Аааа...понятно.

Не знаю, сколько мы шли, но я успела пару раз удариться локтем, потому что в неверном свете, тени меняли очертания, из-за чего было непонятно – где тут стена, а где – тень.

В конце концов Алин остановился.

Я едва сдержала радостную улыбку.

Мы нашли пещеру, в которой находилось второе озеро.

Жди меня, Эйрин! Я уже идууу...

К нам подошли остальные.

– Здесь?

Рейган внимательно смотрел на озеро.

Он чего, в первый раз тут? А Крещение как проходил?

Я кивнула.

– Да, теперь надо нырнуть и выплыть с обратной стороны.

Алин обвел нас взглядом и сказал:

– Ныряем все вместе.

Я пожала плечами.

Какая разница? Все равно в одном месте вылезем.

Как оказалось, Алин знал, о чем говорил.

В прошлый раз я не особо крутила головой. А стоило бы.

Под водой было несколько проходов. Видимо в тот раз мне сильно повезло, потому что я вынырнула там же, где и остальные.

Алин посмотрел на меня, ожидая указаний, а так как воздуха мне уже не хватало, да и плаваю под водой я не особо хорошо (топор лучше плавает), я указала на ближайший к нам проход.

Когда я вынырнула, Алин уже стоял на берегу. Со всей галантностью, присущей ему, он подал мне руку и я вылезла из воды.

Отжимая волосы я огляделась. Как ни странно вынырнули мы не там, где я рассчитывала. Я огорченно посмотрела на Алина и сказала:

– Это не та пещера.

– Ничего, не огорчайся.

Судя по голосу – Лейрис. Я оглянулась и печально посмотрела на него. Рейган и Айрис тоже выбрались из озера, Рейган осматривался, Айрис отжимал волосы.

– Как мы теперь искать-то будем?

Может нужная нам пещера теперь вообще в другой стороне.

– Ну нам ничего другого не остается, верно?

Я кивнула.

Правильно, главное – не терять надежду.

Так как факела у нас теперь не было, следующий туннель мы исследовали практически на ощупь.

Когда мы вышли из него, перед нами предстала еще одна пещера. Я уперлась руками в колени и сжала зубы.

Боги, где ваша милость?

Айрис коснулся моего локтя и я выпрямилась.

Даже если мне придется облазить все эти пещеры сверху до низу – я сделаю это.

Я глубоко вдохнула и последовала за остальными, которые уже направились в следующий туннель.

Вскоре мы вышли туда, где я уже была, что обрадовало меня чрезвычайно. Каменный карниз нависал над пропастью, где-то внизу грохотала вода.

Я сцепила руки и поблагодарила Богов.

Теперь осталось только решить, как нам вниз спуститься.

Решать ничего не пришлось. Камень под ногами пошел трещинами и, в следующий миг, мы все дружно покатились вниз.

Острые каменные осколки летели в лицо, больно царапая кожу.

Я слегка повернула голову и закрыла лицо руками.

Сердце стучало как сумасшедшее, от страха я даже вдохнуть не могла.

Боги, милостивые Боги, дайте мне добраться до Эйрина, желательно без сильных переломов.

Как только каменная крошка перестала со свистом проноситься мимо, я открыла глаза. Каменная плита, на которой мы так удобно расположились, зависла на мгновение над темной гладью подземной реки и, словно в замедленной съемке, упала в воду. Перед тем, как меня обступила вода, я закрыла глаза.

Надеюсь, Боги будут милостивы к нам и мы попадем как раз туда, куда надо.

То, что я испытала в следующий миг, описать словами практически невозможно.

Ощущение падения не прекратилось, в тоже время казалось, что я медленно парю в воздухе. Я сжала кулаки, ожидая момента, когда наступит удушье, не осознав сразу, что я продолжаю дышать. Я повернула голову и увидела остальных. Они медленно плыли в окружающем нас пространстве, словно действительно находились воде. В тоже время я осознавала, что никакой воды тут нет и в помине.

Видимо Айрис оказался прав – это не простая река.

