Цель этого сообщения была очевидной, и Перл знала, что потрясение уже вырисовалось на ее лице, потому что Глория расплылась в довольной улыбке.

— Но мы запомним вашу фирму и пригласим, когда нужно будет готовить наш общий дом. — Она снисходительно похлопала Перл по руке. — В наше время так трудно найти хороших работников. Мистер Вебер часто жалуется на это. Он вообще известный ворчун, но я, конечно, найду способ… утешить его.

— Прошу прощения. — Перл прямо взглянула в прекрасное лицо, не пытаясь больше скрывать свое отношение к намекам и двойному смыслу этого разговора.

Она с достоинством удалилась, выпрямив спину и гордо подняв голову, но, оказавшись в коридоре, повернула в квартирку. Итак, они любовники? А что в этом нового? Она же и так это знала. А упоминание об общем доме?

— Нет, не верю… — услышала Перл в пустой комнате собственный шепот.

Какая разница, верит она или нет? Ему все равно. И нечего прятаться здесь, как испуганной мышке в норке. Нужно выполнить свое решение — выдержать этот день, а потом отправляться на все четыре стороны.

Перл глубоко вздохнула и вышла в коридор, тут же налетев на Лукаша, который, похоже, специально слонялся снаружи.

— А-а, привет! — Его дружеская улыбка была последним, в чем Перл нуждалась в данную минуту, но девушка заставила сложиться онемевшие губы соответствующим образом. — Я тебя искал, — быстро добавил он. — Ты сегодня как блуждающий огонек, никак не поймаешь!

— Заблудились, Лукаш? — сдержанный низкий голос, донесшийся от двери, заставил их обоих одновременно повернуть голову, и девушка увидела, что Патрик холодно и бесстрастно смотрит в их направлении, лениво прислонившись к дверному косяку и зафиксировав тяжелый взгляд на обескураженном лице поляка.

— Не совсем, — нервно засмеялся он, отодвигаясь от Перл. — Хотел перемолвиться словечком с этой маленькой леди.

— Лучше не надо. — Теперь тон Вебера стал совершенно ледяным. — У сестры очень важный день, и я выложил кучу денег, чтобы работники действительно работали. Понимаете, что я имею в виду?

Это было оскорбительно как для Перл, так и для поляка. Девушка услышала, что Лукаш тихо засопел, взглядом оценивая мощную фигуру и массивные плечи хозяина, но, видимо, он не хотел скандала.

— Без проблем. — На этот раз улыбка Лукаша не затронула его глаза. — Пойду, возьму еще баночку пива — это единственная вещь, которая нравится мне в этой свободной стране!

Патрик никак не отреагировал на его слова. После напряженной паузы поляк не глядя прошел мимо, чтобы влиться в шумную толчею холла.

— Это было слишком грубо. — Глаза Перл горели на раскрасневшемся лице. — Не было никакой необходимости вести себя подобным образом.

— Я нахожусь в собственном доме и веду себя, как считаю нужным, — сжато заявил Вебер. — Не могла бы ты организовать людей, чтобы они начинали уборку? Через полчаса начнется фейерверк в саду. Сосредоточься, пожалуйста, на работе, за которую тебе платят, вместо того чтобы флиртовать с моими гостями.

Патрик закрыл дверь, не оставив Перл шанса для ответа, но это было к лучшему, потому что даже она сама не подозревала, что знает слова, которые в бешенстве прошипела ему вслед.

Фейерверк был проведен без сучка без задоринки. Взмывая вверх, темное небо расцвечивали мерцающими вспышками огненные хризантемы и завитушки в сопровождении охов и ахов собравшихся на зрелище гостей и восторженного визга присутствующих на свадьбе детишек. Клубника уничтожалась с видимым наслаждением, прекрасное шампанское выпивалось с удовольствием, а на кухне, через которую носили последние блюда, Лео вдруг подхватил Перл и закружил, крича переполненным радостью голосом:

— Превосходно! Все великолепно! — Он поставил сестру на пол, с широкой улыбкой глядя в изнуренное лицо. — Мы вытянули это дело, правда? Честно говоря, у меня были сомнения.

— Да? — У Перл еще откуда-то нашлись силы для улыбки, но потом она рухнула на стул.

— Ты переутомилась. — Лео махнул рукой на вселенскую неразбериху, царившую на кухне. — Пойди приляг.

