— Можно подумать, ты каждое утро готовишь для меня завтрак. — Клэр поковыряла вилкой омлет и с удивлением обнаружила, что аппетит все-таки начал просыпаться. — Кстати, насчет свадеб… Зачем ты вчера соврал Виктории, что у тебя есть подружка?

— Я не врал.

Клэр округлила глаза.

— Нет? Разве? А почему тогда я ее ни разу не видела?

Уолтер сел напротив сестры и подпер подбородок кулаком.

— Милая, Клэр. Как бы тебе это объяснить… Прости, если прозвучит грубо, но…

— Я все поняла, — прервала она его. — Я не должна вмешиваться в твою личную жизнь. Но ведь ты мой родной брат, Уолтер. И я беспокоюсь за тебя.

— Клэр, не забывай, что ты младше. Кажется, в тебе проснулся материнский инстинкт, и ты направила его на меня. Кому бы это понравилось?

— Не вижу ничего плохого в сестринской заботе.

Уолтер доел свой омлет, выпил чай и встал из-за стола.

— До вечера, Клэр.

— Но мы не договорили!

— Тема, которую ты подняла, мне не интересна.

Она схватила его за рукав. Ей страшно не хотелось оставаться одной. Клэр умоляла время течь помедленнее, чтобы можно было отсрочить момент, когда придется выйти за дверь и отправиться на работу.

— Давай поговорим на ту тему, которая тебя заинтересует!

— Например? — Уолтер остановился в дверях.

Клэр развела руками.

— Ну не знаю… Может быть, о Викки?

— Я опоздаю на лекцию, Клэр.

— А Викки очень милая, правда? Я с ней почти подружилась, — поспешила сказать Клэр.

— Она не помирилась с Джеффом? — поинтересовался Уолтер.

— Нет, наоборот, они еще сильнее разругались. Викки вообще сомневается, что сделала правильный выбор, когда решила выйти за Ривертона.

— И она поделилась своими мыслями с тобой? — не поверил он.

Клэр мягко улыбнулась.

— У нас нашлось много общего. Так что ты зря волновался, что мы начнем выдирать друг у друга волосы.

Уолтер сокрушенно покачал головой.

— Общее? Ты о ненависти к Барбаре? Она ничего плохого вам не сделала!

— Ты не знаешь, о чем говоришь! — воскликнула Клэр. — Эта женщина пытается увести у Викки жениха! А меня мечтает лишить работы.

— У тебя паранойя, сестричка. Ты просто завидуешь женщине, которая красивее и успешнее тебя.

— Как тебе не стыдно так разговаривать со мной! — Клэр забыла про завтрак. — По-твоему выходит, что я бесталанная и страшная?

— Заметь, я этого не говорил.

Клэр махнула рукой и снова схватилась за голову, потому что боль вернулась.

— Иди, я допью чай.

— Буду ждать тебя в машине.

Надо разъезжаться, тоскливо подумала Клэр. Скоро мы поссоримся так, что перестанем разговаривать. Наверное, он прав. Мне давно пора родить детей и их воспитывать. Я скоро озверею от одиночества. А разве мне самой не хочется создать семью? Я бы давно с превеликим удовольствием нянчилась с детишками и мужем. Да где же мне взять хотя бы мужчину, от которого можно родить?

Клэр выпила чай и даже впихнулся в себя омлет, который чуть было не выскочил обратно, стоило ей вспомнить о Марке. Интересно, что он подумал вчера, когда она прижималась к нему и обнюхивала его шею?

И как теперь общаться с боссом? А ведь сейчас прежде всего нужно думать о борьбе с Барбарой. Та не упустит своего шанса. Стоит зазеваться — и все закончится проигрышем Клэр. И тогда прощай работа. И прощай Марк.

Викки проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Настроение у нее было такое, что впору обращаться к психологу. Как и обычно утром она твердо решила снова поговорить с Джеффом и попытаться восстановить их прежние отношения. Однако Викки прекрасно понимала, что ситуация зашла в тупик. Нужно было срочно реанимировать чувства, иначе… Иначе можно распрощаться с мечтой о празднестве, куче гостей, белом платье и безоблачной жизни.

Викки проверила электронную почту, обнаружила, что поступил срочный заказ от одного из издательств, с которым она сотрудничала, и села за работу. Это помогло ей немного развеяться. Свою профессию она обожала.

