— Свет! Я сказала, что мне нужно много света! А это что? Это же полумрак для интима! Мне не нужен интим на показе мод! Мы не в борделе!

Александра Бенсон, подбоченясь, стояла на краю высокого подиума и ругала художников по свету почем зря.

— Я же сто раз объясняла, какое мне нужно освещение! Сто раз! Неужели так трудно было запомнить?

— Мисс Бенсон, мы все сделали так, как надо.

— А получилось так, как не надо! По крайней мере, мне такая работа не нужна! Я плачу вам за то, чтобы все было выполнено качественно!

— Алекс, родная, успокойся, ты слишком нервничаешь из-за этого показа.

Марк, лучший друг Алекс, компаньон и ко всему прочему кузен, погладил ее по плечу. Чем еще больше разозлил и без того разъяренную женщину. Алекс нетерпеливо махнула рукой и спрыгнула с подиума, рискуя сломать себе обе ноги.

— Всех уволю! — пронзительным голосом закричал Марк, пародируя Алекс. — Все пойдут на эшафот!

— Заткнись, — посоветовала ему Алекс. — Иначе на эшафот пойдешь ты.

Марк посмотрел на нее с грустной улыбкой. Если у Алекс плохое настроение, то поднять его можно только одним способом: сделать все, что она требует, и не вступать в пререкания.

Алекс было двадцать девять лет, и восемь из них она занималась проведением показов мод. Это был ее конек. Она придумывала сценарии показов и следила за их воплощением. К тому же ее и Марка агентство держало штат профессиональных моделей. Так что модельеры, желавшие продемонстрировать свою коллекцию одежды, могли рассчитывать на то, что им предоставят помещение, придумают, как выгоднее подать наряды, и прорекламируют предстоящий показ. Как говорится, весь пакет услуг. Когда-то Алекс начинала скромным помощником по рекламе, а сейчас была одним из самых известных в городе организаторов показов. Она так тщательно продумывала все мелочи, что заказчикам ни разу не удалось хоть к чему-то придраться.

Это только кажется, что показ мод основан только лишь на девушках-моделях и одежде, которую они рекламируют. Однако если бы не было таких, как Алекс, ни один показ не состоялся бы. Кто придумает декорации, правильно подберет цветовую гамму, оформит помещение? Под руководством Алекс работал целый полк дизайнеров, она же была мозговым центром. Когда что-то шло не так, как задумывалось, Алекс начинала выходить из себя.

— Что это такое? — Алекс двумя пальцами приподняла край драпировки. — Что за ткань? Что за цвет? Я выбирала не такой.

— Это я взял на себя смелость… — начал было Марк.

— Какую еще смелость?! — возмутилась Алекс. — Я выбирала не такую! Ты не мог со мной посоветоваться, когда, по твоему выражению, брал на себя смелость?

Марк тихонько вздохнул.

Ну конечно же он виноват. Пусть так. И пусть Алекс лучше вымещает всю свою злобу на нем, чем на ни в чем не повинных рабочих.

— Все пропало! — заявила Алекс со свойственным ей пессимизмом. — Показ будет сорван. Пойду и повешусь.

— Веревку можешь попросить у осветителей! — прокричал ей вслед Марк.

Он знал, что все будет в порядке. Алекс всегда за полчаса до окончания работ уходит с поля боя в самом мрачном настроении, чтобы потом появиться непосредственно на самом показе и собрать охапки комплиментов и поздравлений.

Алекс зашла в гримерку, где пока еще никого не было, и уселась на вертящийся стул перед зеркалом. Она задумчиво взглянула на свое отражение и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла жалкой. Не то чтобы Алекс очень расстроилась из-за каких-то там в большей степени надуманных неурядиц со светом или оформлением зала, просто ей было грустно. На Алекс частенько накатывали приступы необъяснимой хандры, и тогда она старалась как можно меньше общаться с людьми, боясь выплеснуть на них свою агрессию.

— И что только тебе еще надо? — спросила Алекс у своего отражения. — У тебя же все есть, ты счастливый человек. Ну за что мне эта депрессия? За какие грехи?

