— Понял тебя, малыш.

Конь прицелился, отстрелил голову еще одному регенерату и быстро встал. Держа винтовку обеими руками, он побежал к городу, надеясь, что «Меркурий» готов к срочному отплытию.

Ладья перепрыгнул через невысокую белую изгородь — наверняка предмет гордости хозяев одного из домов в маленьком городке — и оказался на отрезке дорога, идущей параллельно побережью. С улиц еще доносились отдельные крики, но он догадывался, что основные действия разворачиваются впереди. Стэн собирался встать стеной на пути регенератов и сдержать их натиск, пока местные жители доберутся до причалов.

Ладья мчался по переулку к главной дороге, идущей от бухты по городу до зданий «Беты». Когда он выбежал на нее, его чуть было не сбили с ног две испуганные женщины. От страха они обезумели почти так же, как догоняющие их чудовища, некогда бывшие людьми. Женщины промчались мимо, вопя, словно раненые гиены.

Тремблэй покачал головой. Его всегда удивляло то, что люди, страшась жестокой смерти, возвращаются в почти животное состояние.

«Не это ли так распаляет регенератов? — подумал он. — Ведь они то и дело впадают в состояние, близкое к смерти. С каждым таким вот случаем разум все более покидает их».

Но долго размышлять Ладья не смог. Крики догоняли его. Они словно бы катились с горы. Дорога была освещена яркими фонарями — подарком городу от фирмы «Манифолд». Можно было снять очки ночного видения, что очень порадовало Ладью, потому что без них он лучше отличал плохих ребят от хороших. Плохие были залиты кровью, но при этом продолжали бежать.

Стэн опустился на одно колено, прижал к плечу штурмовую винтовку, вгляделся в прицел и начал стрелять быстрыми очередями по три патрона. Местные жители пригибались, и это было вполне естественно, но при этом продолжали бежать вперед, каким-то образом догадываясь, что пальба ведется не по ним. Может быть, они были готовы скорее умереть от пуль, чем дать сожрать себя заживо.

— Шевелите ногами, ребята! — кричал Ладья в промежутках между выстрелами.

Целиться ему было трудно, поэтому он мог только замедлить наступление регенератов. Хорошо еще, если Тремблэй попадал им в грудь, а про выстрелы в голову и говорить не приходилось. Как он ни старался, жертвы среди мирного населения все же были.

Когда мимо него пробегала основная масса местных жителей — тридцать человек из двухсот семидесяти одного, Ладья потерял из виду регенератов. Люди промчались мимо него за считаные секунды. На дороге не осталось никого, кроме нескольких замешкавшихся горожан, на которых сразу же накинулись регенераты, быстро оправившиеся от огнестрельных ран. Стэн быстро сосчитал их.

Двадцать семь.

Проклятье.

Даже атаку двадцати семи нормальных невооруженных людей было бы трудно сдержать в одиночку. Но эти твари!.. Они восстанавливались чуть ли не мгновенно, почти как Росомаха из фильма «Люди Икс».

Ладья принялся выпускать очередь за очередью, пока не опустел магазин. Два или три раненых регенерата упали на землю, но процесс восстановления шел быстро. Оперативник навел прицел на нескольких несчастных, лежавших близко друг к другу, нажал на второй спусковой крючок и выпустил сорокамиллиметровую гранату. Троих регенератов взрывом разорвало в клочья, еще двоих основательно ранило шрапнелью.

Одну за другой Ладья выпустил еще три гранаты, останавливаясь только для того, чтобы перезарядить винтовку. Улица на протяжении ста футов превратилась в настоящий ад. Тут и там зияли воронки.

Дорогу заволокло дымом. Стэн видел, что за темной пеленой что-то движется, но не мог понять, сколько регенератов ему удалось прикончить. Он вставил в винтовку новый магазин и нажал на спусковой крючок. В облако дыма полетели пули, но Ладья опять-таки не мог знать, попадают ли они в кого-то.

Неожиданно на его лицо упали теплые липкие капли. Кровь.

Он обернулся и пальнул в регенерата, собравшегося напасть на него сзади. В следующее мгновение выстрел товарища снес безумцу голову.

Ладья вытер с лица кровь и сказал:

— Одного запиши на свой счет, Конь.

— Я почти в городе, — послышался в наушниках голос напарника.

