- Слушай, Годаро,- пришла мне в голову новая мысль,- а откуда у султана берутся наложницы? Может, нас пропихнуть под видом новых наложниц? То есть внутрь попадём законно, а потом сразу улетим. Мне ведь всего лишь нужно увидеть его.

- Пощадите, повелительница!

- Что опять не так?

- Если я продам султану наложницу, которая так его обесчестит, меня посадят на кол.

- Хм... Ладно, помоги нам просочиться в гарем, и я обещаю, что улетать буду без свидетелей. Ночью. Мы просто исчезнем. Как будто сбежали. Никаких следов. И пусть султан охрану гарема строит.

- Продать наложницу в гарем султана очень непросто. Но выгодно и почётно. Я всего одну пока смог продать.

- А теперь продай ещё двух. Что для этого нужно?

- Много чего. Хотя вы, вообще говоря, подходите. Опять же, дворянки. Может сработать. Только... Прошу меня простить, а вы точно девственницы? Это непременное условие. Да и проверять будут обязательно.

- Я- да.

- Леона, а ты ничего не путаешь? Как это может быть?

- Ронка, ты демона вспомни, что вызывала на корабле. Когда меня ранили.

- Ну, вспомнила, и что?

- Вылечил он меня. От всего.

- Вот как. А я и не знала, что он так умеет.

- Вызови его ещё раз, теперь уже себе.

- Не пойдёт. Слишком мало времени прошло. Снова его же мне не вызвать. А кроме него из высших целителей я только самого губернатора Марбаса знаю. Но на него у меня крови не хватит.

- Тогда я одна пойду. Годаро, продавай меня султану.

- Ха, легко сказать, продавай! Нужно, чтобы Вы понравились ему.

- Так покажи. Надеюсь, сразу он на меня не полезет. Сколько-то времени у меня будет, чтобы осмотреться. В крайнем случае, возьму его самого в заложники.

- Охх... только не это, могущественная! Меня убьют.

- Ладно, не психуй. Я же говорю, только в крайнем случае. И если так случится, обещаю тебе убежище в Академии. Оттуда тебя не достанут.

- Какой же я дурак, что вляпался во всё это! И зачем я только купил этого несчастного раба?!

- Да хватит тебе ныть! Когда султан новых наложниц выбирает?

- Через три дня начинается аукцион. В первый день султан обязательно придёт посмотреть. Он всегда приходит. В первый день самых лучших показывают.

- Вот и отлично. Быстренько продашь меня, и валите из города. А то мало ли, вдруг мне с шумом уходить придётся?

- Прошу прощения, повелительница. Но что, если султан не захочет покупать Вас? Вдруг Вы ему не понравитесь?

- А я помогу ему сделать правильный выбор. Я кое-что умею.

- Но там будут и другие девушки. Самые красивые и умелые.

- Не бойся, так, как я, никто не умеет. Скажи, а во время аукциона девушки поют или танцуют?

- Поют редко, хотя и случается. А танцуют очень часто. Почти всегда.

- Я так и думала. Значит, слушай сюда, Годаро. Мне понадобится хороший портной, который способен до аукциона сшить для меня новое платье, а также несколько музыкантов. Будем с ними разучивать новую мелодию. Я петь буду.

- Слушаю и повинуюсь.

- Всё, иди и организуй. И скажи там, пусть нам воду ещё принесут. А то ты всё высосал.

- Леона, ты точно уверена в своём плане?- спрашивает меня Ронка, когда за толстым работорговцем закрылась дверь.- Так безапелляционно говоришь. А вдруг он и вправду не захочет тебя покупать?

- Захочет, Ронка, захочет. Куда он денется? Влюбится и женится!..

Очередную девчонку выпускают на сцену. Да, именно на сцену! Тут самый настоящий театр, специально построенный для таких вот аукционов. Зрители-покупатели сидят полукругом. Навскидку, тут человек 200. А в самом центре, почти вплотную к сцене, стоит небольшой деревянный павильон. Там султан сидит, мне его уже показали. Тут в стене специальные отверстия есть, чтобы подглядывать за происходящим на сцене и в зале.

Как сказал мне Годаро, сегодня в программе 46 лотов. Мой номер- 41. То есть почти в самом конце. Не очень удачно. Султан-жертва может к тому времени утомиться и свалить. Такое раньше уже случалось. Но тут ничего не поделаешь, так мне по жребию досталось. Всё честно. Остаётся лишь надеяться, что усатый выдержит.

