— Привет, вот уж не думала, что тебя можно встретить в этом заведении.

— Мариам? — Марк расплылся в улыбке. — Я тоже не знал, что ты сюда захаживаешь. Познакомься, это моя кузина Александра.

Мариам подарила Алекс улыбку и снова обратила все свое внимание на Марка.

— Давненько не виделись. Как поживаешь?

— Присаживайся к нам, если хочешь, — предложил Марк. — Поболтаем.

— К сожалению, не могу. Меня ждут. Я просто хотела узнать, что у тебя нового.

— Все как обычно, как видишь.

— Да уж, ты ничуть не изменился.

Марк улыбнулся.

— Я вообще не меняюсь. Не имею такой привычки. У меня та же работа, те же друзья…

— Неужели ко всему прочему у тебя появилась и постоянная женщина? — поддразнила его Мариам.

— О нет. И здесь я тоже не изменился.

Мариам рассмеялась, потом взгляд ее стал задумчивым. Было видно, что она размышляет о чем-то важном для нее.

— Отлично. — Марк с деланным равнодушием пожал плечами. — По-моему, тебя зовут.

Мариам оглянулась и поспешила попрощаться с Марком.

— Было приятно с вами познакомиться, Александра, — сказала она, хотя ни разу за все время разговора не обратила на Алекс никакого внимания. — Пока, Марк. Передавай привет Натану.

— Кто это? — спросила Алекс, наблюдая за тем, как Мариам идет к своему столику, где ее ждал какой-то мужчина.

— Это бывшая пассия Натана, — с неохотой ответил Марк.

Алекс посмотрела на Мариам уже более заинтересованно.

— Да? Та самая женщина, по которой он до сих пор сходит с ума?

Марк поперхнулся кофе.

— До сих пор? Кто тебе об этом сказал? Она уже давно ему безразлична.

— Похоже, у тебя неверная информация, — сказала Алекс, вспоминая их с Натаном разговор. — Он любит ее.

Марк покачал головой. Уж не потому ли Алекс ведет себя так настороженно: считает, что сердце Натана занято другой? Однако он не успел ничего выяснить, так как Алекс внезапно рассмеялась.

— Сегодня день бывших, — весело произнесла она.

Через несколько секунд к ним подошел Эд.

Марк не смог сдержать улыбки. Жаль, что Натана здесь нет. Он тоже от души посмеялся бы над этой ситуацией.

— Добрый вечер! — произнес Эд и, не дожидаясь приглашения, уселся за их столик. — Коротаете время за чашечкой кофе? Вот уж не ожидал сегодня вас здесь увидеть.

У Алекс возникло ощущение дежавю, и она переглянулась с Марком, который, похоже, испытывал то же самое.

— Разве это какое-то особое кафе? — спросил Марк. — Почему мы не могли здесь оказаться?

Эд пожал плечами. Он произнес эту фразу, совершенно не задумываясь над ее смыслом. Просто надо было что-то сказать.

— Как поживаешь, Эд? — спросила Алекс.

— Ничего нового. Одни проблемы. А у тебя, как я слышал, жизнь бурлит.

Алекс вздрогнула: что он имеет в виду? Однако она быстро успокоилась. Ну откуда он может знать о ее чувствах к Натану, если она даже самой себе боится в них признаться?

— Ты имеешь в виду мой бизнес? — спросила она.

— Ну да, а что же еще?

— Еще может быть бурная личная жизнь, — с невинным видом заметил Марк.

Алекс кинула на него испепеляющий взгляд.

Почему Марк вечно лезет не в свое дело? И тем более ему не следовало намекать на ее гипотетическую личную жизнь при Эде. Хотя, с другой стороны, ее бывшему бойфренду вряд ли есть до этого дело. Он никогда не интересовался частной жизнью Алекс. Тогда как сам частенько рассказывал ей о своих пассиях, среди которых, кстати, было даже несколько ее приятельниц.

— Личная жизнь? — На этот раз вопреки ожиданиям Алекс в глазах Эда мелькнул интерес. — Только не говори, что ты собралась замуж.

— А что в этом такого? — Почему-то пренебрежительный тон Эда задел Алекс за живое. — Ты считаешь, что я не могу обзавестись семьей?

Эд покачал головой.

— Не считаю. Просто тебе прежде всего нужен человек, с которым ты будешь чувствовать себя комфортно эмоционально.