На дороге зашуршали камешки. Ладья увидел, как из дыма выходят девятнадцать регенератов. Их открытые раны затягивались на глазах. В считаные секунды все они были целы и невредимы и бросились к Стэну.

— Лучше поспеши! — крикнул он в микрофон, выпустил несколько последних пуль из штурмовой винтовки и уложил одного регенерата.

Но перезаряжать оружие было некогда. Ладья бросил винтовку на землю и выхватил из подмышечных кобур два хромированных пистолета «дезерт игл». Если бы на его запястьях не было специальных напульсников, то он не смог бы стрелять из этих стволов. Сила отдачи запросто оторвала бы кисть. Эти пистолеты заряжались патронами «магнум», способными проделать дыру размером с баскетбольный мяч в любом существе из плоти и крови, но зарядов в каждом было всего семь. То есть общим числом четырнадцать пуль на восемнадцать целей. На то, что у него будет время на перезарядку, Ладья особых надежд не питал.

Регенераты пошли в атаку в то время, когда люди, бегущие из города, добрались до пристаней и начали садиться в лодки. Безумцы бежали прямо на Тремблэя.

Ладья открыл огонь. Он целился тщательно. Три регенерата упали. Двое лишились головы, а у третьего пуля вырвала большую часть груди. Затем Стан уложил на землю еще нескольких, но у этих раны были не смертельные, по крайней мере, для регенератов.

Наконец к нему присоединился Конь и снес голову еще одному безумцу.

— Я пустой, — сообщил товарищу Ладья.

Он убрал оба пистолета в кобуры, не желая с ними расставаться, и выхватил длинный нож. Тринадцать регенератов продолжали наступление. Они дико рычали, изо рта у них текла слюна. У некоторых до сих пор затягивались раны, нанесенные пулями, выпущенными из пистолетов Ладьи. Когда этих безумцев отделяло от оперативников лишь пятьдесят футов, они побежали с удвоенной скоростью.

Тут в самом центре группы регенератов упала граната. Те остановились и уставились на нее.

— Эти скоты тупые, как черт знает что! — воскликнул кто-то.

Парни обернулись и увидели Йона Карна, обвешанного оружием.

— Двигайте-ка свои задницы к яхте. Я вас прикрою.

Ладья открыл было рот, собираясь возразить, но увидел, что именно сжимает в руках старик, и счел за лучшее не спорить с ним. Карн держал портативный пулемет ХМ214, снабженный тяжелой треногой.

Пользоваться этим оружием в качестве ручного было невозможно, что бы там ни показывали в кино. Похоже, Карн об этом знал. Он раскрыл треногу, встал на колени и закрепил ее в асфальте тремя болтами.

Затем старик встал, нажал на спусковой крючок и прокричал, когда дуло пулемета уже начало вращаться:

— Я вам сказал, топайте отсюда! Это мой город, и я буду оборонять его!

Из пулемета посыпались пули со скоростью четыре тысячи выстрелов в минуту. Первого регенерата разнесло пополам от паха до головы.

Вняв совету старика, Ладья и Конь бросились к «Меркурию», намереваясь вооружиться и вернуться в бой. Они подбежали к пристани и увидели, что уцелевшие жители города отплывают в море на лодках и маленьких катерах. У пристани остались только «Меркурий» и рыбацкая лодка под названием «Сьюзи-Кью».

Прогрохотав ботинками по дощатому настилу пристани, Ладья и Конь остановились около яхты. В этот момент пулемет заглох.

Оперативники обернулись и увидели, что на Карна сбоку напали два регенерата и повалили его. Конь прицелился, но крики Йона внезапно прекратились. По асфальту разлилась лужа крови. Шин Дэ-Чжунь меткой очередью прикончил обоих уродов, опустил винтовку и покачал головой.

Ладья хлопнул его по плечу и указал на вершину холма. Орда регенератов мчалась к городу.

— Пора двигаться.

Конь перескочил с пристани на яхту. Стэн отвязал и бросил ему причальные канаты, после чего и сам прыгнул на палубу «Меркурия». Взревели моторы. Ладья перезарядил пистолеты и стал искать еще какое-нибудь оружие. В городе они оставаться не могли, но им нельзя было уходить от острова, когда трое членов группы пропали без вести.