«Анубис…»

Слова молитвы уже зазвучали в моем сознании, но усилием воли я подавила порыв обратиться к нему с мольбой. Не стану взывать к нему. Не то сейчас время. Мне явно не хватало решимости. Я чувствовала себя так, словно стояла с обгорелой кожей под палящими лучами солнца.

- Итак, я в деле,- сказал Леандр, и по его тону было ясно: «И хватит об этом. Не подталкивай меня».

Некоторое время я молча смотрела на него. Он прав. В тот раз я переступила через себя, и все вышло куда хуже, чем обычно. Ужасный секрет терзал меня, не давая покоя, щека предательски подергивалась там, где вспыхивал изумруд. Несмотря на мое поклонение, мою любовь и верность, Анубис подвел меня, причем именно тогда, когда я больше всего нуждалась в поддержке,- попросил о подобной жертве. Моя вера никак не могла примириться с этим. Мне пришлось оставить убийцу в живых. Бог, которого я любила, использовал меня.

Способен ли другой некромант понять мою боль?

«Почему бы тебе, Дэнни, не обсудить с ним это за чашечкой кофе? Надо лишь выкроить минутку в твоем плотном графике, пока демоны то норовят тебя придушить, то волокут прямиком в ад».

Поразмыслив, я решила, что вежливее всего будет сказать:

- Прекрасно. Ты в деле.

А про себя подумала: «Только постарайся не лезть на рожон».

Потом отвернулась и снова встретилась взглядом с Джафримелем.

Мой падший стоял, опустив руки. Поза вроде бы самая обычная, привычная, но было в его облике то, что мне всегда очень не нравилось. Вид у него снова был такой, будто он внимательно прислушивается к чему-то, чего мне не дано уловить, как бы я ни напрягала свой демонически усиленный слух, превосходящий человеческие возможности. Внешне это выражалось в едва уловимом изгибе губ, в слегка напряженной линии бровей, но для меня все было яснее ясного. Слишком много времени я провела рядом с ним и слишком хорошо изучила его. Такой вид частенько бывал у него в Тоскано - как раз перед тем, как наша совместная жизнь покатилась прямиком в ад.

По моей спине пробежал ледяной холодок.

- У тебя проблемы, Джаф?

Он уставил на меня полыхающий жгучим зеленым пламенем взгляд. Растрепавшиеся темные волосы, падавшие на глаза, делали этот взгляд чуть менее грозным, равно как и проблески человечности в его глазах.

Ответа не последовало. Пожалуй, это было самым мудрым решением, учитывая то, как потянулась к рукояти меча моя рука. Он сдержался, не выплеснул на меня свой гнев, и это было для меня непривычно. Но не скажу, что неприятно. Уж это мне было ясно, хотя в моей голове клубилась и пульсировала тьма.

- Понял? - Я развернулась к Леандру.- Тебе уже не отвертеться.

Внезапная мысль побудила меня оборвать фразу. Неожиданное озарение.

- Возле меня будет отираться собственный некромант! Как щенок, подаренный на день рожденья.

Послышался резкий вздох, и на сей раз не мой. Вздохнул Маккинли. Его глаза широко раскрылись, а загорелая физиономия Ванна - я могла бы поклясться в этом - побледнела.

«Ага! Видно, я, в порядке исключения, сказанула что-то правильное. А может, наоборот: я только что совершила большущую ошибку. Как повезет. Поживем - увидим».

Джафримель кивнул.

- Как тебе угодно, моя любознательная.

Тем он и ограничился. Согласился. Никаких других эмоций в его голосе не прозвучало.

Интересно, почему он так легко уступил? Не потому ли, что в конечном итоге все мои поступки не имеют никакого значения? Скорее всего, именно так.

«Ну вот, Дэнни, старушка. Наконец ты снова рассуждаешь на прежний лад».

Однако имелась проблема: я ни в чем не была уверена. Да и откуда бы взяться уверенности, если у меня нет четкого представления о самой себе. Кто я такая на самом деле?

- Господин.- Ванн вытянулся в струнку, сцепив руки за спиной. Вид у него был дурацкий, да еще и с этой бахромой, свисавшей с кожаной куртки.- Позволю себе напомнить…

- Не стоит, Ванн,- не дал ему закончить Джафримель.

