Человек говорил на английском, идеальном английском. И вообще, она узнала и голос, и акцент.

^—Салид? — Это он служил при ней переводчиком, с ним она целых две недели ехала из Атика в Эль-Сарош.

— Тихо, и тогда тебе не причинят вреда.

Телли кивнула, вздрогнув, поскольку лезвие царапало тело.

— Чего вы хотите? — Тэа спасет ее. Он всегда спасает.

— Сколько с ним людей?

— С кем? — Телли нарочно притворилась непонимающей.

— Не дури.

Ничего она ему не скажет.

— Боюсь, я не в курсе.

Похитителю ответ не понравился, он сильнее сдавил се горло. Все поплыло перед глазами Телли.

В себя она пришла уже не во дворце. Ничем не примечательная комната. Руки и ноги связаны. Страх сменялся надеждой. Тэа придет. Найдет ее. Спасет, пока еще не слишком поздно.

— Ты проснулась, — сказал кто-то. Другой человек, не тот, что ее похитил. — Как твое горло? Болит?

Она кивнула.

— Салид не должен был так поступать. Его накажут. Я Имран. Я хочу помочь. Скажи, куда ты хочешь попасть? Я лично прослежу, чтобы тебя туда доставили.

— Вначале объясните, что вам надо.

— Подробности о шейхе эль-Тэйере, о его передвижениях, планах на будущее.

— Я ничего такого не знаю. Он не разговаривает со мной.

— Но ведь ты его жена?

— Да. Но он не доверяет женщинам.

Имран глядел на нее немигающим взглядом.

— Нам нужен только он. Мы не хотим вредить тебе.

Но они сделают это. Чтобы добраться до Тэа, они пойдут на все. А она, пусть непредумышленно, ухудшает его положение. Потому что Тэа обязательно придет за ней. Он не бросит ее, спасая свою жизнь. Ее Тэа рискнет собой.

И ей надо сделать то же самое. Что-то, чтобы помочь Тэа, защитить его.

— А если я расскажу, вы отправите меня домой? Позволите уехать?

Имран улыбнулся.

— Я сам доставлю тебя в аэропорт.

Ага, так она им и поверила. Тэа был прав. Эти люди вне закона. Они все сделают, чтобы добиться своего.

— Завтра мы возвращаемся в пустыню, — сказала Телли. — К нему домой, в Бер-Джуман.

— Ты знаешь дорогу туда?

— Ну конечно.

— Можешь показать нам?

— Да.

— Хочется верить. Иначе тебе непоздоровится.

Тэа просто почернел от ярости. Его люди не сумели защитить дворец и Телли. Проспали. Как и он сам.

Но он знает, кому в руки она попала. Расплата подождет. Сначала надо отыскать жену.

Дверь дома, где держали Телли, распахнулась. Тэа ворвался внутрь, подхватил ее на руки.

— Ты не ранена? — спросил он, разрезая веревки на руках и ногах.

Телли помотала головой и опустила ее к нему на грудь. Пока Тэа нес жену к выходу, она заметила в углу коридора изувеченное тело. Задрожав, отвернулась, не желая знать, мертв тот человек или жив, не желая иметь ничего общего с этим проклятым местом.

— Я не слышала, как ты подкрался.

— Я старался не шуметь.

— Спасибо.

Телли знала, что Тэа защитит ее. По-своему он меня любит, пришло ей в голову. Любит, как умеет, и этого довольно.

— Я знала, что ты придешь.

— Да?

Телли кивнула, чувствуя, как сжимается все внутри. Не собиралась она заботиться о нем, не ждала заботы и от него. Любовь между такими, как они, лишь все усложняет. Это не романтическая идиллия, свойственная западной культуре. Любовь в пустыне жесткая, неистовая, жертвенная. Не менее опасная, чем сам Тэа.

— Опусти меня, — сказала она, очутившись на улице. — Я могу идти.

Тэа поставил ее на ноги.

Они в беде. Он в беде. Последние сорок восемь часов стали худшими со времен той резни, после которой Тэа обнаружил истерзанные тела жены и сына. Не сможет он именовать себя хозяином пустыни, когда рядом Телли. Она с самого начала заставила его волноваться, бояться за нее.

А ему нельзя становиться обычным человеком. Он должен быть холодным, невозмутимым, неспособным отдавать и чувствовать.

Телли. Его женщина.

