— Знаешь что? Иногда мне кажется, что я разговариваю не с молодой девушкой, а с умудренной опытом женщиной. Как такое возможно?

— Понятия не имею. Доминик пожала плечами, чувствуя, что краснеет.

— Нет, все-таки с девушкой, — хмыкнул он, с удовольствием наблюдая за ее смущением. — Хорошая статья, после недолгого молчания добавил Говард. Думаю, проблем не будет.

Так и вышло. Статью приняли без поправок, и Доминик была счастлива. Начало ее трудовой деятельности было положено. Да и в редакции ее хорошо приняли, чему немало способствовала вылазка в кафе в первый день ее работы.

Немного освоившись в редакции, Доминик наконец-то нашла время позвонить подруге. Дороти ответила после первого же гудка.

— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Это же надо, я уже успела прочитать ее статью, а она только соизволила объявиться!

— Прости! — покаянно произнесла Доминик, чувствуя угрызения совести. Было так много работы.

— Да уж, вижу, — хмыкнула подруга. Честно говоря, уже успела пожалеть, что не взяла твой номер телефона.

— Но он же был у тебя, — удивилась Доминик.

— Посеяла вместе со старой трубкой, — пояснила Дороти. Ладно, спохватилась она, что это мы о грустном? Надеюсь, ты позвонила мне, чтобы мы куда-нибудь сходили и поболтали после долгой разлуки?

— Ну… — замялась Доминик, совершенно не готовая к такому повороту разговора, — наверное.

— Нет, ну надо же! Она собиралась позвонить и все! Не выйдет! Раз уж мы наконец-то нашли друг друга, я не дам тебе так легко соскочить с крючка. Даже не придумывай отговорку, сегодня вечером мы идем в клуб.

Доминик улыбнулась.

— Похоже, мне от тебя не избавиться.

— Это точно, — заверила Дороти.

Они договорились о встрече и простились, после чего Доминик поспешила в ванную, чтобы успеть привести себя в порядок.

Дороти не сильно изменилась. Нет, конечно, она повзрослела, но ее красота стала более зрелой, что ли. Теперь ее рыжие волосы спадали к плечам аккуратными волнами вместо того, чтобы в беспорядке виться в разные стороны, как раньше.

Одета она была в черные атласные брючки, подчеркивающие ее красивые стройные ноги, и несколько вызывающий темно-золотой топ, который состоял из широкой полосы, как бы перекинутой через шею и скрепленной на груди несколькими золотыми ремешками, оставляя спину открытой. И конечно же, как и раньше, все оборачивались на Дороти, когда она, следуя впереди Доминик, шла к столику.

Увидев подругу, Доминик невольно вернулась в прошлое, почувствовав себя замарашкой рядом с ней. Но, стоя возле большого зеркала в холле, она быстро обрела душевное равновесие, заметив, что ее темно-зеленый брючный костюм с коротким приталенным пиджачком смотрится ничуть не хуже. Конечно, он был менее экстравагантным, но ведь Доминик и не собиралась шокировать окружающих.

— А ты изменилась, — заметила Дороти, пристально разглядывая подругу, когда они уже выпили по бокалу вина и легкая отчужденность, возникшая при встрече, спала.

— Да, я знаю. Время пошло мне на пользу.

— Вот-вот, — подтвердила Дороти. — Честно говоря, я не ожидала, что ты будешь так выглядеть.

— Ревнуешь? — Доминик бросила на подругу лукавый взгляд.

— Боже упаси! — отмахнулась та, похоже, искренне. — Я просто рада, что теперь ты наконец стала похожа на женщину… привлекательную женщину.

— Ладно, рассказывай о себе. — Доминик поспешила оставить эту щекотливую тему, прекрасно сознавая, что Дороти с удовольствием уцепится за возможность поделиться своими победами.

К тому же Доминик и самой было интересно узнать, где теперь обретается ее подруга, чего она добилась. Пару раз ей попадались на глаза журналы, где Дороти рекламировала духи или белье, но в последнее время Доминик некогда было следить за карьерой подруги, поэтому она потеряла Дороти из виду, и теперь жаждала услышать ее рассказ о себе.

— Да, честно говоря, ничего особенного, — пожала плечами Дороти. — Съемки, съемки и еще раз съемки.

