Я посмотрела вокруг в поисках пути к отступлению. На земле валялся кусок железного прута и дохлая мышь.

О! Дар Богов, не иначе.

Выкопать яму и накрыться мышиным трупом? Сделаю вид, что мы – братья, и это не яма вовсе, а братская могила.

Мда...не поможет, я конечно быстро копаю когда прижмет, но ходит Эйрин еще быстрее.

Можно еще стянуть с мыши шкуру и нацепить на себя. А что? Может это неудачный опыт заезжего мага? Можно будет всплакнуть и поклянчить сыра. Ну это так, чтобы точно поверил, что я – мышь.

Когда бочки начали дымиться под взглядом Эйрина, из-за угла сарая выполз кот.

Давай, шевели своими короткими лапами быстрее, кот–обормот.

Кот подошел ко мне и потерся об мою ногу. Я схватила мышь (потому что увидеть кота с мышью в зубах более привычно, чем с железным прутом в лапе) и запихала труп коту в рот.

Бррррррррр...надо будет не забыть отрубить себе руку, в которой побывал мышиный труп.

Кот широко раскрыл свои глазенки, а я ласково улыбнулась.

Потом спасибо скажешь за эту вкуснятинку.

Я потрепала кота за ухо и легко подтолкнула.

Давай, сделай вид, что это ты тут был.

Кот обиженно посмотрел на меня и потопал навстречу Эйрину.

Я считала секунды, в ожидании когда надо мной нависнет Эйрин. Эйрин все не нависал и я пришла к выводу, что уловка сработала.

Хотя скорее всего это потому, что Эйрин слишком поглощен своими проблемами. Так, теперь подождем, когда уйдет Азар и подумаем над тем, что же делать.

Азар говорил о договоре и нашем переселении в Мир Темных. Зря Эйрин отказался. Там же грешников – целый Мир, будем перевоспитывать. Как те священники, которые несли слово Божье всяким туземцам.

Через несколько минут раздался звук удара.

Наверно Азар грохнулся на землю. Надеюсь он не убился, бедняга?

–Ты все слышала?

Я сделала вид, что меня нет.

– Я знаю, что ты там. Можешь выходить.

Вот какой внимательный попался! И как он меня заметил? Даже Эйрин не увидел...

Я выползла из убежища и сказала:

– Это правда?

Он кивнул и сказал:

– Заключим контракт?

Я кивнула, а он протянул мне руку. Я протянула свою, ту самую, которой запихивала труп в кота.

Пусть Азару тоже плохо будет.

Наши ладони окружили ярко–голубые искры и когда они погасли, Азар сказал:

– Контракт заключен.

Я кивнула и пошла в дом.

Плевать, что Эйрин будет злиться. Плевать, что я больше никогда не увижу солнца.

Ради того, чтобы он жил, я готова продать душу, потом выкрасть ее и продать снова.

Империя Ардейл. Шайр. Следующим утром.

Когда мы въехали в город, перед нами встал вопрос – где именно сейчас находятся Айрис, Эйрин и Хана? Лейрис предложил обыскать все постоялые дворы, но мы его идею отвергли. Алин сказал, что можно поспрашивать прохожих, эту идею мы тоже отвергли. В конце концов я спросил Айриса. Правда предупредил его, чтобы не портил сюрприз.

До постоялого двора мы добрались быстро. Привязав Лиров мы, дружным строем , пошли в здание.

На первом этаже располагался огромный зал. За одним из столов сидел Эйрин и о чем-то напряженно думал. Я широко и радостно улыбнулся и подошел к столу. Эйрин посмотрел на меня и я нахмурился. Выглядел Эйрин плохо. Лицо бледное, глаза лихорадочно блестят, на лбу выступил пот. Я опустился рядом с ним и сказал:

– В чем дело?

К нам подошли Лейрис с Алином. Лейрис кому-то радостно помахал и я посмотрел назад. По лестнице спускался Айрис. Я улыбнулся.

Брат загорел, глаза блестели. Тоски, которую я так часто видел в его глазах не было. Айрис подошел и сел напротив. Я снова посмотрел на Эйрина, ожидая ответа. Несчастный тяжело вздохнул и сказал:

– Я вообще-то собирался Хану отправить обратно в Акадэмию, вместе с Айрисом.

Я нахмурился. Отправить девчонку сейчас обратно, равносильно отказу обучать ее дальше.

– Почему?