Ближе к вечеру Викки вспомнила, что за весь день выпила лишь чашку кофе, и спустилась на кухню, чтобы перекусить. В холодильнике было так же пусто, как и у нее в желудке. Обычно она закупала продукты на неделю вперед, но из-за ссор с Джеффом позабыла о насущных проблемах.

Придется отправиться в магазин, иначе я просто умру с голоду, решила Викки и, взяв лишь сумочку и кредитку, вышла из дома. Однако она не успела даже шагнуть к гаражу, потому что во двор, сигналя, въехал автомобиль Джеффа.

Викки встала в картинную позу: уперев руки в бока и прищурившись, она презрительно наблюдала за тем, как ее жених выбирается из машины.

— Зачем приехал? — спросила Викки вместо приветствия, начисто успев позабыть о том, что еще утром хотела помириться с Джеффом.

Он поправил воротничок рубашки, словно тот внезапно сдавил горло, и хрипло произнес:

— Нам нужно поговорить, Викки. Ты так не считаешь?

— Ты хочешь попросить у меня прощения? — уточнила она.

— А в чем я виноват?

Она сверкнула глазами, сжала губы, но позу не переменила.

— Так ты даже не видишь своей вины? Тогда нам не о чем разговаривать. Можешь уматывать.

— Викки, дорогая, я хочу снова попытаться найти общий язык. Все так глупо вышло… Мы расстались… а вроде как и не расстались. Эта неопределенность меня убивает.

— Я порой тоже готова убить тебя, Джефф. Но в тюрьму очень не хочется.

Он улыбнулся и подошел чуть ближе.

— Ты куда-то собиралась? Хочешь, я тебя подвезу?

Она спустилась с крыльца и прошла мимо него.

— Мне нужно в супермаркет.

— Я провожу тебя куда угодно, дорогая.

Она непонимающе взглянула на него. С чего это он стал таким добрым и ласковым? Наверняка ему что-то от нее нужно. Вдруг ее осенило.

— А что это ты делаешь так рано у моего дома? Как же твоя работа? Тебя же из офиса не вытащишь, ты там чуть ли не ночуешь.

Вопреки ее подозрениям взгляд у него не забегал, и вообще Джефф ничуть не смутился. Он лишь вздохнул и произнес:

— Ты думаешь, что я не переживаю из-за нашей ссоры? Еще как переживаю. Сегодня не спал полночи, все думал…

— Неужто обо мне? — с сарказмом произнесла она. — Или тебя обуревали сексуальные фантазии с тобой и рыжей красоткой в главной роли?

Она впервые увидела, как он краснеет.

— Если ты о Барбаре, то зря думаешь, будто я о чем-то таком мечтаю…

— А разве нет?

— Викки, я знаю, как ты ревнива, но твои намеки на то, будто мне нравится подруга Марка, меня оскорбляют. Нелепо подозревать меня в подобном. Барбара красивая, умная, милая и…

— Вот и поезжай к ней! — взорвалась Викки. — И пой под ее окнами серенады. Я не намерена слушать твои восхищенные вопли и похвалы в адрес этой женщины.

Он схватил ее за руку.

— Постой! Ну не сердись! Она мне ни капельки не нравится, клянусь! Я вообще не понимаю, откуда у тебя появились такие странные мысли! Позволь тебе напомнить, что мы расстались вовсе не из-за того, что я ушел к другой женщине или изменил тебе. Ты сама настояла на временном расставании!

— И ты согласился! — крикнула Викки, выдергивая руку. — Согласился! И даже не попытался отговорить меня.

На его лице отразилось недоумение.

— Но, Викки… Как ты можешь обвинять меня в этом?

— А почему, собственно, я не могу этого сделать? — надменно подняв голову, спросила она. — Ты никогда не задавался вопросом, почему я решила с тобой ненадолго разлучиться? Держу пари, тебе и в голову не приходило, что виной тому был ты!

— Я? Да что же я такого сделал?

— Что ж, если ты хочешь выслушать мои претензии — пожалуйста. Ты не уделял мне должного внимания. Мне приходилось самой вытаскивать тебя в рестораны, кафе, кино, выставки. У тебя постоянно не было на меня времени. Ты ни разу не подарил мне цветы с тех пор, как сделал мне предложение. Даже сегодня ты приехал без букета! Это о многом говорит, Джефф!

Он смущенно закашлялся. Ох и удивились бы его подчиненные, если бы увидели своего грозного босса беспомощно хлопающим ресницами и лихорадочно ищущим слова оправдания.