Алекс почувствовала, что краснеет. Она вспомнила, как когда-то не могла смотреть в глаза Натану и тоже краснела и нервничала.

Кстати, что-то не стало в последнее время его пристальных взглядов. Алекс заметила, что Натан как-то изменился, но не могла понять, что ее насторожило. Теперь она поняла. Комплименты комплиментами, но что-то здесь не так.

И что же это может значить? Когда Алекс смотрела на него, Натан отводил взгляд. Это что-то новенькое! Неужели Натану неприятно смотреть на нее? Быть может, он продолжает общаться с ней только потому, что боится обидеть ее?

Алекс погрустнела. Да, наверное, так и есть: она больше его не интересует. Настроение испортилось окончательно.

Да и разговор сегодня как-то не клеился. Раньше, когда Алекс узнавала нового для нее человека поближе, ей было легко общаться с ним. А в случае с Натаном теперь она вместо прежнего спокойствия и ощущения того, что рядом с ней ее вторая половинка, ощущала отчужденность.

На что я рассчитываю? — с тоской подумала Алекс. Он не любит меня. Я в очередной раз ошиблась. Вот и на ужин пригласил только потому, что обещал еще две недели назад. Я больше неинтересна ему.

Алекс стало так грустно, что на глаза навернулись слезы. Она украдкой смахнула их.

Как она могла ошибиться? Снова и снова Алекс наступала на одни и те же грабли, но так ничему и не научилась.

Натан отвез Алекс домой сразу же после ужина. Он даже не согласился ненадолго зайти к ней и посмотреть ее заново отремонтированную квартиру. Натан попрощался с ней у двери и ушел, все так же избегая ее взгляда.

Алекс вошла в квартиру и поплелась в спальню. Там она, даже не переодеваясь в домашнюю одежду, упала на кровать и лежала так до тех пор, пока не стемнело.

После всех волнений еще и это! — подумала Алекс раздраженно.

Что ж, пусть будет так. Не нужен ей Натан. Подумаешь, кто он такой, чтобы занимать все ее мысли?

А ведь занимает! Да и неправда, что он не нужен ей. Как она сможет жить без него?

Как она жила раньше? Алекс, очнись, приди в себя: ведь жила же!

Нет, не жила — существовала, твердил ей внутренний голос, и Алекс знала, что это правда.

С десятым днем знакомства, поздравила она себя. И что мне теперь делать?

Алекс была почему-то твердо уверена, что теперь она и Натан перестанут общаться. Они созданы друг для друга, а он этого не понимает. Или это она такая дура, что придумала себе красивую сказку и пытается выдать ее за реальность?

Что ж, теперь все ее мечты рухнули. В полночь карета превратилась в тыкву, а принц исчез.

Марк вошел в приемную Гаварда Рэнделла и осмотрелся. Все, как у них в агентстве. Почти один в один. А теперь уже появились и общие идеи.

— Вам назначено? — спросила секретарша.

Марк покачал головой.

— Нет.

— Вы хотите сделать заказ на проведение показа?

— Нет, я не клиент.

— Тогда, боюсь, мистер Рэнделл не сможет вас сейчас принять, — сокрушенно сказала секретарша. — У него очень много дел в связи с предстоящим фестивалем. Вы, конечно, слышали о нем?

Губы Марка скривила горькая усмешка.

— Слышал. Но все же мне придется побеспокоить вашего босса. Если он не примет меня сейчас, то я не отвечаю за свои дальнейшие действия.

Секретарша испуганно взглянула на Марка. Он и впрямь был похож на сумасшедшего: бледное лицо, в глазах лихорадочный блеск… Стоит ли тогда вообще сообщать мистеру Рэнделлу о приходе этого человека? Или сразу вызвать санитаров?

— Я не сумасшедший, — сказал Марк, догадавшись о ее мыслях, и улыбнулся. — Мне необходимо срочно поговорить с Гавардом Рэнделлом. Это в его интересах. Дело как раз касается показа. Если вы не сообщите ему о моем визите, то, боюсь, потом, когда фестиваль сорвется, он не скажет вам за это спасибо.

Аргумент возымел действие, и секретарша сообщила Рэнделлу о том, что с ним хотят срочно поговорить.

Марк вошел в кабинет Гаварда, но не ответил на его приветствие и проигнорировал протянутую ему руку.