Алекс всегда считала себя баловнем судьбы. Нет, конечно же, чтобы добиться какой-то цели, ей приходилось изрядно потрудиться, но в конечном счете все получалось, как надо. К тому же Алекс была из тех людей, которых очень любят счастливые случайности.

Хотя ведь нет ничего случайного. Все, что происходит, должно было произойти. Но некоторые случаи частенько изумляли Алекс. Например, она совершенно случайно выбрала в колледже специальность дизайнера, тогда как собиралась идти совсем на другой факультет — просто встретила свою старую знакомую и та уговорила ее попробовать поступить вместе.

Потом совершенно случайно Алекс заметила объявление в газете о том, что одной известной фирме требуются рекламные агенты, можно без опыта работы.

Совершенно случайно она выиграла городской конкурс молодых дизайнеров, и ее заметили в высших кругах, куда был закрыт доступ абсолютному большинству даже очень талантливых людей, но без связей.

Таким образом, совершенно случайно Алекс всегда оказывалась в нужном месте в нужное время. Да, ей приходилось много работать, но все основополагающие события в ее жизни происходили благодаря странным, но весьма благоприятным стечениям обстоятельств.

Если появлялась какая-то проблема, которую Алекс не знала, как решить, она позволяла себе плыть по течению, уверенная, что случайности, чьей любимицей она была, скоро подскажут ей выход.

Но вот с личной жизнью, как это часто бывает у успешных женщин, у Алекс были нелады. Самые длительные ее отношения продолжались три месяца, и это был рекорд. Расставания случались всегда по инициативе Алекс. За исключением, пожалуй, ее последнего романа. В одном мужчине ее не устраивала излишняя самоуверенность, в другом — ужасная привычка учить ее жить, третий был идеален во всех отношениях, и именно поэтому Алекс с ним и рассталась. И так постоянно. У Алекс не было недостатка в поклонниках, но ей не нужны были отношения на одну ночь, и поэтому она в конце концов дала себе клятву вообще отказаться от любых отношений, выходящих за рамки дружбы.

— А зачем мне мужчина? — говорила Алекс, когда Марк пытался разобраться в причинах ее одиночества или знакомил с очередным холостым приятелем.

— Что значит зачем? — изумлялся Марк. — Я думал, что в двадцать девять уже знают, для чего человеку нужна вторая половинка.

— Хорошо, — говорила в таких случаях Алекс, — давай разберемся по пунктам. Деньги? Я сама могу себя обеспечить и обеспечиваю всю свою жизнь. Общение? Большинство моих друзей — мужчины. Меня порой тошнит от мужского общества. Помощь по дому? Я в состоянии нанять людей, которые все это будут делать с блеском. Секс? Уж как-нибудь обойдусь! В крайнем случае, завести интрижку на пару ночек не составит для меня труда!

— Феминистка несчастная, — вздыхал Марк. — Так и останешься одна до конца дней своих. Как последняя дура.

Но Алекс все же мечтала о том, что когда-нибудь встретит «своего» мужчину. Он вовсе не должен быть идеальным. Он просто будет предназначен для нее. Так же, как и она для него. Однако этими мечтами Алекс не делилась даже с лучшими друзьями. Да и сама уже переставала верить в сказки об идеальной любви.

— Что это? — спросила Алекс, глядя на Марка, который помахивал у нее перед носом двумя маленькими цветными картонками.

Марк плюхнулся на низкий подоконник и с улыбкой посмотрел на Алекс.

— В последнее время ты слишком много нервничаешь. Вот, например, вчера. Все были в шоке от твоих криков, хотя показ прошел, как и обычно, просто идеально. Я решил, что тебе нужно расслабиться и развлечься.

— Ты записал меня к психоаналитику? — мрачно спросила Алекс.

Марк ей мешал. В ее голове только что смутно забрезжила идея по поводу очередного показа, но теперь эта самая идея улетучилась без следа.

Наверное, полетела к моим конкурентам, подумала Алекс.