– Наконец! – рыкнул он и тут же резко направился ко мне. Я попятилась, он пошел следом, меня почти вмяло спиной в противоположную стену. Я вцепилась в ее прохладную поверхность кончиками пальцев, словно могла пройти сквозь нее. Знала б такое заклинание… От демона пахло высушенным на солнце сеном, что не вязалось с ощущением близкой смерти. Что-то он делал на этих полях, пока наш ритуал не вызвал его. Косарь шхэнов. Уберите его, хотела попросить я, но голоса не было. Он наклонился, пытливо уставился желтыми глазами, провел когтем по стене рядом со мной. Я увидела, как посыпалась деревянная стружка. Сейчас вырвет сердце, поняла я.

Заклинание молнии или пресс. Если отшвырнет, то может появиться шанс… но в башке было пусто, я не могла вспомнить ни одного знака силы. Только пустота, в которой, как навязчивая идиотская мелодия, повторялось слово: «убьет», «убьет», «убьет».

– Приказывай, козявка, я жду, – пророкотал его голос. Некоторое время я хрипло дышала, пытаясь осознать, что убивать он меня не будет, но это было трудновато. Однажды я видела магического голема, мощную машину с волшебной начинкой, созданную для перетаскивания тяжелых грузов. Он мог поднять скалу в двадцать раз больше своего веса, их когда-то и в войнах использовали, и не было более беспощадных противников. Но по сравнению с демоном голем, показавшийся мне тогда несокрушимым, был жалкой глиняной куклой. В делхассе было что-то примитивное, первобытное и гораздо более страшное.

– Отойди! – хрипло прошептала я, боясь, что он не подчинится.

Он отступил на шаг, застыл в насмешливой почтительности, как может только огромный гигант рядом с карликами. Ильдар был бледен, эльф, как обычно, невозмутим, Феолески отчего-то ржала, но довольно нервно. Посмотрела б я на нее.

– Я что угодно могу приказывать? – спросила я.

– Все, что касается выполнения задания и того, как ему вести себя в нашем мире, – пояснил Алдан.

– Тогда отойди еще!

Небо было бесконечное. И не было даже летучих башен стражей – наблюдателей. Свободное небо. Здесь хорошо летать. Он задрал ноющее незнакомое лицо к падающей сверху воде, ловил ее ртом. Богатый мир. Здесь даже вода свободно падает на всех без разбору. Хорошие рабы бы вышли. Красивые, слабые. Испуганные их величественностью и мощью. Кожа после изменения горела огнем, он ненавидел трансформацию – мерзкое, унизительное занятие. И оттого, что ему пришлось делать это, чувствовал еще большее исступленное бешенство. Маленькие сволочи. После того как жалкие козявки не давали ему воды много времени, Каи-ши хотел пить, глотку словно драло на части, но он не собирался унижаться перед маленькими тварями и просить. Пусть думают, что он непобедим, пусть боятся его. Дождь стекал по пересохшим губам, и ему хотелось остановиться, жадно ловить каждую каплю и пить, пить, пить. Одна из козявок невежливо толкнула его: – Пошли.

«Умрешь, ты умрешь, – напевал про себя он, чувствуя сильные узы кровной клятвы, которые еще кое-как сдерживали его. Словно прочные оковы сдавливали тело, но любые оковы со временем разрушаются. Он найдет способ, как разорвать их. А времени у него много. – Умрете, умрете, умрете. Никто не смеет приказывать Каи-ши».

Не люблю ночной дождь. Когда не видишь, что на тебя падает сверху. Ходишь в темноте потерянная, мокрая, как в проклятом водном царстве, и кажется, везде только одна черная вода. Сделаешь шаг и провалишься в какую-нибудь бездонную лужу. Ничего не слышно, любые шаги скрадывает шелест падающей воды. Светлячок зажечь было нельзя, еще увидит кто-нибудь со стороны Академии. Ротар лежал на земле, холод вгонял его в обычное оцепенение, забирал все силы.

Мы уже полчаса торчали у тропинки, ведущей в пустоши, и ждали, когда подойдут остальные. Я пошла за драконом, а Аладани и Феолески должны были как-то замаскировать и вытащить из подземелий демона. В загоны его лучше было не вести, слишком большой риск. Небо вдалеке прорезала молния, высветила очертания Академии и верхушки деревьев. Вода уже просочилась под куртку, текла по позвоночнику, хлюпала в сапогах, но закрываться щитом, чтобы сохранить остатки сухого тепла, я не торопилась. Полночный ливень, наверно, и из меня выпил все силы. Я чувствовала, как с кончиков пальцев размеренно капает вода, и это как-то странно успокаивало. Холод и дождь.