Эйрин устало потер переносицу и ответил:

– У меня есть причины.

К столу подошел незнакомый черноволосый человек и приторно улыбнувшись сел за наш стол. Мне он сразу не понравился. Айрис посмотрел на него и сказал:

– Знакомьтесь – Азар.

Мы дружно кивнули. Руку я ему пожимать не стал – не заслужил пока что.

Вообще, кого-то он мне напоминает, только вот кого?

Я перевел взгляд на Эйрина и сказал:

– А в чем проблема?

– Она не согласится.

Все сидящие за столом, кроме этого черноволосого кивнули.

Девчонка точно не согласится. Черноволосый мерзко ухмылялся и мне почему-то захотелось врезать ему. Разочек.

Эйрин посмотрел на нас печально и сказал:

– Есть предложения?

Алин хмыкнул, Лейрис задумался, а я мотнул головой.

Алин встал со своего места и сделал приглашающий жест. Я повернулся и увидел Хану.

Надо же, а она повзрослела. Или это я просто давно ее не видел?

Девушка держала руки в карманах и кого-то из себя изображала – подбородок высоко поднят, плечи гордо расправлены.

Хана подошла к столу и села. Посмотрела на нас и мило поинтересовалась:

– Как дела?

Меня ее тон сразу насторожил. Она таким тоном меня сладкое пробовать отправляла. Эйрин нахмурился и посмотрел на нее.

– Ты возвращаешься в Акадэмию.

– Нет. – Прозвучало как последнее слово, ставящее точку в разговоре.

Вот это да...смелая она. Мало кто рискнет таким тоном Эйрину ответить. Ну и если честно, это будет действительно последнее слово. В следующий раз смельчак будет беседовать со Светлыми, перебирая струны арфы и сидя на мягком облаке.

Эйрин напрягся и сказал:

– Послушай, это для твоей же пользы.

– Да, Эйрин скоро вернется. – Айрис вступил в разговор.

Надо будет узнать у него поподробнее в чем тут дело.

Девчонка гордо задрала нос и сказала:

– Нет.

Алин подался вперед.

– Хана, будь послушной девочкой и делай как говорят.

Я чуть не рассмеялся.

Она и понятие "послушная" вещи абсолютно несовместимые.

Эйрин тяжело вздохнул и сказал:

– Хана...

В разговор вмешался черноволосый;

– Она не может этого сделать.

Эйрин в недоумении посмотрел на него и сказал:

– Что ты имеешь ввиду?

Вместо ответа, Азар посмотрел на Хану и сказал:

– Покажи ему.

Девчонка громко сглотнула и достала руку из кармана. Потом вдохнула и повернула ладонь так, чтобы Эйрин мог видеть. На внешней стороне кисти расползлись черные буквы.

Айрис схватил ее за руку и посмотрел внимательно. Потом уставился перед собой и сказал:

– Это Печать. Она заключила Контракт с Темным.

То, что произошло потом, можно описать как сумасшествие. Алин сграбастал девчонку со скамейки и закрыл собой.

Наверное, чтобы Эйрин ее не убил.

А Эйрину не было до нее дела. Глаза налились изумрудным огнем, еще немного и станут красными, а там и до боевой формы недалеко. Лейтенант поднял Азара за шкирку и бросил. Тело ударилось об стену и упало на пол. Азар встал на колени и уперся руками в пол. Эйрин медленно шел к нему. Я мысленно пожелал отсутствия качки и попутного ветра черноволосому, когда он поплывет по Реке Забвения.

Азар вытер кровь и хрипло рассмеялся:

– Даже если ты меня убьешь, она не избавится от печати. На то нет моей воли.

Эйрин остановился, а черноволосый продолжил:

– Кстати, ты не сможешь держать ее здесь. Печать будет вытягивать ее жизнь до тех пор, пока она не спустится в мой Мир.

А...так у нас тут Темный объявился?

Я оглянулся, в зале кроме нас никого не было. Даже слуг.

Эйрин повернулся и подошел к Алину. Алин решил стоять насмерть. Лейтенант достал катон и встал в стойку. Эйрин смотрел на него до тех пор, пока он не опустил меч и не отошел.

Хана прижалась спиной к стене и смотрела на Эйрина. Лицо побледнело, губы начали трястись. Эйрин подошел к ней ближе и уперся рукой в стену. Потом он наклонился к ней и посмотрел в глаза.