только тогда заметил щенка.

Руд нахмурился и сказал:

– Где ты взяла Тварь?

Эйли расстроилась.

Зачем малыша так обижать?

Она слеза со стула, уперла руки в бока и грозно сказала:

– Он – не Тварь, он – щеночек. Дядя Азар разрешил.

Сказав такую наглую ложь, девочка отвернулась и надула губки.

Руд покачал головой.

Куда только Азар смотрит? Разрешить ребенку держать Тварь. Да не просто Тверь, а щенка Белой.

Руд поцокал языком и уступил.

В конце концов, кто их этих Темных знает? Может это подарок дочери Леста от дядюшки Мора. Хотя вряд ли конечно. Мор в свое время пытался от малышки избавиться, естественно, не посвящая в это население Долины. Руду об это как-то раз проболтался Азар, потому что для демона было большим сюрпризом обнаружить на пороге своего дома Высшего Темного с младенцам на руках. По словам Владыки, дитя предателя должно понести наказание вместе со своей матерью, раз уж отец сбежал под крыло Светлого.

Азар забрал девочку, сказав что- то типа: " Дети не виноваты в грехах отцов". Мор великодушно позволил своему фавориту забрать ребенка, с условием, что он никогда ее не увидит. Мать девочки Азару спасти не удалось.

С тех самых пор Эйли и поселилась в домике низшего демона.

Азар раньше жил в Цитадели, но как только обзавелся ребенком, большую часть свободного времени он проводил здесь. Благо до замка недалеко.

Так как девочка все еще хмурилась, Руд потрепал ее по светлой голове и сказал:

– Хорошо, раз Азар тебе разрешил, то и я протестовать не буду.

Эйли победно глянула на щенка и улыбнулась. Дядя Аз ругать ее не будет. Сам говорил, что она должна быть доброй и отзывчивой девочкой.

Дядя Руд некоторое время молчал, а потом сказал:

– Давай ужинать?

Эйли кивнула и пошла доставать посуду. Руд тем временем достал из сумки черствую лепешку и покачал головой.

В Долине не хватало самого необходимого – пищи, воды целебных трав.

Иногда Руд выходил на поверхность, совсем ненадолго, но ему этого было достаточно, а вот Эйли...

Несмотря на то, что она еще совсем малышка, попасть в Средний Мир она не могла. Дочь Бога, а это не шутки.

Отлучки Руда никто не замечал, потому что здесь и в Среднем Мире время текло по разным законам. Если здесь проходил час, то в Среднем Мире целых двенадцать.

Руд вздохнул. По Долине поползли слухи, что Владыка устраивает бои, а это означает, что кто-то опять впал в его немилость.

С тех пор, как отец Эйли пропал, Темный Мир попал под власть его брата. И Темные и низшие демоны жили в постоянном страхе, но его обещание принести своему народу в дар Средний Мир, сдерживал волнения. И Боги и демоны верили, что придет тот миг, когда они выберутся на поверхность, в Средний Мир. Мир наполненный красками и звуками, мир в котором кипит жизнь и не надо бояться, что руда иссякнет и бледно- голубой свет здешнего солнца погаснет.

Эйли уже сидела за столом и внимательно смотрела на Руда. Демон улыбнулся и сел за стол.

Как и каждый день, на ужин у них была пресная каша и черствая лепешка.

Скорее бы Азар вернулся, тогда Руд сможет выйти на поверхность и украсть что-нибудь у людей. Крынку молока или хотя бы пару яблок.

Руд кивнул Эйли и приступил к трапезе.

Что-то Азар задержался, если учесть то, что все они еще здесь, то получается, что план Владыки по захвату Среднего Мира опять провалился.