— Это было бы славно. Ваша идея…

— Неудачна, — отрывисто произнес Рик. — Завтра Кристин с раннего утра предстоит работа.

Она озадаченно взглянула на него. Работа? Какая? Однако Рик уклонился от визуального контакта и продолжал говорить, обращаясь единственно к Перкинсу, как будто дам рядом не было:

— Лучше проводите Полу в гостиницу. Вам все равно по пути.

— Да, пожалуйста, Юджин! — мгновенно сориентировалась Пола. — Проводите меня до гостиницы.

Юджин Перкинс поначалу нахмурился, потому что развитие событий шло явно вразрез с его планами, однако глубоко укоренившаяся привычка к любезности быстро взяла верх над желанием возразить. Одарив Кристин извиняющейся улыбкой, он обратил все внимание на Полу.

— Желание дамы — закон! — Однако затем вновь взглянул на Кристин. — Завтра увидимся.

Пока Рик вел всех к выходу, Кристин ответила:

— Конечно. Утром я буду работать дома, а после обеда отправлюсь в сувенирную лавку. Думаю, Шерон, хозяйка, отпустит меня на часок-другой.

— Наверняка в этом не возникнет необходимости, — безапелляционно заявил Рик. — Юджин человек занятой и не может попусту потратить столько драгоценного времени. Пола, покажи нашему гостю кратчайший путь к гостинице.

— Хорошо, — кивнула та. — Увидимся. — Она улыбнулась затем Кристин, которая в свою очередь повернулась к Перкинсу.

— Приятно было познакомиться. И… спасибо за интересный разговор.

После этого Кристин взглянула на Рика, который явно пребывал в раздражении. Непонятно почему.

— Большое спасибо за ужин, — вежливо, как с детства учила ее мать, произнесла она. — С твоей стороны очень любезно было пригласить меня.

— Не стоит благодарности, — сдержанно произнес Рик.

Затем, вместо того чтобы попрощаться и уйти, он крепко взял Кристин за руку повыше локтя и повел вниз по улице. С тихим возгласом она попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что он стиснул ее пальцы и переплел со своими.

— Что ты делаешь? — прошипела она.

— Провожаю тебя, домой.

— Я не нуждаюсь в провожатых!

— У меня иное мнение на этот счет. Я тебя привел в ресторан, я же и отведу домой.

— В этом нет никакой необходимости.

Однако тону Кристин недоставало убедительности.

Рик ничего не ответил. И руки не отпустил. Его пальцы были сильными и теплыми.

Кристин ощутила трепет желания.

— Почему ты сказал Перкинсу, что завтра утром мне предстоит работа?

Вновь никакого ответа.

— Рик?

Но тот молча продолжал идти, и ей пришлось поспевать за ним, иначе он просто потащил бы ее за собой. Счастье, что она отказалась надеть туфли на шпильках, которые Шерон принесла вместе с платьем, и обулась в свои удобные босоножки.

Их путь лежал мимо дома, в котором жила Дебби, сестра Рика. Та сидела на крылечке и судачила о том о сем с соседом, мистером Баттериджем. Оба помахали Кристин и Рику. Причем глаза Дебби удивленно расширились. Она явно не ожидала увидеть своего брата и подругу детства вместе.

Кристин приветственно подняла руку в ответ, сделав вид, что идет рядом с Риком по собственной воле.

Спустя некоторое время она спросила:

— Почему ты сердишься?

— Я не сержусь.

— Тогда почему у тебя пар пышет из ушей? — Кристин склонила голову набок.

Рик метнул в нее взгляд. Однако пока они не приблизились к ее дому, он не разомкнул пальцев и руки не отпустил.

— Ну, все было очень мило… — легким тоном произнесла она, не зная, что еще сказать. — Приятный получился вечер. В ресторане все было очень вкусно. Вдобавок я познакомилась с самим Юджином Перкинсом и теперь…

— Не просто познакомилась, но и кокетничала с ним напропалую, — хрипло заметил Рик.

Кристин удивилась и словам, и тону, которым они были произнесены. Впрочем, отрицать ничего не стала. Зачем?