— Правда?! Я так за тебя рада! Ты добилась чего хотела. Это же просто здорово!

— Да, похоже на то, — как-то кисло согласилась с ней Дороти.

Но Доминик не обратила внимания на ее настроение. Она продолжала сыпать вопросами, которые интересовали ее.

— Что ты теперь рекламируешь? Духи? Одежду? Знаешь, мне как-то попадались журналы с тобой. Я так гордилась, что ты многого достигла.

— Да, — кивнула Дороти, — в то время я тоже этим гордилась.

Только тут Доминик заметила, что с подругой что-то не так. Вглядевшись в лицо Дороти, на которое будто надели маску, она насторожилась.

— У тебя точно все в порядке?

— Да, все о'кей, — бодро ответила Дороти. — Не обращай внимания, так, мелкие неприятности.

— Ты уверена, что сможешь с ними справиться? — все же уточнила Доминик.

— Конечно. — Дороти улыбнулась. — Это даже не вопрос!

После этого она перевела разговор на другую тему, обратив внимание Доминик на группу, играющую на сцене, с членами которой была лично знакома.

И все-таки, когда Доминик уже была дома и лежала в постели, ей вспомнилось лицо Дороти, когда она предложила подруге поведать о своей карьере. Что же произошло с Дороти? И почему она говорит о процветающей карьере, в то время как Доминик не попадаются на глаза ее снимки ни в одном из журналов?

Вопросы, вопросы… и никаких ответов.

На следующий день Доминик с новыми силами включилась в работу, и проблемы Дороти, если они имели место, отступили на задний план.

— Здравствуйте, — раздался в трубке приглушенный голос. — Я хочу поговорить с Доминик Уэйн.

— Это я.

— Я читала вашу статью «Маленькие монстры». Вы грамотно подняли проблему.

— Спасибо, — осторожно сказала Доминик. — Но все же не могли бы вы представиться и объяснить, чему я обязана подобным вниманием?

— Меня зовут Терри Спрингфилд, и только вы можете мне помочь.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Тогда я слушаю вас.

— Давайте встретимся вечером, и я все вам расскажу.

Доминик взглянула на часы. Через два часа она закончит статью, поэтому вполне сможет уйти пораньше.

— Конечно, — согласилась она. — Часов в шесть меня вполне устроило бы. Где?

Договорившись с собеседницей, Доминик положила трубку.

— Кто звонил? — высунулся из-за перегородки Говард.

— Читательница.

— О, вижу, ты становишься популярной.

— Похоже на то. — Доминик улыбнулась, возвращаясь к прерванной работе.

— Ребята собираются после работы зайти в бар. Не хочешь присоединиться? — Говард с интересом взглянул на нее.

Нет, все-таки он действительно неравнодушен к ней, или она ничего не понимает в мужских взглядах.

— Увы, — развела руками Доминик, — у меня назначена встреча.

— Вот как? И кто же он, если не секрет?

— Честно говоря, это она, — улыбнувшись, пояснила Доминик, но, видя, как в удивлении расширяются его глаза, и с опозданием сознавая, что ее ответ прозвучал несколько двусмысленно, тут же пояснила: — Это та женщина, что сейчас звонила. Она хочет о чем-то рассказать мне.

— Понятно, — кивнул Говард. — Что ж, думаю, будет не лишним предупредить тебя, чтобы ты была осторожна.

— Я буду начеку, обещаю, — заверила его Доминик.

Во взгляде Говарда проскользнула грусть. Что это? Разочарование от того, что она не идет со всеми в бар, или нечто другое?

Доминик некогда было гадать над этим вопросом, она устремила взгляд в монитор, стараясь побыстрее закончить статью. Трэвис Мидлтон изъявил желание увидеть ее уже сегодня, и Доминик не хотела заставлять его ждать.

Терри Спрингфилд оказалась женщиной лет сорока. Лицо ее выглядело осунувшимся и усталым. Она ожидала Доминик за одним из столиков и, когда девушка вошла в кафе, приветственно взмахнула рукой. Доминик поспешила к ней, радуясь, что догадалась сообщить, во что будет одета, иначе им пришлось бы долго искать друг друга.