Массивный черный самолет возник бесшумно, будто призрак. Сработали тормоза, и все остальные звуки потонули в реве моторов.

Стэн оглянулся.

Появление самолета вынудило охранников остановить машины. «Полумесяц» больше смахивал на НЛО, чем на привычный летательный аппарат. Он представлял собой нечто такое, чего прежде не видел никто из гражданских лиц. Ничего похожего никому из охранников Гибралтарского аэропорта не было суждено увидеть больше никогда.

Кроме того, все видеокамеры и прочие электронные устройства, как в здании аэропорта, так и у туристов, в пределах квадратной мили в данный момент отключились благодаря электромагнитному импульсу, выпущенному «Полумесяцем» перед посадкой. Камеры, находившиеся за пределами этого расстояния, могли зафиксировать появление гигантского самолета, но изображение получилось бы малоубедительным. Никто не понял бы, что именно совершило посадку в Гибралтарском аэропорту в тот день.

«Полумесяц» не затормозил окончательно, но к оперативникам опустился трап. Они вспрыгнули на него и забрались в кабину в то время, когда самолет начал разворачиваться. Стэн и Зельда успели плюхнуться в кресла как раз вовремя, потому что в следующее же мгновение их прижато к спинкам. Уже через тридцать секунд самолет совершил взлет и моментально преодолел звуковой барьер.

В конце двухчасового полета Королеву и Ладью ожидали Нью-Гемпшир, «Манифолд» и их товарищи по группе. За это время им предстояло заняться приготовлением сыворотки, которую следовало использовать против мифологического существа — в надежде на то, что применять ее не придется.

Нью-Гемпшир

— Мне нужно сделать всего один выстрел, — сказал Конь. — Я не промахнусь. Почему бы тебе не положить оружие?

К изумлению оперативника, женщина повиновалась.

Потом она удивила его еще больше.

— Ты с Королем, верно?

Шин Дэ-Чжунь непонимающе смотрел на нее, гадая, не стоит ли ему хорошенько стукнуть эту особу, чтобы она лишилась чувств, и пойти дальше. Но он захотел узнать, что ей известно о Короле.

Член группы «Дельта» предпочитал не атаковать женщин, которых можно кое о чем расспросить. Она была из тех, которые ему нравились. Красавица с тонкими, точеными чертами лица.

Он вышел из кабины лифта, прижимая ствол пистолета к груди этой дамочки.

— Кто ты такая?

— Анна Бек. Работаю в охране. «Джен-Уай». Я недавно виделась с Королем, дала ему карту. Думаю, он уже в пути.

Она едва заметно улыбнулась. Ее забавляла его придирчивость. В следующий момент женщина повернула свой пистолет рукояткой к Коню и протянула ему.

— Тебе это понадобится.

Тот взял пистолет, сунул за пояс и пробурчал:

— Хотелось бы знать, в чем дело.

— Комплекс запечатан. Отсюда нет выхода и не будет — до тех пор, пока Рейнхарт не отключит систему.

— В таком случае, где я могу затеряться?

Бек вошла в кабину.

— На научном уровне. Там полно всяких закоулков, щелей и здоровенных приборов. Короче, достаточно места для такого малыша, как ты.

Шин Дэ-Чжунь сердито зыркнул на Анну. Она была на добрых три дюйма выше его ростом, да и весила, пожалуй, побольше. Но он решил не обижаться.

Оперативник вошел в кабину и встал рядом с Бек. Нет, все-таки она была выше его дюймов на пять.

«Большая женщина, — подумал Конь. — Ничего, это не всегда так уж плохо».

Между тем на ее форме красовался логотип «Джен-Уай». Пофлиртовать с ней было можно, но доверять — нет. Во всяком случае, пока.

Через пару секунд двери кабины открылись. Перед ними простирался пустой проход.

— Научный уровень. Иди по коридору, выбери помещение и займи позицию. Я пока посмотрю, не удастся ли мне что-нибудь подпортить.

Конь сделал несколько шагов и обернулся.

— Спасибо за помощь.

Двери кабины закрылись.

Сигнализация просто надрывалась. Звук был ужасный. Члену группы «Дельта» хотелось зажать уши ладонями, но он удержался и побежал по коридору, не думая ни о каких датчиках и камерах слежения. Ему нужно было как можно быстрее найти место для укрытия.

