Демон вылез из горячего песка и направился к развалинам древнего города.

Этот город создали еще Старые Боги, в самом сердце которого, под землей, располагался Оракул.

По словам Владыки Мора, Азару придется вернуться в Темный Мир, и для этого он должен воспользоваться Оракулом.

Чем дольше Темный пребывает в человеческом теле, тем слабее становится. У Азара здесь нет помощников, Младших Темных, которые бы приносили ему жертвы до тех пор, пока он не накопит достаточно сил, чтобы обходиться без человеческого тела.

А это означает, что Азара надо ждать в ближайшее время, в этом Мире он провел достаточно времени и возможно уже сейчас направляется к Оракулу.

Демон вошел в древний город.

Город был почти разрушен, древние здания наполовину занесло песком, но демон знал, куда ему надо идти. Владыка Мор дал точные указания, без них Оракул можно искать веками.

Сердце города окружали колоны, до середины которых поднималась стена, мешавшая Пустыне поглотить остатки былого величия.

Демон шел по древним улицам, без интереса рассматривая то, что осталось от Первого Города. Подойдя к тому месту, где должен был располагаться Храм, демон опустился на колени.

От Храма не осталось ничего, кроме пары ступенек, фундамента и двух колон.

Демон стряхнул песок со ступенек и со всей силы надавил на одну из них. Камень поддался и ступенька легко сдвинулась вбок.

Демон поднялся и довольно посмотрел туда, где раньше стояли колоны.

Каменная плита фундамента поднялась, открывая взору широкую лестницу, ведущую под землю.

Демон пошел по ступенькам, за его спиной тяжело опустился каменный монолит.

Убийца спускался до тех пор, пока лестница не закончилась.

Слуга Владыки Темного Мира осмотрелся, выискивая место, где можно затаиться.

Зал, в котором он оказался, был небольшой. В центре, окруженный колонами, стоял Оракул – огромное яйцо на пятиугольной каменной подставке. Внутри Оракула клубился бледно–голубой свет, по поверхности пробегали золотые искры.

Демон прошел в самую глубь зала и посмотрел наверх. Колоны не достигали потолка, а это значит, что вполне можно там устроиться.

Слуга Повелителя улыбнулся и воткнул жесткие когти в пористый камень.

Если он сделает все, как велел Владыка Мор, то возможно станет одним из Младших Богов.

Забравшись на самый верх колоны демон свернулся и прикрыл глаза.

Теперь остается только ждать когда Азар Гордый найдет Оракул. Сколько времени у него на это уйдет – неизвестно, Старые Боги умели прятать свои секреты.

Империя Ардейл. Шайр.

Я сладко зевнула и потянулась. Солнце еще не встало, свежий утренний воздух бодрил, хотела бы сказать я, но мне когда холодно – я еще больше спать хочу. Киш тоже клевал носом и покачивался из стороны в сторону. Я сгорбилась и еще раз зевнула, а потом еще раз и еще раз. Мой бедный мозг просыпаться не желал категорически, голова болталась слева направо, как маятник и вообще, я была в плохом настроении. Даже вылитая на голову кадка воды не спасла. Зато голова мерзла и я даже подумала о шапке.

Я понимаю, что мы спешим избавится от Аза, но можно было бы еще пару часиков его потерпеть?

Я вздохнула и распласталась на шее у Киша. Он повернул голову и посмотрел на меня затуманенными глазами. Сдается мне, что и у меня такой же взгляд.

Айрис бодренько смотрел по сторонам и улыбался.

Я вообще-то всегда думала, что принцы – лежебоки, а этот вон как рано подскочил.

Вокруг стояла абсолютная тишина, даже лошади в конюшне спали.

Почему-то сразу вспомнился детский сад.

Как сейчас помню – бабушка зимой, через сугробы, вела меня за руку в этот концлагерь для самых маленьких, а я плелась за ней, с тоской глядя на темно-синее небо, усыпанное яркими звездами.