У Марка отвисла челюсть. Он не ожидал, что Эд, которого Марк считал довольно поверхностной личностью, не интересующейся ничьими, кроме собственных, интересами, настолько хорошо знает Алекс.

— Ты прав, Эд.

— Так ты выходишь замуж?

— Нет. Я пока не нашла человека, который устраивал бы меня полностью.

Марк — уже в который раз — захлебывался кофе.

Что она несет? А как же Натан? Или она действительно по-прежнему так влюблена в Эда, что больше ни о ком не хочет слышать?

Алекс посмотрела в окно. Дождь почти перестал, и даже порывы ветра стихли. Она взглянула на часы.

— Кажется, мне пора, — сказала она. — Еще увидимся, Эд. Марк, встречаемся завтра утром в моем кабинете. У нас еще море дел.

Она поднялась и вышла из кафе.

Надо же, размышляла Алекс, за каких-то полчаса я увидела бывшую — впрочем, и нынешнюю тоже — любовь Натана и свою прошлую любовь!

Алекс снова вспомнила о любимых случайностях. Словно судьба давала ей возможность поразмыслить над происходящим и право сделать выбор.

Впрочем, что касается ее, Алекс, то свой выбор в любви она давно уже сделала. Она любит Натана. Хотя знакомы они всего лишь… — Алекс подсчитала в уме — шесть дней. Да, сегодня шестой, потому что утром она разговаривала с Натаном по телефону.

Сколько ей еще мучиться в сомнениях? Хоть бы какая-нибудь определенность! Ей даже легче было бы, если бы Натан дал понять, что она ему не нужна. Только бы не эта жуткая неизвестность!

— Я хочу что-нибудь необычное, — говорил клиент. — Что-нибудь, чего ни у кого еще не было.

Алекс с трудом подавила зевок. Сколько раз она это слышала. Все хотят чего-то необычного, не имея ни малейшего представления о том, что они желают на самом деле.

— Понимаете, — привычно начала объяснять Алекс, — мне нужно твердо знать, как вы представляете этот показ. Насколько я поняла, это будет показ осенних моделей одежды?

— Именно.

— Ваши потенциальные покупатели — кто они? — спросила Алекс, начиная выуживать информацию, необходимую ей для того, чтобы придумать очередную идею очередного показа.

Однако клиент только пожал плечами.

— Обычные люди: как вы, ваша секретарша, любая женщина.

Ага, одежда исключительно женская. Уже что-то.

— То есть вы хотите сказать, что эта линия одежды подходит для женщин любого возраста, достатка, социального положения?

Клиент задумался.

— Пожалуй, нет, — наконец произнес он. — Определенные рамки существуют.

Да неужели же дошли до сути? — обрадовалась Алекс.

— Например? — спросила она.

— Наши клиентки — женщины примерно от двадцати пяти и до сорока лет.

— Социальное положение?

— Не имеет значения. Потому что любая женщина имеет право быть красивой, — пафосно ответил клиент.

— Значит, цена подойдет всем?

— Практически, — уклончиво ответил клиент.

Ладно, это в конце концов не мое дело, подумала Алекс. Об остальном позаботится отдел рекламы.

— Как вы представляете себе показ? Может быть, у вас есть какие-то особые пожелания?

— Я их уже вам изложил.

Ну как же, как же: что-нибудь, чего ни у кого еще не было…

— Хорошо. — Алекс выложила перед ним несколько сценариев показов, которые планировались когда-нибудь быть проведенными.

Клиент просмотрел их все и с тоской взглянул на Алекс. Видно, он был разочарован, что его не поняли.

— Ни одно из этого не подходит.

— Но ведь этого ни у кого еще не было, — не без сарказма сказала Алекс.

— Все равно не то.

— Хорошо, мы подумаем, что еще вам можно предложить. Я позвоню вам завтра около двух часов.

Клиент вышел, оставив Алекс в раздражении. Если они сами не знают, чего хотят, почему это должна знать она? Она вызвала к себе Марка, пусть он тоже помогает ей.

Алекс была рассержена. Она прекрасно знала, что Марк и без того выполняет большую часть так называемой грязной работы, но сегодня на нее напала такая хандра, что ей просто необходимо было общество. Алекс вот уже несколько дней не общалась с Натаном — тот был слишком занят. И оттого настроение у Алекс упало до отметки со знаком минус.