— У меня нет времени на кофе.

Бородатый снова улыбнулся.

— Вы правы. Времени у вас нет.

Все случилось быстро. Бен лишь успел ощутить движение воздуха за спиной. Что-то блеснуло перед глазами. Он инстинктивно вскинул руки. Гаррота больно впилась в пальцы. Бен попытался вывернуться, но противник был силен и тянул его назад, на себя. Проволока резала кожу.

Не переставая улыбаться, бородатый потянулся за пистолетом.

Бен сопротивлялся из последних сил. Краем глаза он заметил, как дверь открылась и в комнату вошел третий — с длинным, изогнутым ножом.

Ловушка сработала. Каллахан послал его на смерть.

Что ж, если умирать, то, по крайней мере, не на коленях. Бен оттолкнулся ногами и полетел на пол. Душитель упал вместе с ним, но смертоносного орудия не выпустил. Бен почувствовал, что задыхается, и, собравшись, выбросил правую ногу. Удар пришелся в лицо. Давление вдруг ослабло.

Парень с ножом быстро шагнул к нему.

Бен перекатился по полу и, изловчившись, пнул его в колено. Что-то хрустнуло. Противник взвыл и выпустил нож.

Бен вскочил, схватил душителя за волосы, со всей силы врезал ему коленом в лицо и, моментально развернувшись, ударил пальцами в горло. Человек с гарротой попытался подняться, но нарвался на локоть Бена и, глотая выбитые зубы, завалился на спину. Бен саданул сверху — ботинком по горлу. Изо рта ударила фонтанчиком кровь.

Бородатый все еще возился с пистолетом. Отправив в ствол первую пулю, он торопливо спустил курок. В тесной комнате прогремел оглушительный выстрел. Бен ощутил горячую близость пули. В щеку ударил кусок штукатурки — стрелок взял на пять дюймов выше. Бен сорвал со стены картину и метнул в бородатого. Крутясь, как бумеранг, она пролетела через комнату и углом попала стрелку в запястье. Пистолет отлетел в сторону. Бен бросился на бородатого, но тот успел собраться и, схватив его руку, бросил через себя. Бен грохнулся на кофейный столик — стекло треснуло, и он провалился.

В следующее мгновение бородатый придавил его коленом и принялся обрабатывать кулаками. Бен пнул в солнечное сплетение. Бородатый упал на спину, ловко кувыркнулся и вскочил.

Они схватились врукопашную. Замелькали кулаки. Удар, блок, выпад, блок… У Бена прошел удар в горло. Противник отшатнулся, но успел схватить Бена за руку и швырнуть на стоящий в углу книжный шкаф. Треснули полки, сверху посыпались книги и стекло. Бен подхватил толстенный фолиант.

Бородатый уже мчался на него. Бен ткнул ему в лицо книгу. Из разбитых губ брызнула кровь. Бен приложился локтем. Бородатый вскрикнул и свалился. Лицо заливала кровь. Бен прыгнул сверху, схватил противника за волосы и несколько раз ударил головой о пол.

И тут в кармане зажужжал телефон. Бен отвлекся не более чем на долю секунды, но противнику хватило и этого. Они сцепились и покатились по полу. Бородатый дрался, как зверь, кусался и царапался. В какой-то момент рука его упала на валявшийся рядом пистолет. Черный глазок уставился на Бена. Он попытался схватить ствол, но пальцы только скользнули по прохладной стали. Теперь все решала физическая сила.

В разгромленной комнате грянул выстрел…

Алекс еще раз обошла подвал. Обитая железом дверь не поддавалась. Желтоватый луч фонарика — она нашла его на затянутой паутиной полке — с трудом пробивался в темные углы мрачного склепа. Ни вентиляционного окошка, ни желоба для загрузки угля обнаружить не удалось.

Ничего. Они были в каменном мешке. Она села на ступеньку и закрыла лицо руками. В голове билась только одна мысль.

Бен. Это западня. Господи, если бы только она могла докричаться до него, предупредить, сделать хоть что-то. Но наверное, слишком поздно. С ним они рисковать не станут, не дадут ни малейшего шанса. Вероятно, его уже убили. Слезы подступили к глазам.

— Алекс? — прошептала из темноты Зои. — Они, должно быть, ушли. Давай выбираться отсюда.

— Не смешно.

— Я тебя и не смешу. Давай уходить.

— Зои, мы в подвале. Дверь заперта. Нам не выбраться.

