Макс уже признался себе, что Джулия интересует его не просто в качестве умной, интересной собеседницы. Она нравится ему как женщина и очень сильно волнует его. Но нравится ли он ей как мужчина? Или ей просто интересно проводить время с человеком, которого она считает умным и неординарным? Самым досадным было то, что эти вопросы нельзя было задать Джулии напрямик. В конце их пикника она ясно дала ему понять, что боится быть использованной в качестве временной забавы. И что не собирается слишком сильно доверять ему. А это означает, что она ни за что не признается ему в своих чувствах, даже если влюбится в него по-настоящему.

Да, положение не из веселых, подумал Макс. Действительно, попробуй он заговорить с Джулией о своих чувствах, как она, без сомнения, тут же ощетинится и станет недоверчивой. И уж тем более при таком положении вещей не могло быть даже речи о сексуальных отношениях. Малейшего намека на желание физической близости будет достаточно, чтобы Джулия сбежала от него. И ее можно понять. Разве уважающей себя женщине может быть приятно, что с ней хотят провести время от скуки, а не из сердечной привязанности? Тем более речь идет о такой пылкой, впечатлительной и ранимой натуре, как Джулия.

— Эй, Макс! — окликнула его Джулия. — О чем это ты так замечтался, а? Надеюсь, ты не придумываешь очередную уловку, с помощью которой можно затащить в постель наивную юную провинциалку?

— Какие глупости, Джулия, — пробормотал он, покраснев до корней волос. — И вовсе я не думал о чем-то таком. Просто я вдруг вспомнил, что уже целую неделю забываю написать письмо одному лондонскому режиссеру.

— Вот как? А я-то думала, что в моей компании ты забываешь обо всех посторонних делах, — игриво поддела она его.

— Но это сущая правда, Джулия…

— Ну-ну! Ладно, не бери в голову. Я вовсе не стремлюсь стать для кого-то центром Вселенной.

А тебе и не надо к этому стремиться, у тебя все получается само собой, подумал Макс. Но вслух ничего не сказал, опасаясь испортить непринужденность обстановки.

В Риверсайд они возвращались уже по темноте. Деревенские улицы были пустынными, в окнах почти не горел свет. От окружающей тишины и безлюдья у Макса сложилось впечатление, будто они с Джулией одни в целом свете. Это чувство оказалось таким пронзительным, что он не удержался и сказал о нем Джулии.

— А знаешь, у меня возникло то же ощущение, — с волнением призналась она. — Будто мы совсем одни на Земле. Мы одни, и только огромная равнодушно-прекрасная луна над нами, — иронично прибавила она.

Макс посмотрел на темное небо, усеянное яркими звездами, и не сразу нашел луну. Сегодня она висела очень низко, задевая своим округлым краем макушки деревьев. И выглядела необычно большой.

— Как удачно ты выразилась, — восхищенно сказал он. — Равнодушно-прекрасная луна...

— Можешь вставить это выражение в свою пьесу, — великодушно предложила Джулия. — Я не против.

Макс бросил на нее слегка озадаченный взгляд.

— А ты очень щедра, Джулия. Ты даришь другим свои умные мысли и свою душу, ничего не требуя взамен.

— Наверное, да. Но это совсем не означает, что я с такой же щедростью стану раздаривать свое тело и свою любовь.

Макс смущенно рассмеялся.

— Джулия, ты действительно уникальная личность, — сказал он, глядя на нее нежно-восхищенным взглядом. — Никогда не встречал женщины, которая была бы одновременно тонкой, поэтичной натурой и отъявленным циником.

— Что же делать, если жизнь заставляет нас учиться цинизму, — глубокомысленно изрекла она. — Ведь ты и сам, должно быть, немного циник в душе.

— Да, мне тоже пришлось этому научиться, — признался Макс, не сдержав тяжкого вздоха. — Но сейчас мне совсем не хочется быть таким.

Он ожидал, что она спросит: «А каким тебе хочется быть?» — но Джулия промолчала. И Макс прекрасно понял смысл этого молчания. Джулия не хотела давать ему повод заговорить о своих чувствах к ней. А это было как раз то, что Максу просто не терпелось сделать. Не в силах совладать со своими эмоциями, он повернулся к Джулии лицом и взволнованно, настойчиво посмотрел ей в глаза.