— Я не хочу здороваться с человеком, который занимается плагиатом, — сказал Марк.

Улыбка на лице Рэнделла погасла. Он и без того был удивлен, что его посетил Марк. Не так уж часто они пересекались, а уж в гости друг к другу и подавно не ходили.

Марк долго раздумывал над тем, стоит ли ему поговорить с Рэнделлом или не стоит. И в конце концов решил, что если не выскажет Гаварду все, что о нем думает, то перестанет себя уважать.

Алекс отговаривала Марка, но он ни в какую не хотел уступать.

— Пойми, — говорил он, — если мы проигнорируем то, что нас так обули, над нами будут смеяться все кому не лень.

— Над нами и так уже все смеются, — сказала Алекс. — Наши клиенты пришли в ужас от того, что все срывается, и раззвонили о всех бедах по всему модельному миру, ты же знаешь.

— Мы потеряли клиентов? — с тоской спросил Марк.

— Еще чего не хватало! Да, кое с кем пришлось попрощаться, но те, кто работал с нами с самого начала, остались. Мы что-нибудь придумаем в срок. Грандиозных планов, конечно, уже не надо строить, но, по крайней мере, мы проведем обычный показ на высоком уровне. Не ходи к Рэнделлу, прошу тебя.

— И сидеть, как мышь в своей норке? Он украл у нас идею, а я буду молчать?

— Он ничего у нас не крал, — сказала Алекс устало. — Рэнделл купил эту идею за свои деньги. Ты же прекрасно знаешь, что Линда действовала по собственной инициативе.

— Да, она по собственной инициативе надела нам петлю на шею.

— Прорвемся как-нибудь.

— Нет, Алекс, не отговаривай меня. Я не собираюсь бить Рэнделлу морду, но по душам поговорю.

— Ты знаешь, что я против, — еще раз предупредила кузена Алекс.

И вот теперь Марк стоял перед сконфуженным Гавардом Рэнделлом и смотрел на него взглядом, полным презрения.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Гавард.

— Я имею в виду твой фестиваль, идею которого во всех подробностях ты свистнул у нас и даже глазом не моргнул. Да, мы конкуренты, но должны же быть какие-то рамки! У тебя вообще нет никакой совести. Тебе самому не стыдно выдавать чужие планы за свои?

— Присядь, Марк, — сказал Гавард и нажал на кнопку интеркома. — Принеси нам, пожалуйста, кофе, Сюзан, и побольше.

— Я сюда пришел не кофе с тобой распивать, — заявил Марк.

— Да, но прежде, чем ты уйдешь, я бы хотел прояснить все до конца.

Гавард прошел к своему креслу и сел за стол. Марку ничего другого не оставалось, как усесться напротив Гаварда. Не мог же он стоять перед ним, как нашкодивший ученик перед учителем! Тем более что это Гавард должен был чувствовать себя виноватым, но никак не Марк.

Сюзан принесла кофе и даже бутерброды, и Гавард предложил все это Марку.

Марк только поморщился.

— Итак, я тебя слушаю, — сказал Гавард.

Он уважал и Алекс, и Марка, хотя пытался всегда превзойти их по всем пунктам. Но он любил честную борьбу. Гавард всегда считал, что Алекс гениальна. И тем более он не мог ею не восхищаться, потому что она была женщиной. Женщиной, которая руководила целым штатом склочных красоток и умудрялась находить общий язык даже с самыми капризными клиентами. А теперь вот приходит Марк и непонятно в чем его обвиняет.

— Это я тебя слушаю, — раздраженно сказал Марк. — Или тебе нечего сказать? Я, разумеется, не жду, что ты будешь передо мной оправдываться. Это было бы слишком наивно с моей стороны, но мне просто хотелось бы знать, как у тебя совести хватило на такое?

— На какое такое?

— Не придуривайся! — Марк начал выходить из себя.

Он старался держать себя в руках, с самого начала рассчитывая на то, что убьет Рэнделла одним только своим спокойствием, но, как только увидел Гаварда, внутри у него все снова закипело.

— Если ты меня в чем-то хочешь обвинить, приводи аргументы. И они должны быть вескими. — Голос Гаварда стал жестким. — Мне не очень-то приятно выслушивать от тебя оскорбления, которые я не заслужил.