И вдруг в темноте вспыхнул крохотный экран. Сердце екнуло. Алекс включила фонарик.

— Откуда у тебя телефон?

— Вытащила из кармана того громилы, что сидел рядом со мной в машине. Он даже не заметил.

Алекс невольно рассмеялась.

— Ловко.

— Знаешь, я была такая шустрая лет в пятнадцать. Таскала всякую мелочь из карманов, — призналась Зои. — Некоторые навыки не забываются. А еще… ты ни за что не догадаешься… я записала все, что они тут говорили. Подумала, что может пригодиться.

— Давай позвоним.

Зои вскочила и прошлась по подвалу.

— Прием слабый. Подожди… Ага, что-то есть. Какой номер? Девятьсот одиннадцать?

— Не надо звонить в полицию. Дай-ка его мне.

Алекс подбежала к ней и забрала телефон. Прием действительно был слабый. Одна-единственная риска помигала и исчезла. Снова появилась. Она зажмурилась, стараясь вспомнить номер, который дал ей Бен. И внезапно увидела цифры перед глазами. Палец пробежал по кнопкам.

Вызов… Алекс затаила дыхание. Вызов шел, но трубку не брали.

— Господи… Они все-таки добрались до него.

За тысячи миль от них Бен поднялся, пошатываясь, на ноги и посмотрел на труп бородатого. Выпущенная в упор пуля снесла пол-лица, разбросав по комнате кусочки черепа и мозга и забрызгав кровью пол.

Легким не хватало воздуха. Его трясло от избытка адреналина. На полу в перевернутой с ног на голову комнате лежали три тела.

В кармане настойчиво жужжал сотовый. Ответить или нет? Он достал телефон, посмотрел на экран, ткнул перепачканным кровью пальцем в кнопку и поднес к уху.

— Бен? Ты?

— Алекс? — Он никак не ожидал услышать ее голос, но сразу понял — что-то случилось.

— Ты жив! Слава богу!

— Не много от Него помощи.

— Каллахан — один из них.

— Я и сам догадался. Только что. Где ты?

— Я с Зои. Мы заперты у Каллахана в подвале. — Алекс быстро рассказала ему все — как проследила за машиной Каллахана, как ее поймал Слейтер, что он рассказал о сенаторе-евангелисте. — Но сам Ричмонд о том, что творится у него за спиной, не догадывается, — торопливо, глотая слова, добавила она. — Они используют его как прикрытие.

— Ладно, а теперь слушай меня. — Бен на секунду замолчал, обдумывая ситуацию. — Вот что мы сделаем. Не звони в полицию. Твоему другу, ветеринару, можно доверять?

— Абсолютно.

— Тогда позвони ему. Объясни, как вас найти.

— Я более-менее представляю, где мы находимся.

— Хорошо. Думаю, он сообразит, как вас вытащить. Придумай какую-нибудь историю, скажи что угодно, но он должен держать рот на замке. А потом вам с Зои нужно залечь в надежном месте и не высовываться. Я с вами свяжусь.

— Это еще не все, — сказала Алекс. — Я знаю, что они задумали. Сегодня в Иерусалиме, в какой-то мечети, пройдет важная мусульманская служба. Будут члены Высшего мусульманского совета и даже сам председатель. Их всех хотят взорвать.

Сердце подскочило и чуть не выпрыгнуло из груди.

— В какой мечети?

— В той, что на Храмовой горе.

— Когда это случится?

— В семь вечера по местному времени.

Он бросил взгляд на часы.

— Но это ведь через двадцать минут.

— Поторопись, Бен. Ты должен их остановить.

Алекс дала отбой.

Экран погас. Из комнаты как будто выкачали вдруг весь воздух. Тысячи мыслей завертелись в голове.

Масштаб их замысла потряс его. Но как же глуп, как слеп он был! Как не понял, к чему все идет! Со стратегической точки зрения идеальное решение.

Находящаяся в самом сердце Старого города, Храмовая гора — одно из тех мест, за которые идут давние и неутихающие споры, предмет политического и религиозного раздора. Для христиан она — место, где Бог испытал веру Авраама. Мусульмане называют ее Хаарам аш-Шариф, Благородное святилище, и именно с нее пророк Мухаммед вознесся в небо. Когда-то там стоял величайший, самый святой из всех иудейских храмов, разрушенный римлянами в 70 году новой эры.