Без пренебрежения, без явного раздражения, только выражение лица его слегка изменилось, словно откуда-то из глубины проступила демонская сущность, настолько чуждая, что сердце сжалось у меня в груди.

Он не человек. Это должно было раздражать меня. Постоянно напоминать о том, что произошло между нами. А память о прошлом я удерживала в тревожном забытье за самой крепкой преградой, какую смогла воздвигнуть.

Однако раздражения я не испытывала. Я видела тонкую линию его губ, длинные ресницы, растрепавшиеся волосы. Видела за зеленым огнем темные овалы почти человеческих глаз. Видела мужчину - будь он хоть сто раз демон, - всегда возвращавшегося ко мне.

Вряд ли на моем лице отразилось что-то приятное, но моего падшего увиденное, похоже, вполне устроило. Сжатые губы расслабились в подобии улыбки, уголок рта иронически дернулся - свидетельство того, что он доволен собой. Или мной, когда мне удавалось его приятно удивить.

Мне такое его лицо нравилось.

Но еще больше меня радовала мысль о том, что я в какой-то мере способна контролировать наши отношения. Может быть, это мелочь, но для меня она воплощала ту грань, отделяющую вопиющее безумие от некоего подобия здравого смысла.

Я очень давно не чувствовала себя такой счастливой. Может быть, мне не стоило так радоваться, но я ничего не могла с собой поделать. Впрочем, мои руки и ноги оставались неподъемно тяжелыми, а в животе будто засел камень, тянувший вниз.

- Итак…- промолвила я и подивилась тому, как уверенно звучит мой голос. «Крученый гравимяч запишем в пользу Дэнни Валентайн. Давно пора».- Что там у нас насчет соглашения?

Вот уж не думала, что это так подействует на меня!

Красота Софии снаружи не шла ни в какое сравнение с ее внутренним великолепием. Конечно, я много раз видела интерьеры храма на голограммах, но… им не под силу соперничать с подлинником. Сияли тщательно восстановленные синие, белые и желтые мозаики, математически безупречные купола парили над стандартным солнечным диском Гегемонии, чье зеркальное сияние уступало золотистому блеску солнечных лучей, пронизывающих пространство - гармонизированное, освященное и пропитавшееся трепетной благодатью за долгие века энергии, восхваления, моления, а главное - истовой незамутненной веры.

В конце концов, именно вера рождает магию. Только она способна одарить человека способностями более высокими и благотворными, нежели хлормен-13.

В храме ощущались и пряный демонический аромат, и резкий запах смертного разложения - головокружительная смесь вкупе с лениво кружившимися по залам дымками ладана и распространенных в этой части света иссиня-черных ароматических смол. В сумерках любой храм пустеет, ароматы сгущаются, а скользящие тени начинают жить собственной жизнью. Обычные люди инстинктивно остерегаются посещать места силы после наступления темноты, псионы же пробуждаются с заходом солнца. Это своего рода всеобщий психический сдвиг.

В этой части мира поклонялись преимущественно богам старой Греции: рядом с Гермесом в крылатых сандалиях и шлеме красовалась величественная Гера, с маленькой статуей Аполлона соседствовала более массивная Артемида-Геката, в одной руке державшая лук, а другой касавшаяся мраморной головы охотничьей собаки. Гадесу, как водится, тенью сопутствовала Персефона с неизменной корзиной цветов, вторившей рогу изобилия Деметры. Арес пригибался за щитом, держа наготове короткий меч, а на широком ложе нежилась в дреме блиставшая торжествующей наготой Афродита.

Имелась тут и другая галерея богов, главным образом староперсианских, а витиеватая настенная вязь сохранилась с тех пор, когда в этой части мира господствовал, как некогда и новохристианство, ислам.

Религии Смирения имели огромное влияние, но после Пробуждения, когда у людей появилась возможность обращаться к богам напрямую, они просто потеряли смысл.

По крайней мере, для большинства здравомыслящих людей.

Я не сильна в староперсианстве, однако узнала созидателя Ахурамазду, равно как и его двойника-антипода, разрушителя Ахримана. Тут же стояло и изваяние Аллата: это божество не относилось к староперсианским, но его присутствие казалось уместным в связи с былым господством ислама в здешних краях.