Нечто подходящее он обнаружил в помещении, которое, по всей видимости, являлось мозговым центром уровня. Это была большая лаборатория, футов пятьдесят шириной и сто пятьдесят длиной. В нее вела единственная двустворчатая дверь. Отступать отсюда оказалось бы некуда, и стрелять можно было только в одном направлении. Но Конь не был знаком с планом комплекса, поэтому здесь его шансы уцелеть были выше, чем если бы он носился очертя голову по лабиринту коридоров.

Шин Дэ-Чжунь побежал по комнате, лавируя между компьютерами, холодильными установками, большими столами с крышками из отполированного гранита и встроенными раковинами. Помещение было похоже на гибрид компьютерного зала и студенческой научной лаборатории.

Конь не знал назначения многих приборов. Правда, сейчас для него значение имело только одно. Все они были металлическими и могли спасти его от пуль.

Посередине комнаты стоял большой рабочий стол с гранитной крышкой и металлическими бортами. Оперативник занял позицию позади него и навел на двери свой пистолет. Он был готов пристрелить любого, кому хватит ума войти сюда.

Прошла минута, показавшаяся ему очень долгой, и он вдруг заметил большой металлический ящик с ручкой, лежавший на столе. Темно-серый, холодный на ощупь. Видимо, внутри находилось что-то важное, нечто такое, что сюда доставили не так давно, возможно, с острова Тристан да Кунья.

Сжимая в одной руке пистолет, Конь другой открыл замки и откинул крышку ящика. Изнутри повалил пар. Предмет, лежавший внутри, походил на голову статуи, изображавшей какое-то чудище вроде гигантской змеи. Это была голова Гидры.

Конь сообразил, что эта штуковина может стать для него пропуском, обеспечивающим выход из подземного комплекса. Если голова все еще нужна была генетикам целой и невредимой, то он мог бы продержаться против целой армии до прибытия Короля и Слона.

Но как только Шин Дэ-Чжунь захлопнул крышку, на ящик обрушились три очереди пуль — такие быстрые, что почти невозможно было уловить промежутки между ними. Ящик перевернулся, голова Гидры упала на пол, покатилась по гладким плиткам и ударилась о ножку стола. От носа отвалились куски.

«Где-то был встроенный чип», — догадался Конь, спрятавшись за столом.

Он понял, что мерзавцы из «Манифолд» ни за что не оставили бы голову Гидры без охраны, если бы она им была совершенно не нужна. На самом деле они, скорее всего, хотели со временем уничтожить этот артефакт, чтобы больше никто не сумел добыть из него ДНК.

Оперативник подполз к краю стола, выглянул и пальнул два раза подряд. Охранник, стрелявший в него, рухнул на пол. Конь снова укрылся за столом, услышал, как хлопнули двери, приподнялся и навел на них пистолет.

В помещение вбежали аж шестеро охранников, и Шин Дэ-Чжунь широко открыл глаза от неприятного изумления. Еще двумя выстрелами он уложил одного из них, но остальные пятеро быстро заняли позиции позади разных приборов и опорных балок и обрушили на стол, за которым прятался Конь, шквальный огонь. Нажав на спусковой крючок один раз, каждый охранник стрелял трижды, притом без отдачи. Пули продырявили стол по обе стороны от оперативника, в воздух полетели обломки металла и всего прочего.

«Да, неважнецкий у меня получается последний бой, — подумал Конь. — Я тут как уточка в тире».

Вдруг он вспомнил о пистолете «метал сторм», который ему дала Анна Бек, выхватил его, замер и прислушался к звукам стрельбы.

Двое справа, трое слева.

Вдруг пальба прекратилась. Охранники тоже решили прислушаться, хотели понять, попали в него или нет. Шин Дэ-Чжунь приподнялся и был готов открыть огонь, но на крышку стола сразу обрушился град пуль, и его лицо обрызгали осколки гранита.

Конь снова залег. Несколько острых кусочков камня врезались в щеки и лоб, лицо горело от боли, глаза слезились от пыли. Оперативник сунул руку в карман, достал маленький пластиковый пузырек с глазными каплями, влил по чуть-чуть в оба глаза, проморгался и выбросил упаковку.