Надо отослать ее назад, домой. Однажды приняв решение, он его не изменит. И женские слезы его не остановят. Нет, если только так можно сохранить жизнь ей, если уж не ему самому.

— Тэа, — прошептала Телли.

Его пальцы сжались в ответном пожатии.

— Да?

— Ты сердишься на меня?

— Нет.

Но путь в Физ оказался весьма неприятным. Битых четыре часа Тэа едва глядел на нее и молчал. Телли волновалась.

Тэа может утверждать, что не сердится, но он явно расстроен.

— Прости, — попробовала она начать разговор. — Прости, что так случилось.

— Тут нет твоей вины.

Но она чувствовала, что есть. Знала — ее использовали, чтобы добраться до Тэа, и знала, что Тэа обязательно придет ее выручать.

— Я не собиралась вести их в Бер-Джуман. Я бы…

— Они убивают женщин, Телли. — (Телли прикусила язык, ожидая, что еще он скажет. Но дождалась совсем не тех слов.) — Не выйдет, — проговорил он чужим, резким голосом. — Пора тебе вернуться в Америку.

Кровь прилила к ее щекам.

— Не понимаю.

Его взгляд был невероятно холоден.

— Тогда слушай, что тебе говорят. Здесь ты мне не нужна.

— Тэа… — Не голос сорвался на шепот, хриплый, умоляющий.

— Я не хочу, чтоб ты была рядом. Я устал. Доставлю тебя в Атик. Посажу там на самолет. Сегодня же.

Но Телли была не готова сдаться.

— Я тебе не верю. Ты просто длишься. Я, должно быть, сделала что-то…

— Нет, Телли, ничего ты не делала. Это я. Мне… надоело.

Телли поперхнулась.

— Я никогда не надоем тебе, — яростно возразила она. — Никогда.

— И все-таки надоела.

— Вот и нет. Вероятно, ты понял, что не сможешь сладить со мной. Это возможно, но надоела… нет.

— Все. Довольно пререкаться. Я знаю, что чувствую.

— Ты? Чувствуешь? Когда ты приобрел способность чувствовать?

— Кончено. Мне нужно что-то еще. Что-то, чего ты дать не можешь.

Телли словно ударили ножом в грудь. Тэа убивает ее. Злые слезы навернулись на глаза.

— Ты же сам настаивал на свадьбе. Ты…

— То был опрометчивый шаг. Брак я аннулирую.

— Вот как.

— Потребуется извести немного бумаги, дать кое-кому денег, но через несколько недель ты будешь свободна.

— Мы же приносили клятвы. Я собираюсь их сдержать.

— Ты не в Америке. Тут тебе не Голливуд, счастливого финала не жди.

Телли лишь смотрела на него, не находя слов.

— Не надо мне вечной битвы, — безжалостно продолжал Тэа. — Чтобы сражаться, есть мужчины. Ты ведешь себя не так, как положено женщине. И я устал. Так что хватит. Пакуй свои вещи. Камеру и диски тебе, естественно, вернут.

Днем они в молчании проехали по заполненным толпой улицам. Прибыв в аэропорт, Тэа вывел Телли из лимузина и проводил в самолет. Поднимаясь по трапу, он хотел было поддержать ее под локоть, но Телли отбросила его руку. Раз уж отсылаешь прочь, то воздержись от неуместных проявлений вежливости. Поднявшись на борт, Тэа проверил, все ли в порядке, положил ее крохотный рюкзак на красно-белый ковер.

Борясь со слезами, Телли глядела на ковер, думая, что даже рюкзак выглядит никому не нужным и несчастным.

— Не успеешь моргнуть глазом, как будешь дома, — сказал Тэа. — Скоро все покажется тебе дурным сном.

Телли покачала головой. Говорить сил не было. Тэа наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание, но она отступила назад. Если он не хочет ее, нечего и целовать.

— Ты меня не любишь? — спросила она, наконец найдя нужные слова, как ни ужасно было их значение.

Он помолчал, потом ответил:

— Нет.

Телли отвернулась, не желая видеть, как он уходит. Но когда дверь закрылась, ей показалось, что сердце ее разрывается на куски.

Тэа ее не любит. Всего четыре слова, но они уничтожили ее.

Телли даже не могла плакать во время полета, который все не кончался и не кончался. Не плакала и в такси, везущем ее домой из аэропорта. Но когда дверь квартиры захлопнулась за ней, самоконтроль отказал.