— Джулия, я думаю, что настал момент...

— ...Разойтись по домам, — закончила она с натянутым, неестественным смешком. — Да, Макс, нам и правда пора прощаться. Огромное спасибо за приятный вечер.

— Пожалуйста, — подавленно пробормотал он.

— Ну что ж, до свидания, Макс? — Она вопросительно посмотрела ему в глаза. — Ты позвонишь мне как-нибудь на днях? Я думаю, мы могли бы...

— Джулия, — оборвал он ее хрипловатым от волнения голосом, и в его глазах вдруг затеплился огонь, от которого Джулия пришла в смятение. — Иди сюда, пожалуйста...

— Макс! — В ее голосе послышался мягкий упрек. — Ну что ты, в самом деле? Мы же, кажется, договорились...

Он порывисто заключил ее в объятия. Первым побуждением Джулии было вырваться, но у нее почему-то не хватило на это сил. Ее руки словно сами собой взметнулись на плечи Макса, и он тут же крепко прижал ее к себе, издав при этом какой-то отчаянный, чуть ли не жалобный стон. Их губы нашли друг друга и соединились в страстном, нетерпеливом поцелуе. Он длился так долго, что Джулия начала терять чувство реальности. Казалось, весь окружающий мир исчез, и уже ничто не имело значения, кроме их слившихся воедино тел и губ Макса, прижавшихся к ее губам так отчаянно, будто их обладатель умирал от желания.

Наконец Макс оторвался от губ Джулии, продолжая держать ее в своих объятиях. Обессиленная вспышкой эмоций, Джулия устало прижалась щекой к его рубашке, с волнением чувствуя, как он нежно проводит губами по ее волосам.

— О господи, Макс, — прошептала она, с трудом заставив себя оторваться от его тела, казавшегося ей сильным и надежным. — Ну зачем, зачем ты снова соблазняешь меня? Я ведь уже сказала, что не хочу, чтобы наши отношения заходили слишком далеко. Я думала, что ты все понял. А ты...

— Джулия, прошу тебя, позволь мне наконец объясниться, — взволнованно заговорил он, глядя ей в глаза. — Все совсем не так, как ты думаешь, уверяю тебя. Я вовсе не ставлю себе целью затащить тебя в постель. И никогда не ставил. — Он немного помолчал, давая ей время осмыслить его слова. — Но я не в силах больше делать вид, что ты интересуешь меня только как друг. Ты очень нравишься мне, Джулия, и я хочу, чтобы мы встречались. По-настоящему, как мужчина и женщина. Ты меня понимаешь?

— Не совсем, — сказала она, избегая смотреть на него. — Будь добр, объясни толком, что ты вкладываешь в понятие «встречаться по-настоящему»?

— Не то, что ты думаешь. — Макс осторожно приподнял пальцами ее подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. — То есть я совсем не имею в виду интимную близость. Во всяком случае в первые недели нашего романа. Скажу тебе больше: я готов отказаться даже от поцелуев, если ты их не хочешь. Мы просто будем проводить вместе время, как и сейчас. Только не как обычные друзья, а как парень и девушка, которые стремятся построить прочные, долговременные отношения.

— То есть ты хочешь сказать, что влюблен в меня, да? — недоверчиво спросила Джулия.

— Ну в общем-то да, — смущенно признался Макс. И более уверенно повторил: — Да, Джулия, я влюбился в тебя. Фактически еще в первый день нашего знакомства. И думаю, именно это и послужило причиной того, что я пришел к тебе домой, а вовсе не обычная вежливость и чувство вины. Не буду утверждать, — продолжил он после короткой паузы, — что я совсем потерял голову от страсти и готов пуститься в любые безумства. Но в том, что общение с тобой стало для меня насущной потребностью, я уверен абсолютно.

Отступив от него на шаг, Джулия нервно поправила волосы, а затем посмотрела Максу в глаза: долгим, внимательным и немного растерянным взглядом.

— Даже не знаю, что тебе сказать, Макс, — проговорила она, покусывая от волнения губы. — Не скрою, твое предложение звучит весьма заманчиво. Но я совсем не уверена, что мне следует его принимать. Видишь ли... я не думаю, что это будет благоразумно с моей стороны.