И только дальние родственники матери, с которыми он почти и не разговаривал раньше и не ожидал от них доброты, помогли ему деньгами и советом: уезжай отсюда, начни другую жизнь. И не возвращайся никогда.

Но Аладани хотел вернуться. Пусть даже отказался навсегда, забыл себя прежнего, этого наивного, так жалко добивающегося чужого внимания Каэрима. Все эти годы, когда он находился в людских землях, Аладани запрещал себе даже думать. Но все равно жаждал возвращения. И делхассе дал ему этот шанс. Похищенные артефакты позволят ему снова обрести родственников, но уже на его условиях.

Он ненавидел свою семью, их всех, никогда не понимающих, отталкивающих его, безразличных и холодных. Отсталых, не видящих ничего, кроме старых предрассудков.

Он любил свою семью. Как ребенок любит свою мать, пусть даже она очень жестока с ним. Потому что все дети любят своих матерей. И это было хуже всего.

Шурх-шурх-шурх, – шипели сквозняки подземелья. И мягкое шуршание медленно складывалось в неприятные незнакомые голоса.

«Они снова причинят тебе боль, – шептали они ему на ухо. – Они живут, чтобы принести тебе зло. У них холодные руки. И холодные глаза. Они снова…»

Алдан нашелся в одном из залов, в котором неплохо устроился, с королевскими удобствами. Честно говоря, я уже начала сомневаться, что он здесь и мы его найдем. Бродили мы по подземельям долго, пару раз натыкались на какое-то ненормальное зверье, которое кидалось на нас, но после встречи с заклинанием некроманта с шипением исчезало в узких извилистых ходах. То, что Веофелий может грохнуть зверушку размером с собаку, я почему-то не сомневалась. И звери были уверены в этом тоже, потому что шорох мы временами слышали, но к нам никто больше не приближался. Ни сокровищ, ни улаг-наге, только безликая пустота и тени, неотступно следующие за нами. Тени мне не нравились, искаженные очертания наших тел пугали больше, чем сумасшедшая помесь собаки и крысы, которая здесь живет, но избавиться от них мы могли, только двигаясь в темноте. Когда мы вышли в хорошо освещенный небольшой зал с лежанкой, стопкой книг, запасом еды и кристаллом памяти, играющим негромкую музыку, я поняла, что ушастого мы нашли. Несколько часов ходу. Может, ему просто не хватило духу зайти дальше.

– Мне его позвать? – спросила я.

– Он за нами сейчас наблюдает. Сам выйдет.

– Тайнери. Как ты меня нашла здесь и кто это?

Алдан почти не изменился внешне, разве только в глазах появился диковатый блеск, но это, возможно, от долгого одиночества. Веоф пошел прямо к нему, а эльф не сделал даже шага назад, и я поняла, что он парализован. У некроманта на все один трюк. Впрочем, срабатывает. Ритуал изгнания мы проводили уже на поверхности, темный маг опасался колдовать в подземельях – мало ли что. Эльф был гордый и не орал, хотя, спорю, ритуал был болезненный. А когда Веофелий коротко обрисовал ту задницу, в которой мы все находились, только и сказал, что подозревал нечто подобное. Но собирался заняться этим после того, как вернет себе имя.

Проклятая расчетливость эльфов. К тому времени, когда бы он вернул себе имя, делхассе уже прорвались бы в этот мир и сожрали его. Спертые у сородичей артефакты он оставил где-то в пещерах и на все вопросы насчет них отвечал мертвым молчанием. До встречи с некромантом эльфа я считала более умным, загадочным, что ли. Но, узнав, что Веофелий относится к перворожденным как к пчелам с коллективным разумом, как к причиняющим беспокойство зверям, меня это чрезвычайно позабавило. И Алдан больше не казался высокомерным, а просто смертельно усталым. Лишенным всех прав и даже семьи. Всего лишь острые уши, а так, почти такой же, как и мы.

Из пещер Алдан был рад убраться. Позже он признался, что ему постоянно не давали покоя какие-то шорохи и казалось, что за ним наблюдают. Но он ждал весточки от родственников и оставался там. В старых землях Неори никто не стал бы его искать, но появись он даже в одном из приграничных городов, его бы сразу заметили и узнали. Эльфы часто сталкивались с подземельями улаг-наге, но все равно ему было не по себе. Подземелья слишком ненормальное место, чтобы там находиться долго.