Усатый- это султан местный. Его, кстати, зовут Вован. Честно слово, Вован. Я долго смеялся, когда узнал. И он внешне совершенно не похож на то, каким я его себе представлял. Я ведь как думал, султан- значит толстый лысый и потный. А ещё глупый, жадный, жестокий и похотливый. Но нет. В ложе сидит седеющий, но ещё не старый, мужчина с длинными усами. Чем-то похож на кайзера Вильгельма II. Совсем не толстый, скорее, худощавый. Волос на голове много.

Рядом с ним сидит какой-то парень, примерно лет 16-17 (сын?). Слуги с опахалами, стол с напитками. И охрана. Много охраны. Павильон султана оцеплен двойным кольцом янычар. Видимо, Вован серьёзно опасается за целостность своей шкурки.

Девчонка на сцене, тем временем, закончила танцевать и ускакала за кулисы. Тут её встречает её команда и первым делом надевают на неё пояс верности. Его снимали ради выступления. Затем накидывают ей на плечи простыню и уводят одеваться. Следом за компанией тащится евнух с ворохом одежды, подобранной им только что на сцене- пока девчонка танцевала, она последовательно раздевалась, не прекращая танца. Так что танцевать она окончила, одетая лишь в свои волосы. Это нормально. Так почти все делают. Те, которые стриптиз не исполняют, с самого начала выходят на сцену уже без одежды.

Кстати, никто тут не выглядит несчастной и забитой рабыней. Годаро говорил, что на этом аукционе абсолютно все девушки- добровольцы. Никого не принуждают. Клиент платит очень хорошие деньги и не хочет за них получить строптивую стерву, которая что-то делает только по принуждению. Строптивых в других местах продают. И цена за них существенно ниже.

Пока я подсматривал выступления, мне удалось поговорить с 40-м лотом. Она сразу передо мной пойдёт. Так вот, девочка утверждает, что ей сейчас 15 лет, и она два года готовилась к этому дню. Сегодня её судьба решится. Попасть в гарем султана- предел её мечтаний. Но это сложно. Слишком высокая конкуренция. О том, что здесь собраны "самые-самые" говорит хотя бы тот факт, что у всех поголовно пояса верности исключительно серебряные. Стальных нет ни у кого.

А я совсем иначе себе представлял аукцион. Мне-то мнились надсмотрщики с кнутами, запуганные зарёванные пленницы. Оказалось- ничего подобного. Вместо надсмотрщиков- портные, парикмахеры, массажисты, музыканты. Каждая девчонка прибыла со своей командой. И я со всего лишь одним сопровождающим меня хозяином и тремя музыкантами смотрюсь на их фоне крайне бледно.

В общем, оно и понятно, почему вокруг каждой девчонки вертятся помощники. Цены тут... ого-го-го! Стартовая цена меньше 100 золотых не бывает. При мне нижняя цена, за которую кого-то купили, была 165 золотых. А верхняя- аж 720! И это при том, что Годаро хотел купить меня вместе с Ронкой всего за один золотой. Вот, жучара!

Выступающие сменяют друг друга. Аукцион длится уже четвёртый час. Вижу, султан начал как-то беспокойно возиться. Как бы не ушёл. Похоже, ему всё надоело. Вовану пора есть, спать и заниматься другими важными государственными делами. Как мне не повезло с очередью! Но пока сидит, не уходит. Смотрит концерт.

Наконец, объявляют сороковой лот. Моя бывшая собеседница уже почти готова. Стоит, одетая лишь в туфли, и ждёт, пока ей расстегнут пояс. Она выходит на сцену, а меня тянет за рукав хозяин. Моя очередь следующая, нужно успеть подготовиться.

Ну, сейчас я шокирую зал своим поведением. Против всех обычаев, я буду танцевать... в одежде. Так не делают, но я попробую. С помощью Годаро избавляюсь от своего пояса, надеваю вместо него бельё и... вот сейчас мы и посмотрим, насколько султан устойчив к современным методам охмурения, которых, к тому же, поддерживает магия...

Выхожу на сцену и останавливаюсь прямо напротив султанской будки. До султана мне всего метров пять. Очень легко могу захватить его в плен. Но зачем? Мне кажется, миром всё можно решить если и не быстрее, то точно безопаснее. Сейчас-то на меня никто нападать не станет. Меня вообще не рассматривают, как угрозу. А вот если начать делать резкие движения...