Если бы вы знали, с какой завистью я смотрела на соседние дома – ни в одном окошке не горел свет! Все нормальные люди в это время еще спали. А меня, бедную и несчастную, тащили в это логово малолетних преступников, где всем заправляют жестокие и надменные надсмотрщики.

О, Боги! Все дети мечтают вырасти поскорее, стать взрослыми и пойти в школу. А знаете почему? Потому что школу можно прогуливать, а от детского сада не отвертишься.

Я поежилась и уткнулась носом в теплый мех. Сегодня я совсем не выспалась, полночи ворочалась с боку на бок, и еще полночи смотрела сны, от которых хотелось плакать. Я и проснулась-то от того, что сдавленно всхлипывала во сне.

Если меня сейчас кто-нибудь спросит, что мне снилось – я не смогу внятно ответить, помню только, что Эйрин там тоже был.

Я закрыла глаза. Тяжело как-то на душе стало, словно нож в самое сердце воткнули. Айрис что-то сказал, я издала мычание и он оставил меня в покое.

Тишина обволакивала меня. Легкий, теплый ветерок нежно коснулся моей щеки и через некоторое время я услышала шелест листьев. Глаза открывать было лень, и я отдалась во власть сна.

Мне снился хороший сон, как будто я плыву на корабле, в лицо дует ветер, соленые капли падают на лицо, даря свежесть . Крепкие руки обнимают меня и прижимают к себе. Я хотела повернутся и посмотреть на своего избранника, но почему-то не смогла этого сделать. Потом я решила, что и так хорошо и просто уткнулась носом в его рубашку.

Когда Эйрин, в сопровождении Азара, спустился вниз, их уже ждали.

Айрис спокойно сидел на Лире и смотрел на Хану, девушка распласталась на своем звереныше и судя по всему крепко спала. Эйрин остановился и посмотрел на нее.

– Айрис, спускайся. – Принц с некоторым удивлением посмотрел на Эйрина и, пожав плечами, слез со своего Лира.

Потом вопросительно посмотрел на Эйрина, тот, в свою очередь, показал подбородком на Хану и ответил:

– Пусть отдохнет, впереди нас ждет долгий путь. Особенно, когда мы войдем в пустыню.

Принц пожал плечами и пошел к загону .

Эйрин аккуратно снял девушку с Лира и прижал к себе. Девчонка что-то промычала во сне и уткнулась носом в его рубашку.

Азар стоял рядом со своей лошадью и, с легкой улыбкой на губах, наблюдал с какой заботой Эйрин держит Хану на руках. На лице лейтенанта застыла абсолютно идиотская, на взгляд Азара, улыбка. Эйрин посмотрел на Аза и вызывающе поднял бровь. Темный Бог отрицательно покачал головой, показывая, что все в порядке, и все нормальные демоны так глупо лыбятся по утрам. Эйрин слегка наклонил голову набок и понес девушку в здание.

Азар посмотрел на восходящее солнце.

Привязанность Эйрина к Хане можно обернуть против него же самого. Главное переманить девчонку на свою сторону.

В общении с женщинами у Азара проблем не было никогда – ни в его бытность Светлым, ни потом.

Темный похлопал лошадь по круглому боку и пошел вслед за Эйрином.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Рейган сидел в библиотеке и хмуро таращился в потолок. Лейрис устроился на подоконнике и печально вздыхал.

Сегодняшний день мало чем отличался от других – такой же скучный и безрадостный. В Акадэмии было пусто, никто не тренировался, новых учеников будут набирать не раньше осени.

Алин о чем-то беседовал со своим учеником, сидя на ступенях здания. Лейрис отвернулся от окна и посмотрел на друга.

Рейган сложил руки на груди и покачался на стуле, потом он встал, походил туда-сюда и снова опустился на стул. Лейрис подошел к столу. Рейган постучал пальцем по полированной поверхности и посмотрел на него.