– И тени, – задумчиво добавил некромант. – Иногда они двигались в противоположную от нас сторону и как бы существовали сами по себе.

Я вздрогнула.

– А раньше сказать не мог?

– Решил, что ты права, и начинать пугать лучше на поверхности.

– Но как? Тени живые?

– Подземелье настолько древнее и в нем накоплено столько магии, что могло обрести подобие разума.

– Думаешь, оно жрет путников?

– Можешь вернуться и проверить, – буркнул Веофелий. Я и не сомневалась, что он это скажет.

Обратная дорога показалась мне еще более нудной и долгой, чем в сторону Неори. Еще чуть-чуть, и мы избавимся от метки демона. Я готова была бежать все пятьдесят миль до Теннари, или сколько там, но Веоф с каждым шагом казался все более уставшим. Изгнание отняло у него много сил, да еще блокировка энергетического канала делхассе, перестраивающего наши тела. По ночам он больше не мучился от кошмаров. Он спал как убитый и его невозможно было добудиться утром. Эльф теперь тащил все вещи, а я подставляла плечо некроманту, хотя стоило бы поменяться с ушастым, ему с его ростом было бы проще. Но темный маг с Алданом тоже не испытывали другу к другу дружелюбных чувств. Вроде бы и разногласий не было, как у Веофа с Феолески, но некромант любил задавать язвительные вопросы, а эльф не любил отвечать. Странно, из-за каких мелочей двое существ могут невзлюбить друг друга.

Когда впереди показались стены города, я уже не верила, что ожидание закончилось. Теперь начнется новая жизнь. Точно.

Чужое любопытство еще никогда не приводило к добру. А любопытство вперемешку с подозрениями – тем более. Есть вещи, о которых лучше не знать, правда – не всегда благо, а если и узнаешь случайно, то лучше о них не говорить. Замолчать, оставить при себе, сохранить в уголке памяти, как тяжелый груз, и, может быть, однажды от него потихоньку избавиться. Потерять на одном из поворотов жизни и никогда не оборачиваться в ту сторону. Если знаешь только ты, то можно представить, что и не знал никогда. И уж точно не орать в лицо, гордясь этим. Дамален бы побрал всех, сообщающих правду из благих намерений. Благие намерения вообще погубят этот мир.

Мы разошлись по гостиничным номерам, Веофелий убрался в свою комнату спать, а Риалис наконец дождалась момента, когда можно все сказать. Странно, что в лицо не высказала. Наверно, опять боялась проклятия молчания.

– Я не верю ему! – орала Феолески. – Он убил свою жену, Клару Саторски! Сам, своими руками. Она тоже вызывала демона. И он ее прикончил. Проклял. Остановил ее дыхание. Пока вас не было, мы навели справки, запрос через архив сделали.

Она коротко пересказала. Его жена, тоже некромант, оказалась еще и демонологом. Какое пожелание высказала демону, было неизвестно, но он оставил на ней метку, и когда вечно занятый делами Веофелий заметил это, было уже поздно. Некоторое время ее пытались лечить, вернуть ее энергетику обратно к человеческой, сдерживали заклятиями, но однажды она вырвалась… Дальнейшее понятно: она попыталась привести хозяина в этот мир, а Веофелий ее грохнул.

Кажется, у меня пошатнулся пол под ногами. Веофелий, этот простодушный тип с черным, своеобразным чувством юмора. Который так помогал мне. Я села на кровать. Все равно как по башке чем-то тяжелым ударили. А Ильдару было плевать. Некромантам на смерть всегда плевать.

– Она была с меткой, как и мы, – пояснил он. – И магистр сделал то, что было нужным, чтобы не дать демонам проникнуть в этот мир. Портал был уже почти открыт, а Клара одержима давно. Ей ничто не могло помочь. Его к государственной награде даже представили. Он сумел сделать правильный выбор и спасти много людей.

Слова. Одни пустые, глупые слова. Нагромождение звуков, которые совсем ничего не значат. Как маленький рой мошек. Сказать можно что угодно. Бессонные ночи, его бессильный виноватый гнев – никогда не говори о ней! – вот это уже не слова.