— Нет, еще есть некоторые дела. Но если не возражаешь, я выйду подышать свежим воздухом. Ненадолго. — Девушке надо было что-то сделать со своей необычной слабостью.

— Дыши сколько захочешь, — поощрительно улыбнулся брат. — Думаю, теперь рекомендации нам гарантированы, а?

К черту рекомендации. Захватив плащ, Перл вышла в сад. Она не узнавала себя. Трудно было подобрать название чувству, бушующему в глубине души, но там присутствовали и жгучий гнев, и раздирающая боль, и безысходная тоска. Когда в лицо Перл ударил весенний воздух, она глубоко вздохнула, стараясь до конца наполнить легкие его кристальной чистотой. На секунду замерев от наслаждения, Перл медленно пошла в ту сторону, куда не выходили окна дома.

Ночь опустилась на землю мертвой тишиной. На черном небе застыл вечный и гораздо более впечатляющий фейерверк из миллионов мигающих звезд.

Ноги Перл мгновенно промокли, потому что вышла в туфельках, но это не имело значения. Девушка прислонилась к белому стволу березы и закрыла глаза. Ничего уже не имело значения. Все последние события совершенно выбили Перл из колеи, но винить можно было только себя.

Она услышала сзади шаги, но обернуться не успела — сильные мужские руки прижали ее спиной к широкой груди, колючее лицо уткнулось в шею. На секунду, всего лишь на секунду Перл подумала, что это Патрик, но гнусавый голос поляка разрушил промелькнувшую сумасшедшую надежду.

— Я ждал этого целый день. — В его дыхании сильно чувствовался запах пива, слова звучали неясно — эти два факта Перл отметила одновременно с ощущением того, что его руки влезли под плащ и стали шарить у нее на груди.

— Прекрати! — Девушка дернулась в крепких объятиях, колотя по рукам, но эффект был таким же, как если бы она била по скале.

— Ну, Перл, давай же, расслабься немного, — пробормотал парень, разворачивая ее к себе лицом. — Здесь никого нет…

— Ошибаешься! — Голос Вебера прозвучал как пистолетный выстрел. Перл чуть не выпрыгнула из собственной кожи, а Лукаш сильно вздрогнул от неожиданности. В следующий момент он был отдернут от девушки и получил такой сильный удар, что не удержался на ногах. Отлетев к кусту черемухи, поляк барахтался там, пытаясь подняться, а сверху на него осыпались лепестки с сотрясаемых веток.

— Развлечения находятся в доме, — рубанул Патрик, когда парень, ругаясь на чем свет стоит, сумел подняться. — И придержи язык.

— Черта с два! — Лукаш размахнулся, чтобы ударить хозяина в челюсть, но тот слегка отклонился, схватил его другую руку и заложил за спину, заставив упасть на колени.

— Вы себя неправильно ведете, товарищ, — выдохнул Патрик, склонившись над стонущим родственником. — Пора бы вам немного прийти в себя и признать, что выпили вы больше, чем следовало. Не стоит вам беспокоить эту молодую леди, иначе нам придется продолжить спор и выяснять, кто окажется в больнице первым.

— Перестаньте! Прекратите, пожалуйста, — метнулась к мужчинам девушка. — Вы испортите праздник новобрачным. Не надо никаких драк!

— Ну? — Патрик отступил на шаг, отпуская руку противника, и Великан поднялся на ноги. — Может, последуешь хорошему совету?

— Не понимаю, к чему вся эта шумиха, — потряс Лукаш головой. Слова его звучали все так же невнятно, наезжая друг на друга. — Я не собирался ее насиловать, я только хотел…

— Мы оба знаем, чего ты хотел. — Вид у Вебера был такой, будто он готов его убить. Видно, поляк рассмотрел это выражение на его лице и решил, что исчезновение будет наилучшим проявлением доблести. Он отряхнулся, что-то бормоча себе под нос, повернулся и побрел восвояси.

Прижав к лицу сжатые кулаки, Перл наблюдала за Лукашем, пока он не исчез из виду, потом повернулась к Патрику.

— Довольна? — спросил он с мертвенной холодностью.

— Я? — Перл внимательно посмотрела Веберу в глаза, ее облегчение сменилось удивлением. — О чем ты говоришь?

— Не надо, мисс Тернер. — Темные глаза приобрели кинжальный блеск. — Не рассказывайте мне, что вы не устраивали здесь свидание с этим увальнем. Вы должны были знать, что из этого получится.