– Эй, летунчик, ты тут? – Из кустов вынырнула Риалис. Я смутно угадывала ее очертания, широкоплечая высокая фигура, пятно темноты на месте лица.

– Вышло? Вы его притащили…

По городу демон в своем обличье расхаживать вряд ли мог, будь тут нравы даже чуть свободнее. Но накладывать на него иллюзию или закутывать в плащ не пришлось. Тела делхассе, из-за бегущей в крови магии, вроде бы не стабильны, точнее, демоны склонны к оборотничеству, захотели – хвост отрастили, шипы, захотели – крылья. Захотели – на вид стали человеком. Или эльфом. Кровь, которой мы с ним обменялись, это позволяла.

Эльф поинтересовался, не может ли демон изменить свой внешний вид сам. На что делхассе язвительно ответил, что давно надо было попросить, он, видите ли, стеснялся. Несколько часов, сказал он, самое большее. Демон напрягся, мышцы стали как натянутые канаты, черная рубашка поползла по швам. Похоже, он испытывал чудовищную боль. Помню, я подумала, что, если каждое превращение, каждое действие вызывает ее, немудрено, что у демонов такой дурной нрав. Тут либо свихнешься, либо станешь садистом. Его кожа стала менять цвет, покрылась сеткой вздувшихся черных вен, и демон, свернувшись в огромный клубок в углу, затих. В тот момент я едва подавила желание потыкать в него палкой. Вдруг подох?

– Вышло, вышло, – хмыкнула Феолески. – Сама не ожидала, что этот демоненок умеет. Увидишь – упадешь.

Следом за ней из кустов на обочине появились еще двое. Присмотревшись, в одном я узнала Алдана, вторым же оказался не Ильдар, как я ожидала, и даже не делхассе, а кто-то незнакомый.

– Вы сдурели? Кто это?

– Кто, кто. Леший в манто! – заржала Феолески. – Я ж говорила, упадешь.

Я пригляделась, но не могла рассмотреть, как он теперь выглядит, все скрывала темнота. Разве только стал ниже, не таким массивным и внушающим угрозу.

– Это он? – спросил демон, смотря на дракона, замершего у моих ног. Вспыхнула молния, белесый отсвет превратил его новое человеческое лицо в гротескную маску. – Ты позволишь мне осмотреть его?

– Да. Делай все, только вылечи.

– Значит, все… – Мне не понравились нотки, проскользнувшие в его голосе. Он присел на корточках рядом с Ротаром, поднял его голову. Дракон скорее всего задремал, потому что даже не шевельнулся. Демон оттянул его веко, раскрыл пасть, пощупал клыки. Ротар вяло дернулся, пытаясь вырваться, и тогда делхассе его ударил – с силой, наотмашь. Дракона отнесло на несколько метров, и он распластался на земле.

– Ты что делаешь?!

Я вцепилась в демона, но он оттолкнул меня, легко, без особых усилий. Я врезалась в Феолески, мы обе упали на землю. Демон направился к пытающемуся подняться Ротару.

«Лхани…»

– Хватит!

– Ты разрешила все, – не поворачиваясь, ответил он.

Я поднялась и, оскальзываясь на мокрой глине, догнала его, повисла у него на руке. Он снова отшвырнул. Меня резко впечатало в землю, несколько секунд я даже не могла дышать, настолько резкой и неожиданной была боль. Демон схватил пытающегося отползти Ротара и ударил снова. Потом еще. Пытаясь совладать с болью, я встала, снова кинулась на него.

– Я не разрешаю, понял? Отпусти его! Не разрешаю! Не разрешаю, хватит!

Снова удар. У меня потемнело в глазах, некоторое время я слепо шарила руками по земле, пытаясь подняться. Демон даже не бил меня, просто отшвыривал, как котенка. Я снова встала, кинулась на него.

– Хватит! – Делхассе схватил меня за шиворот, поднял одной рукой, легко, даже не напрягаясь. Пнул распластанного по земле дракона.

– Не хочешь? – сказал он, обращаясь к нему. – Что ж… попробуем по-другому.