Не знаю, сколько времени мы провели в этой странной реке может секунду, а может и целую вечность.

В какой-то миг меня словно вытолкнуло на поверхность. Я вынырнула, по лицу стекала вода и я потерла глаза рукой.

Надо выбраться отсюда, пока совсем с ума не сошла. Сейчас ощущения были еще чудесатее, чем до этого – нижняя часть тела парила в воздухе, верхняя же находилась в воде.

Я услышала всплеск, за которым последовало еще несколько. Видимо остальные тоже вынырнули.

Когда я открыла глаза, первое, что я увидела были белые цветы.

Сердце подпрыгнуло от радости.

Наверно это и есть те самые Миру!

Сбоку раздалось сдавленное шипение и я посмотрела на того, кто этот звук издал.

Алин грозно нахмурился и смотрел перед собой. Я последовала его примеру и тоже посмотрела.

Мммм...понятно.

На нас были направленны копья, по меньшей мере штук двадцать.

Ну ничего, их не так уж и много, справимся.

Как только я об этом подумала, вперед вышел один из встречающих.

Думаю, бесполезно ждать от него хлеба с солью.

Неизвестный щелкнул пальцами, с которых сорвались ярко зеленые искры.

Последнее, что я увидела, была сеть, словно сотканная из зеленых искр.

Как только сеть опустилась на воду, мой разум погрузился во тьму.

Темный Мир. Цитадель Владыки.

Владыка Мор смотрел на гостей. Рядом стоял Азар, убрав руки в широкие рукава и слегка наклонив голову. Мор окинул взглядом пришельцев.

Трое Ааш'э'Сэй, один человек и один человеческий ребенок. Неплохая компания собралась.

Пленных привели только что, судя по бессмысленным взглядам, Страж использовал сеть. Мор посмотрел на Азара.

Лицо Темного ничего не выражало, безразличным взглядом он рассматривал пленных.

Самым первым пришел в себя ребенок. Он посмотрел на Мора и приподнял брови. Владыка нежно улыбнулся.

– Добро пожаловать в Мир Темных Богов!

Спутники мальчишки пришли в себя и рассматривали Владыку Темного Мира..

Беловолосый смотрел изучающе, черноволосый – с легкой иронией, человек – спокойно, третий Ааш'э'Сэй смотрел на мальчишку, с каким-то непонятным выражением.

Мор посмотрел на Азара и сказал:

– Похоже, даров становиться все больше.

Азар не ответил, зато мальчишка произнес хриплым голосом:

– Где Эйрин?

Видимо, это тот беловолосый, которого привел Азар.

Мор ласково посмотрел на мальчишку, отдавая должно его безрассудности и сказал:

– Это тот беловолосый Ааш'э'Сэй?

Ребенок задумался и, в следующий миг, кивнул.

– Он принес его мне в дар.

Говоря это Мор слегка улыбнулся и указал на Азара.

Секунду спустя, мальчишка издал рыдающий звук и, протянув руки к Азару, хрипло произнес:

– Ты предал нас?!

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Щенок сладко спал, свернувшись под боком белого Лира.

Он был счастлив.

Тепло и покой окружали его, новая мать тихо мурлыкала, положив лапы на голову. Сначала щенок не понял, что это его мать, но когда она начала его мыть – все его сомнения рассеялись. Новая мать была добрая и ласковая, не такая как другая. Даже то, что у новой матери были рога, а у него – нет, его не смущало. Потом вырастут. Он же еще мал.

Белый щенок сладко потянулся и зевнул.

Когда он открыл глаза, перед ним стоял рогатый ослик. Ослик боднул его, от чего щенок немного испуганно взвизгнул. Ослик несколько мгновений смотрел щенку в глаза, а потом куда-то пошел.

Мать открыла один глаз и посмотрела на белого, через некоторое время она закрыла глаз и погрузилась в дрему. Щенок , получив одобрение матери, последовал за осликом.

Спустя какое-то время, белый оказался на берегу подземной реки. Лезть туда ему совсем не хотелось и он попятился. Злобный ослик боднул его и тот, издав душераздирающий визг, бухнулся в воду.