— Не вижу в этом ничего особенного, — мягко произнесла она. — Да и Перкинс, похоже, не возражал. Даже напротив, ему это нравилось. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать, так как завтра мне действительно нужно встать пораньше. Спасибо, что проводил, — добавила она с изрядной долей иронии.

Однако Рик не ушел. Он стоял на месте и смотрел на Кристин. Та подняла бровь.

— Что? Желаешь услышать что-нибудь еще?

Даже в неярком свете уличного фонаря было заметно, как задрожала мышца на скуле Рика.

— Нет, я желаю… этого!

В следующее мгновение он неожиданно наклонился и припал к губам Кристин. Поцелуй был властным, настойчивым, жадным. Рик крепко обнял ее и прижал к своей груди.

Это было то, что Шерон в шутку называла «плотским поцелуем» — когда мужчина и женщина прижимаются друг к другу всей плотью. Именно так Рик целовал Кристин, когда они находились на его судне. И точно так же, как тогда, ее сопротивление — несмотря на все возмущение подобным поступком — постепенно снизилось, а защитные барьеры упали.

Вскоре она стала словно податливая глина в руках Рика. Снова! Однако, в отличие от прошлого раза, рядом не было воды, способной охладить пыл обоих.

Кристин издала стон, ее губы раскрылись, будто приветствуя напористость Рика, и она с готовностью впустила его язык. В эти чудесные мгновения вновь возродились все ее девичьи мечты, а вслед за ними возникло желание.

Глупо, глупо, глупо! — звенело в ее мозгу. Но она хотела этого. Хотела его!

А потом, все так же неожиданно, Рик отстранился. Его руки опустились, отпуская Кристин, и он выпрямился, тяжело дыша и поблескивая глазами.

— Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам.

Резко повернувшись, он сбежал со ступенек крыльца и быстро, не оглядываясь, ушел.

…Все это бессмысленно.

Кристин лежала на своей узкой кровати, в который раз заново переживая недавний поцелуй, ощущая его на губах и спрашивая себя, что все это значит.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам».

Разве может Рик ревновать ее к Перкинсу? Разумеется, нет!

Рик Шеппард никогда не станет кого-то ревновать. Тем более к Юджину Перкинсу. В конце концов, тот всего лишь преуспевающий бизнесмен, а Рика знает почти полмира. Он может получить любую женщину, какую только пожелает. Даже меня, мрачно подумала Кристин.

Он первым прервал поцелуй… Что же все это означает? Может, в Рике заговорило чувство собственника? Возможно, он считает, что раз владеет здесь большим количеством недвижимости, то это его остров? И, следовательно, будучи островитянкой, она, Кристин, тоже принадлежит ему?

А что, вполне возможно! Вот негодяй…

Да, но зато как чудесно целуется!

Еще в первый раз, когда Рик зазвал Кристин на свою яхту, его поцелуй едва не свел ее с ума.

Она целовалась и прежде. Нечасто, но все-таки. Так что новичком в этом деле не была. Однако ни с кем и никогда не целовалась так, как с Риком. Она даже не представляла себе, что подобное возможно. Поцелуи с ним обещали нечто такое, о чем можно было только догадываться.

Но одновременно кое-чего и не обещали — постоянства. В этом Кристин не сомневалась. Рику нужен только секс. А ей — долгая, возможно, на всю жизнь, любовь. Каждый поймет, что это не одно и то же. Поэтому, свалившись вместе с ним в воду, она тем самым уберегла их обоих от большой ошибки.

Но почему Рик опять поцеловал меня сегодня? — гадала Кристин. Неужели на него так подействовало мое кокетничанье с Перкинсом? Она опять возвращалась все к той же мысли, отвергала ее и снова возвращалась.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам». В который уже раз вспоминала Кристин эти слова Рика! Но с ним она флиртовать не могла, потому что это слишком много значило для нее.

Даже сейчас она ощущала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Рика к ее губам…

Кристин приподнялась и взбила подушку. Часы в гостиной давно пробили полночь. Скоро утро. Рик придет в половине шестого. И она вновь увидит его обнаженным. Разомнет глину, начнет формировать на скульптуре мышцы и другие детали. Вот об этом процессе и нужно думать!